Sobre el paper del tràfic europeu d'esclaus en la consolidació de l'endarreriment dels pobles africans

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Parlar del comerç entre africans i europeus que va tenir lloc durant els quatre segles anteriors al domini colonial és, de fet, parlar del tràfic d'esclaus. Encara que, en sentit estricte, un africà es va convertir en esclau només quan va entrar en una societat on treballava com a esclau.

Abans d'això, primer era un home lliure i després un presoner. No obstant això, és just parlar del tràfic d'esclaus, que implica el transport de captius africans a diferents parts del món, on vivien i treballaven en propietats dels europeus. L'encapçalament d'aquesta secció s'ha escollit deliberadament per cridar l'atenció sobre el fet que tot el transport el feien els europeus als mercats controlats pels europeus, i que això era en interès del capitalisme europeu i res més. A l'Àfrica oriental i al Sudan, molts residents locals van ser capturats pels àrabs i venuts a compradors àrabs. En els llibres europeus, això s'anomena "comerç d'esclaus àrabs". Per tant, cal dir inequívocament: quan els europeus transportaven africans als compradors europeus, era el "comerç europeu d'esclaus".

Sens dubte, llevat d'algunes excepcions -com Hawkins [1]-, els compradors europeus van adquirir presoners a la costa africana, i l'intercanvi entre ells i els africans va prendre la forma del comerç. També és obvi que sovint l'esclau era venut i revengut mentre es traslladava de l'interior al port de partida, i això també va prendre la forma del comerç. No obstant això, en general, el procés durant el qual eren presos a terra africana, de fet, no era un ofici. Això va passar per hostilitats, enganys, robatoris i segrests. Quan s'intenta avaluar l'impacte del tràfic europeu d'esclaus al continent africà, és molt important adonar-se que el que s'està avaluant és fruit de la violència social, no del comerç en el sentit convencional de la paraula.

Encara queda molt poc clar sobre el tràfic d'esclaus i les seves conseqüències per a Àfrica, però la imatge general de la seva destructivitat és clara. Es pot demostrar que aquesta destructivitat és una conseqüència lògica de la manera com es prenen captius a Àfrica. Un dels punts poc clars és la resposta a la pregunta clau sobre el nombre d'africans exportats. Durant molt de temps, aquest problema ha estat objecte d'especulació. Les estimacions van anar d'uns pocs milions a més de cent milions. Un estudi recent ha suggerit una xifra de 10 milions d'africans que van desembarcar vius a Amèrica, les illes atlàntiques i Europa. Com que aquesta xifra és una subestimació, va ser immediatament recollida pels estudiosos europeus que defensen el capitalisme i la seva llarga història d'atrocitats a Europa i més enllà. La màxima infravaloració de les xifres corresponents els sembla un bon punt de partida per a l'emblanquiment del comerç d'esclaus europeu. La veritat és que qualsevol estimació del nombre d'africans importats a Amèrica basada únicament en les fonts escrites que ens han arribat és inevitablement un límit inferior, ja que hi havia un gran nombre de persones amb un interès personal en el comerç secret d'esclaus. (i amb les dades retinguts). Sigui com sigui, fins i tot si el límit inferior de 10 milions es pren com a base per avaluar l'impacte de l'esclavitud a l'Àfrica, les conclusions raonables que se'n deriven encara haurien de sorprendre aquells que intenten minimitzar la violència perpetrada contra els africans des de 1445 fins a 1870.

Caldria complementar qualsevol estimació del nombre total d'africans que van desembarcar a Amèrica, començant per un càlcul de la taxa de mortalitat durant el transport. El Transatlàntic, o "Camí del Mitjà", com l'anomenaven els comerciants d'esclaus europeus, era conegut per la seva taxa de mortalitat d'entre el 15 i el 20%. Nombroses morts a l'Àfrica es van produir entre la captura i l'embarcament, sobretot quan els presoners havien de viatjar centenars de milles fins a la costa. Però el més important (tenint en compte que la guerra va ser la principal font de reposició de presoners) és estimar el nombre de persones que van ser assassinades i mutilades en el curs de la captura de milions de presoners sans i estalvis. El nombre total es pot estimar moltes vegades més gran que aquells milions que van arribar a terra fora d'Àfrica, i aquesta xifra mostrarà el nombre d'africans directament allunyats de la població i les forces productives del continent com a conseqüència de l'establiment del comerç europeu d'esclaus.

