Frenologia antiga i nova: reconeixement facial per la mida i la forma del crani

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La frenologia és una dama passat de moda. Probablement, aquest concepte us conegui als llibres d'història, on es troba entre la sagnança i el ciclisme. Abans pensàvem que avaluar una persona per la mida i la forma d'un crani és una pràctica que s'ha mantingut profundament en el passat. Tanmateix, la frenologia aixeca el seu cap gruixut una vegada i una altra.

En els darrers anys, els algorismes d'aprenentatge automàtic han permès als governs i a les empreses privades recopilar tot tipus d'informació sobre l'aparença de les persones. Diverses startups afirmen avui que poden utilitzar la intel·ligència artificial (IA) per ajudar a determinar els trets de personalitat dels candidats a una feina en funció de les seves cares. A la Xina, el govern va ser el primer a utilitzar càmeres de vigilància per detectar i seguir els moviments de les minories ètniques. Mentrestant, algunes escoles utilitzen càmeres que rastregen l'atenció dels nens durant les classes, detectant moviments facials i de celles.

I fa uns anys, els investigadors Xiaolin Wu i Xi Zhang van dir que havien desenvolupat un algorisme per identificar els criminals per la forma de la cara, proporcionant una precisió del 89,5%. Recorda bastant les idees del segle XIX, en particular, el treball del criminòleg italià Cesare Lombroso, que defensava que els delinqüents es poden reconèixer pel seu front inclinat i "animal" i el nas de falcó. Òbviament, els intents dels investigadors moderns d'aïllar els trets facials associats al crim es basen directament en el "mètode compost fotogràfic" desenvolupat pel mestre de l'època victoriana, Francis Galton, que va estudiar els rostres de les persones per tal d'identificar signes que indiquen qualitats com ara. salut, malaltia, atractiu i crim.

Molts observadors consideren que aquestes tecnologies de reconeixement facial són "frenologia literal" i les associen a l'eugenèsia, una pseudociència que pretén identificar les persones més adaptades a la reproducció.

En alguns casos, el propòsit explícit d'aquestes tecnologies és desapoderar aquells que es consideren "inutilitzables". Però quan critiquem aquests algorismes, anomenant-los frenologia, quin problema estem intentant assenyalar? Estem parlant de la imperfecció dels mètodes des d'un punt de vista científic, o estem especulant amb la part moral de la qüestió?

La frenologia té una història llarga i complicada. Els aspectes morals i científics de la seva crítica sempre han estat entrellaçats, encara que la seva complexitat ha anat canviant amb el temps. Al segle XIX, els crítics de la frenologia es van oposar al fet que la ciència estava tractant d'identificar la ubicació de diverses funcions mentals a diferents parts del cervell, un moviment que es considerava herètic perquè desafiava les idees cristianes sobre la unitat de l'ànima. Curiosament, intentar descobrir el caràcter i la intel·ligència d'una persona a partir de la mida i la forma del seu cap no es va percebre com un dilema moral seriós. Avui, per contra, la idea de localitzar les funcions mentals provoca una polèmica ferotge sobre la part moral de la qüestió.

La frenologia va tenir la seva part de crítica empírica al segle XIX. Hi ha hagut controvèrsia sobre quines funcions es troben i on, i si les mesures del crani són una manera fiable de determinar què està passant al cervell. La crítica empírica més influent a l'antiga frenologia, però, va venir de la investigació del metge francès Jean Pierre Flourens, que va basar els seus arguments en l'estudi del cervell danyat de conills i coloms, del qual va concloure que les funcions mentals estan distribuïdes, no localitzats (aquestes conclusions van ser posteriorment refutades). El fet que la frenologia hagi estat rebutjada per raons que la majoria d'observadors moderns ja no accepten fa que sigui difícil determinar cap a on anem quan critiquem una ciència determinada avui dia.

