Com es va produir l'esterilització de la Terra

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Els científics han trobat rastres químics a Sibèria que l'extinció de Perm, el desastre més gran de la història de la Terra, va ser causada per la destrucció de la capa d'ozó i l'esterilització de tota la flora.

"Vam demostrar que la litosfera siberiana en aquell moment contenia grans dipòsits d'halògens: clor, brom i iode. Tots aquests subministraments de gas es van alliberar a l'atmosfera durant les explosions volcàniques, que pràcticament van destruir la capa d'ozó i van provocar l'extinció massiva ", va dir Michael Broadley de la Universitat de Manchester (Regne Unit).

Els científics han identificat les cinc extincions massives d'espècies més grans en la història de la vida a la Terra.

La més significativa es considera la "gran" extinció del Pèrmic, quan més del 95% de totes les criatures vives que habiten el planeta van desaparèixer, incloent estranyes bèsties-slangardaixos, parents propers dels avantpassats dels mamífers i una sèrie d'animals marins.

Hi ha proves que durant aquest temps es van alliberar grans quantitats de diòxid de carboni i metà a l'atmosfera i als oceans, canviant dràsticament el clima i fent que la Terra sigui extremadament calenta i àrida.

Tal com mostren els estudis dels geòlegs russos, aquestes emissions van arribar a la superfície del planeta a l'est de Sibèria, a les proximitats de l'altiplà de Putoran i l'actual Norilsk, on es va produir l'emissió de magma més potent fa uns 252 milions d'anys.

El principal misteri de l'extinció del Pèrmic, tal com explica Broadley, segueix sent com exactament aquestes ejeccions volcàniques es van associar amb la desaparició de gairebé tota la flora i la fauna.

Fins ara, no hi ha consens entre els científics sobre aquest tema.

Per exemple, alguns d'ells creuen que l'extinció va ser provocada directament per emissions volcàniques.

Altres creuen que es va desencadenar per canvis ambientals, mentre que altres atribueixen aquest paper al níquel, que va entrar a l'aigua dels mars i va provocar una violenta floració d'algues.

Els científics van formular recentment una teoria més senzilla per explicar la gravetat d'aquesta extinció mitjançant l'experimentació amb pins nans.

Van descobrir que la desaparició de la capa d'ozó, provocada per les emissions volcàniques, hauria d'haver esterilitzat completament tota la flora de la Terra i privat dels animals durant diversos segles.

Atac de gas

Broadley i els seus col·legues van obtenir la primera confirmació d'aquesta teoria mitjançant l'estudi de mostres de l'antiga escorça terrestre, "encallada" a les ejeccions del mantell, trobades a les mines de diamants de Yakut Udachnaya i Nashennaya.

Es construeixen al territori de canonades de kimberlita, a través de les quals la lava flueix des de les profunditats del mantell fins a la superfície del planeta fa uns 360 i 160 milions d'anys, molt abans i després de la catàstrofe de Perm.

Els científics estaven interessats en quins volàtils estaven presents en aquestes mostres de roca.

Les greus diferències en les seves accions indicaran quins gasos van "escapar" de les capes profundes de la Terra durant l'emissió de magma i com podrien afectar la vida de la flora i la fauna i el clima del planeta.

Com va resultar, les mostres de roca d'Udachnaya contenien molts més àtoms i molècules de tres elements importants: clor, brom i iode.

Aquests gasos no només són tòxics per als humans i els animals, sinó que també actuen avui com a component principal dels tipus "nocius" de freons que destrueixen la capa d'ozó de la Terra.

Les explosions de supervolcans, tal com mostren els càlculs de Broadley i els seus col·legues, van "catapultar" a les capes superiors de l'atmosfera terrestre uns 8,7 bilions de tones de clor, 23 mil milions de tones de brom i 96 milions de tones de iode.

Una quantitat similar d'halògens, segons els geòlegs, va ser més que suficient per destruir completament la capa d'ozó i privar el planeta de protecció de la radiació ultraviolada durant molts centenars d'anys.

Aquest escenari de la catàstrofe de Perm suggereix que aquest cataclisme no va ser un esdeveniment aïllat i únic.

Es pot repetir en el futur, si les antigues roques de l'escorça marina, que contenen grans quantitats d'halògens i altres substàncies volàtils, tornen a "flotar" a la superfície de la Terra, conclouen els autors de l'article.