L'enorme pèrdua de forces productives africanes va ser tant més catastròfica ja que en primer lloc s'exportaven homes i dones joves sans. Els comerciants d'esclaus preferien les víctimes d'entre 15 i 25 anys, i el millor de tot 20; en una proporció de sexes de dos homes per una dona. Els europeus sovint portaven nens molt petits, però molt poques vegades gent gran. Es van endur a diferents parts dels més sans, especialment aquells que havien estat malalts de verola i van adquirir immunitat a una de les malalties més mortals del món.

La manca de dades sobre la mida de la població d'Àfrica al segle XV complica qualsevol intent científic d'avaluar els resultats de la seva sortida. Tanmateix, és clar que al continent, durant el tràfic d'esclaus centenari, no hi va haver un augment notable de la població que es va observar a la resta del món. Evidentment, a causa de l'exportació de milions de persones en edat fèrtil, van néixer menys nens dels que podrien tenir. A més, és important entendre que la ruta transatlàntica no era l'únic canal per al comerç europeu d'esclaus africans. El tràfic d'esclaus a través de l'oceà Índic fa tant de temps que s'ha anomenat "àrab oriental" i "àrab" que s'ha oblidat l'abast amb què van participar els europeus. Quan el tràfic d'esclaus de l'Àfrica oriental va florir als segles XVIII i principis del XIX, la majoria dels captius van ser enviats a plantacions europees a Maurici, Reunió i Seychelles, així com a Amèrica a través del Cap de Bona Esperança. La mà d'obra esclava africà en alguns països àrabs dels segles XVIII i XIX servia exclusivament al sistema capitalista europeu, que generava demanda dels productes d'aquesta mà d'obra, com els claus, que es cultivaven a Zanzíbar sota la supervisió dels amos àrabs.

Ningú ha pogut establir xifres que mostrin la pèrdua total de la població africana com a conseqüència de l'exportació del poder esclau de totes les regions en diferents direccions al llarg dels segles de l'existència del tràfic d'esclaus. Tanmateix, a la resta de continents, des del segle XV, la població ha mostrat un augment natural constant, i de vegades fins i tot fort. És molt significatiu que no es pugui dir el mateix d'Àfrica. Un científic europeu va donar les següents estimacions de la població mundial (en milions) per continent.

Cap d'aquestes xifres és precisa, però apunten a una conclusió comuna per als investigadors dels problemes de població: a l'enorme continent africà es va observar un estancament extraordinari, i res més que el tràfic d'esclaus podria provocar-lo. Per tant, requereix una atenció especial.

L'èmfasi en la disminució de la població té un paper important a l'hora d'abordar els problemes del desenvolupament socioeconòmic … El creixement de la població ha tingut un paper central en el desenvolupament d'Europa, proporcionant una força de treball en expansió, mercats en expansió i una major activitat de demanda que els han impulsat cap endavant. El creixement demogràfic del Japó ha tingut efectes positius similars. En altres parts d'Àsia, que es van mantenir en un nivell precapitalista, grans poblacions van provocar un ús molt més intensiu dels recursos terrestres, cosa que gairebé mai no va ser possible a l'Àfrica, que continua sent poc poblada.