Tant la frenologia "vella" com la "nova" són criticades principalment per la seva metodologia. En un estudi recent assistit per ordinador sobre la delinqüència, les dades provenien de dues fonts molt diferents: fotografies de presos i fotografies de persones que buscaven feina. Només aquest fet pot explicar les característiques de l'algorisme resultant. En un nou pròleg de l'article, els investigadors també van reconèixer que acceptar sentències judicials com a sinònim de propensió al crim era un "greu descuit". No obstant això, aparentment, els autors consideren que el signe d'igualtat entre els condemnats i els propensos als delictes és principalment un defecte empíric: al cap i a la fi, l'estudi només va estudiar les persones que van ser portades davant del tribunal, però no les que van escapar del càstig. Els autors van assenyalar que estaven "profundament desconcertats" per la indignació pública en resposta al material destinat "per a una discussió purament acadèmica".

Cal destacar que els investigadors no comenten el fet que la pròpia condemna pugui dependre de la percepció de l'aparició del sospitós per part de la policia, els jutges i el jurat. Tampoc van tenir en compte l'accés limitat de diversos col·lectius als coneixements jurídics, l'assistència i la representació. En la seva resposta a les crítiques, els autors no s'allunyen del supòsit que "es requereixen molts trets de personalitat (externs) anormals per ser considerats criminals". De fet, hi ha una suposició no expressada que el crim és una característica innata i no una reacció a condicions socials com la pobresa o l'abús. Part del que fa que el conjunt de dades sigui empíricament dubtós és que qui sigui etiquetat de "criminal" és poc probable que sigui neutral envers els valors socials.

Una de les objeccions morals més fortes a l'ús del reconeixement facial per detectar delictes és que estigmatitza les persones que ja estan prou amargues. Els autors diuen que la seva eina no s'hauria d'utilitzar en l'aplicació de la llei, sinó que només proporcionen arguments estadístics sobre per què no s'hauria d'utilitzar. Assenyalen que la taxa de falsos positius (50%) serà molt alta, però ignoren el que això significa des d'un punt de vista humà. Darrere d'aquests "errors" s'amagarà gent, les cares de les quals simplement semblen els condemnats del passat. Tenint en compte els biaixos racials, nacionals i altres en el sistema de justícia penal, aquests algorismes acaben sobreestimant la delinqüència entre les comunitats marginades.

La qüestió més controvertida sembla ser si el replantejament de la fesomia serveix com a "discussion purament acadèmica". Es podria argumentar sobre una base empírica: els eugenistes del passat, com Galton i Lombroso, finalment no van poder identificar els trets facials que predisposaven una persona al crim. Això és perquè no hi ha aquestes connexions. De la mateixa manera, els psicòlegs que estudien l'herència de la intel·ligència, com Cyril Burt i Philip Rushton, no han aconseguit establir una correlació entre la mida del crani, la raça i el coeficient intel·lectual. Ningú ha tingut èxit en això durant molts anys.

El problema de repensar la fesomia no rau només en el seu fracàs. Els investigadors que continuen buscant la fusió freda també s'enfronten a crítiques. En el pitjor, només estan perdent el temps. La diferència és que el dany potencial de la investigació de la fusió en fred és molt més limitat. Al contrari, alguns comentaristes argumenten que el reconeixement facial s'hauria de regular tan estrictament com el tràfic de plutoni, perquè el dany d'ambdues tecnologies és comparable. El projecte eugenèsic sense sortida que avui ressuscita es va posar en marxa amb l'objectiu de donar suport a les estructures colonials i de classe. I l'únic que és capaç de mesurar és el racisme inherent a aquestes estructures. Per tant, no s'ha de justificar aquests intents per curiositat.

Tanmateix, anomenar "frenologia" a la investigació del reconeixement facial sense explicar què està en joc probablement no sigui l'estratègia més eficaç per criticar. Perquè els científics es prenguin seriosament els seus deures morals, han de ser conscients del dany que pot derivar-se de la seva investigació. Tant de bo una declaració més clara del que està malament amb aquesta obra tindrà un impacte més gran que la crítica infundada.