Tot i que la densitat de població era baixa, les persones com a unitats de treball eren molt més importants que altres factors de producció com la terra. En diferents parts del continent, és fàcil trobar exemples d'africans que s'adonen que en les seves condicions la població és el factor de producció més important. Entre els bemba [2], per exemple, sempre s'ha considerat més important el nombre de persones que la terra. Entre Shambala [3] de Tanzània, la mateixa idea s'expressava amb la frase "el rei és el poble". Al balant [4] de Guinea-Bissau, la força de la família s'estima pel nombre de mans disposades a conrear la terra. Per descomptat, molts governants africans van adoptar el tràfic europeu d'esclaus, com creien, pels seus propis interessos, però des de qualsevol punt de vista raonable, la sortida de població no es podia jutjar d'una altra manera que un desastre per a les societats africanes.

La sortida va afectar l'activitat econòmica africana tant de manera directa com indirecta. Per exemple, si la població d'alguna regió on la mosca tsetsé disminuïa fins a un nombre determinat, la resta de persones es veien obligades a abandonar el seu hàbitat. En essència, l'esclavitud va comportar la pèrdua de la batalla per la conquesta de la natura., - i serveix com a garantia de desenvolupament. La violència també crea vulnerabilitat. Les oportunitats que ofereixen els comerciants d'esclaus europeus han estat el principal (però no l'únic) incentiu per a la violència freqüent entre i dins de diverses comunitats africanes. Va prendre la forma de batudes i segrests més sovint que les hostilitats habituals, un fet que va augmentar la por i la incertesa.

Tots els centres polítics europeus del segle XIX, tant de manera directa com indirecta, van expressar la seva preocupació pel fet que les activitats associades a la captura de presoners interfereixin amb altres accions econòmiques. Hi va haver un temps en què la Gran Bretanya no necessitava extremadament esclaus, sinó treballadors locals per recollir productes de palma i cautxú i fer cultius per a l'exportació. És evident que a l'Àfrica occidental, oriental i central, aquestes intencions van entrar en greu conflicte amb la pràctica de capturar esclaus. Els europeus van reconèixer aquest problema molt abans del segle XIX, tan bon punt va tocar els seus propis interessos. Per exemple, al segle XVII, els mateixos portuguesos i holandesos van obstaculitzar el tràfic d'esclaus a la Costa daurada [5], perquè es van adonar que podia interferir amb el comerç de l'or. Tanmateix, a finals de segle, es va trobar or al Brasil i la importància de subministrar or des d'Àfrica va disminuir. En el model atlàntic, els esclaus africans van adquirir més importància que l'or, i l'or brasiler es va oferir als captius africans a Vida (Dahomey) i Accra. A partir d'aquest moment, l'esclavitud va començar a paralitzar l'economia de Gold Coast i interrompre el comerç d'or. Les incursions per capturar esclaus van fer que la mineria i el transport d'or fossin insegurs, i les campanyes per als captius van començar a generar constantment més ingressos que la mineria d'or. Un testimoni ocular europeu va remarcar que "com que un únic robatori reeixit fa que un resident local sigui ric en només un dia, és més probable que esdevinguin sofisticats en la guerra, el robatori i el robatori que no pas amb els seus negocis anteriors: la mineria i l'acumulació d'or".

L'esmentat gir de la mineria d'or al comerç d'esclaus es va produir en pocs anys entre 1700 i 1710, durant els quals la Costa d'Or va començar a subministrar entre 5.000 i 6.000 captius cada any. A finals del segle XVIII, d'allà s'exportaven molts menys esclaus, però el dany ja s'havia fet. Val la pena assenyalar que els europeus en diferents moments van veure diverses zones de l'Àfrica occidental i central com el major proveïdor d'esclaus als nord-americans. Això va significar que pràcticament tots els trams de la llarga costa occidental entre els rius Senegal i Cunene [6] van tenir una intensa experiència de tràfic d'esclaus durant almenys uns quants anys, amb totes les conseqüències consegüents. A més, la història de l'est de Nigèria, el Congo, el nord d'Angola i el Dahomey inclou dècades senceres, quan l'exportació anual d'esclaus ascendia a molts milers. En la seva majoria, aquestes zones estaven força ben desenvolupades en comparació amb la resta d'Àfrica. Constituïen la força líder del continent, el poder de la qual es podia dirigir tant al seu propi progrés com al progrés de tot el continent.

Els compromisos bèl·lics i els segrestos no podien sinó afectar totes les esferes de l'activitat econòmica, especialment l'agricultura. De vegades, en algunes localitats, la producció d'aliments va augmentar per proporcionar aliments als vaixells d'esclaus, però l'impacte global del tràfic d'esclaus en les activitats agrícoles a l'Àfrica occidental, oriental i central va ser negatiu. La mà d'obra es va desviar de l'agricultura, creant condicions precàries. Dahomey, que al segle XVI era molt conegut com a proveïdor d'aliments a la zona de l'actual Togo, va patir fam al segle XIX. La generació moderna d'africans recorda bé que quan, durant el període colonial, els homes sense cos es van convertir en treballadors migrants i van fugir de les seves llars, això va provocar la decadència de l'agricultura a la seva terra natal i sovint va servir com a causa de fam. I el tràfic d'esclaus, per descomptat, va significar un moviment de treball cent vegades més brutal i destructiu.

Un dels requisits previs per al desenvolupament econòmic dinàmic és l'ús màxim de la força de treball del país i dels seus recursos naturals. Normalment es desenvolupa en condicions de pau, però hi ha hagut períodes a la història en què els grups socials es van fer més forts robant dones, bestiar, béns als seus veïns, utilitzant el botí en benefici de la seva pròpia societat. L'esclavitud a l'Àfrica mai no ha tingut un valor redemptor tant. Els captius van ser trets fora del país en lloc de ser utilitzats dins de qualsevol comunitat africana per a la producció de beneficis dels recursos naturals. Quan en algunes zones els africans que reclutaven esclaus per als europeus es van adonar que era millor estalviar-ne alguns, només hi va haver un efecte secundari sobtat. En qualsevol cas, l'esclavitud va dificultar el desenvolupament agrari i industrial efectiu de la població restant i va oferir llocs de treball a caçadors d'esclaus i guerrers professionals que podien destruir en lloc de construir. Fins i tot sense tenir en compte l'aspecte moral i l'incommensurable patiment causat, el tràfic europeu d'esclaus era econòmicament absolutament irracional des del punt de vista del desenvolupament africà.

Per als nostres propòsits, necessitem més especificitat i consideració del tràfic d'esclaus, no només a escala continental, sinó també tenint en compte la seva influència desigual en diferents regions. La intensitat comparativa dels atacs d'invasió a diferents zones és ben coneguda. Alguns pobles sud-africans van ser esclavitzats pels bòers, i alguns musulmans nord-africans per cristians europeus, però aquests són només episodis menors. Els més implicats en l'exportació de béns vius van ser, en primer lloc, l'Àfrica occidental des del Senegal fins a Angola, al llarg d'un cinturó de 200 milles [7] cap a l'interior i, en segon lloc, les regions de l'Àfrica oriental i central, on ara es troben Tanzània i Moçambic. Malawi, el nord de Zàmbia i l'est del Congo. Tanmateix, també es poden observar diferències regionals dins de cadascuna d'aquestes àrees àmplies.

Pot semblar que el tràfic d'esclaus no ha afectat negativament algunes zones d'Àfrica, simplement per la manca d'exportacions o els seus baixos nivells allà. No obstant això, l'afirmació que el tràfic europeu d'esclaus és un factor que contribueix a l'endarreriment del conjunt del continent no s'ha de posar en dubte, ja que el fet que una regió africana no comercialitzés amb Europa no implica la seva completa independència de cap influència europea.. Els béns europeus van penetrar a les zones més allunyades i, més significativament, a causa de l'orientació d'àmplies zones cap a l'exportació de recursos humans, les interaccions beneficioses dins del continent es van fer impossibles.

L'anterior quedarà encara més clar amb algunes comparacions. En qualsevol economia, alguns components reflecteixen el nivell de benestar dels altres. Això vol dir que quan hi ha un declivi en un dels àmbits, s'estendrà, fins a cert punt, necessàriament a altres. De la mateixa manera, quan hi ha un augment en una zona, altres també es beneficien. Utilitzant una analogia de les ciències biològiques, podem recordar que els biòlegs saben que un sol canvi, com la desaparició d'una espècie petita, pot provocar reaccions negatives o positives en zones que, a primera vista, no hi tenen res a veure.. Sens dubte, les zones d'Àfrica que van romandre “lliures” d'exportacions d'esclaus també deuen patir els canvis, i és difícil determinar exactament com es van veure afectades, ja que no està clar com les coses podrien haver anat d'una altra manera.

Preguntes hipotètiques com "què podria haver passat si…?" de vegades condueixen a especulacions absurdes. Però està totalment justificat i necessari plantejar-se la pregunta: "Què hauria passat a Barotseland (Zàmbia del Sud) si no hi hagués una xarxa única de comerç d'esclaus a tot el cinturó d'Àfrica Central, amb la qual limita Barotseland al nord?" O "què podria haver passat a Buganda [8] si Katanga [9] s'hagués centrat a vendre coure a Buganda en lloc de vendre esclaus als europeus?"

Durant l'època colonial, els britànics van fer cantar als africans:

Els mateixos britànics van començar a tararear aquesta cançó a principis del segle XVIII, en el moment àlgid de la conversió dels africans en esclaus. "Quin seria el nivell de desenvolupament dels britànics si durant quatre segles milions d'ells fossin trets de la seva terra natal com a força esclava?" … Fins i tot assumint que aquests nois meravellosos mai, mai, mai es convertirien en esclaus, es pot suposar amb quina força els hauria influït l'esclavitud de l'Europa continental. En aquesta situació, els veïns més propers de Gran Bretanya sortirien de l'esfera del comerç florent amb ella. Al cap i a la fi, és el comerç entre les illes britàniques i regions com el Bàltic i el Mediterrani el que és reconegut per tots els estudiosos com l'estímul que va influir en el desenvolupament de l'economia anglesa a finals de l'època feudal i primerenca capitalista, molt abans de l'era de expansió a l'exterior.

Avui dia, alguns estudiosos europeus (i nord-americans) opinen que tot i que el tràfic d'esclaus era un mal moral innegable, també va ser un benefici econòmic per a Àfrica. Aquí només farem una ullada breu a alguns dels arguments a favor d'aquesta posició per mostrar com de ridículs poden ser. Es posa un èmfasi considerable en allò que els governants africans i la resta de la població rebien d'Europa a canvi de béns de consum captius, garantint així el seu "benestar". Aquesta actitud no té en compte el fet que part de les importacions europees van suprimir la circulació de productes africans amb la seva competència, no té en compte que ni un sol producte de la llarga llista d'importacions europees va tenir res a veure amb el procés de producció., ja que es tractava principalment de béns que es consumien o acumulaven ràpidament sense rebre un ús útil. I no es té en compte completament que la majoria dels productes importats, inclosos els aliments, eren de pitjor qualitat fins i tot per als estàndards de la demanda massiva: ginebra barata, pólvora barata, olles i calders amb fuites, comptes i altres escombraries diverses.

De l'entorn anterior, es conclou que alguns regnes africans s'han enfortit econòmicament i políticament com a conseqüència del comerç amb els europeus. Es citen com a exemples els regnes d'Àfrica Occidental més poderosos com Oyo [11], Benín [12], Dahomey i Ashanti [13]. Oyo i Benín eren realment poderosos, però només fins que van entrar en conflicte amb els europeus, i Dahomey i Ashanti, encara que es van fer més forts durant el tràfic europeu d'esclaus, les arrels dels seus èxits es remunten a l'època anterior. En general -i aquest és el punt més feble de l'argumentació dels apologistes del tràfic d'esclaus- si algun estat africà va adquirir un poder polític més gran durant la seva participació en ell, això no vol dir que el motiu fos la venda de persones. Una epidèmia de còlera podria provocar milers de vides, però la població del país continuarà creixent. El creixement de la població és evidentment malgrat, no degut al còlera. Aquesta senzilla lògica la descuiden els que diuen que Àfrica s'ha beneficiat del tràfic d'esclaus amb Europa. La seva influència perniciosa està fora de dubte, i encara que en aquell moment semblés que l'estat s'estava desenvolupant, es pot extreure una simple conclusió: es va desenvolupar malgrat els efectes adversos d'aquest procés, que va fer més mal que el còlera. Aquesta imatge sorgeix d'un estudi acurat de, per exemple, Dahomey. Aquest país va fer tot el possible per desenvolupar-se políticament i militarment, tot i que estava lligat pels llaços del tràfic d'esclaus, però al final, aquest últim encara va soscavar la base econòmica de la societat i la va portar a la decadència.

Alguns dels arguments sobre els beneficis econòmics del comerç d'esclaus amb els europeus es redueixen a la idea que treure milions de captius era una manera d'evitar la fam a l'Àfrica! Intentar respondre això seria un tediós i una pèrdua de temps. Però probablement hi ha una versió una mica menys directa del mateix argument que necessita una resposta. Diu: Àfrica s'ha beneficiat de la introducció de nous cultius alimentaris del continent americà a través del tràfic d'esclaus, que s'han convertit en aliments bàsics. Aquests conreus, el blat de moro i la mandioca, són realment aliments bàsics des de finals del segle XIX i fins al segle actual. Però la propagació de les plantes agrícoles és un dels fets més freqüents en la història de la humanitat. Moltes cultures van créixer inicialment en un sol continent, i després els contactes socials van fer que apareguessin en altres parts del món. El tràfic d'esclaus no té un significat particular en aquest sentit; les formes ordinàries de comerç donarien el mateix resultat. Avui dia, per als italians, els productes de blat dur com els espaguetis i els macarrons són els aliments bàsics, mentre que la majoria dels europeus consumeixen patates. Al mateix temps, els italians van adoptar la idea dels espaguetis dels fideus xinesos després del retorn de Marco Polo de la Xina, i els europeus van demanar prestades les patates als indis americans. En cap d'aquests casos els europeus van ser esclavitzats per tal de rebre els beneficis que són propietat de tota la humanitat. Però als africans se'ls diu que el tràfic europeu d'esclaus, en portar blat de moro i mandioca, va contribuir al nostre desenvolupament.

Totes les idees comentades anteriorment provenen de llibres i articles publicats recentment, i aquests són els resultats d'investigacions de les principals universitats britàniques i americanes. Probablement aquestes no són les idees més comunes fins i tot entre els estudiosos burgesos europeus, però mostren una tendència creixent que podria convertir-se en el nou corrent principal de visió dels principals països capitalistes, que encaixa perfectament amb la seva resistència a una major descolonització econòmica i intel·lectual d'Àfrica. En cert sentit, és millor ignorar aquestes tonterias i protegir la nostra joventut de la seva influència, però, malauradament, un dels aspectes de l'endarreriment africà modern és que els editors capitalistes i els científics burgesos governen la pilota i contribueixen a la formació d'opinions al voltant del món. Per això, les obres que justifiquen el tràfic d'esclaus s'han de denunciar com a propaganda burgesa racista que no té res a veure amb la realitat o la lògica. Això no és tant una qüestió d'història com de la lluita d'alliberament moderna a Àfrica.

Walter Rodney

El llibre es va publicar l'any 1972 a Tanzània.

- zinc

- llibre en anglès

No és difícil veure que molts dels temes plantejats per l'autor en aquell moment es troben en el discurs polític actual, i en les darreres setmanes, són totalment exagerats.

Una altra qüestió és que la majoria d'aquestes qüestions són canalitzades per manipuladors en la direcció del vandalisme primitiu o la lluita dels partits nord-americans, encara que, en general, l'explotació econòmica dels països africans per part dels països europeus continua avui en dia en forma de neocolonialisme econòmic.