Com la paternitat canvia els homes

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Després de ser pare, un home ja no és el mateix que abans: diversos canvis en el cervell i les hormones l'ajuden a tenir cura del nen no pitjor que la mare.

L'aparença d'un nen canvia molt, no només en la nostra vida quotidiana, sinó també en la fisiologia, fins al funcionament del cervell. Tanmateix, durant molt de temps, els científics només es van preocupar pels canvis en el cos de la mare. Al cap i a la fi, és una dona la que dóna a llum, dóna a llum i alimenta un fill, i les hormones amb la psicologia haurien de canviar molt més fortament per a ella que per als homes. Pocs pensaven com afecta la paternitat als homes.

Mentrestant, ningú negarà que la contribució del pare al desenvolupament del nen és bastant gran. Entre els animals, aquests exemples són pocs, però existeixen: en el 6% de les espècies de mamífers, els mascles tenen un paper important en la cria de la descendència i, en aquests casos, de vegades es comporten exactament com les femelles, amb l'excepció, per descomptat, d'alimentar els cadells. Òbviament, en el cos d'aquests homes afectuosos, es proporciona un règim parental especial, inclòs el sistema nerviós. I aleshores sorgeix la següent pregunta: hi ha aquest entorn al cervell dels homes? Al cap i a la fi, no tot es pot explicar només per la influència sociocultural, i si el cervell masculí no estigués predisposat a tenir cura dels nens, els homes difícilment els cuidarien tant.

Aquesta pregunta es pot plantejar d'una altra manera: quins canvis es produeixen en el cervell dels homes sota la influència de la paternitat? La majoria d'estudis demostren que els sistemes nerviós masculí i femení responen a l'arribada d'un nen de la mateixa manera, en ambdós casos, s'encenen estructures i circuits neuronals similars per cuidar-lo. A més, fins i tot els canvis hormonals en el cos del pare són similars als que es produeixen en el de la mare; de fet, les hormones estan directament relacionades amb els canvis psicològics i neurològics. Aquests canvis es poden dividir en diversos tipus.

En primer lloc, l'arribada d'un nen i la necessitat de cuidar-lo remodela literalment el cervell masculí a la imatge de la dona. Paral·lelament, en homes i dones s'encenen estructures similars, responsables de les interaccions socials i de les emocions. Aquesta xarxa parental, com han demostrat recentment investigadors de la Universitat de Bar-Ilan, s'activa en els homes com més tenen cura del nen.

Però es tracta de canvis a gran escala en el nivell d'activitat d'àrees senceres del cervell. Si baixem al nivell de les neurones individuals, l'efecte de la paternitat també es pot trobar aquí. Els experiments amb ratolins camperols han demostrat que la descendència estimula l'aparició de noves neurones a l'hipocamp masculí. L'hipocamp serveix com un dels principals centres de memòria i orientació a l'espai i, pel que sembla, necessita noves neurones per fer front al flux d'informació associat als cadells, que necessiten portar menjar i que cal protegir dels enemics. A més, van aparèixer noves neurones al departament olfactiu dels mascles, probablement per facilitar-los el reconeixement de la seva descendència per l'olfacte. En humans, el sentit de l'olfacte no juga un paper tan important, però és possible que es produeixin canvis similars a l'hipocamp dels pares masculins.

També val la pena esmentar un descobriment recent d'investigadors de Harvard que van trobar que les rates mascles tenen neurones especialitzades al cervell que estan dissenyades per regular el comportament patern. Aquests circuits neuronals comencen a despertar després de l'aparellament i assoleixen el pic de la seva activitat just durant el període de cura dels cadells. Hi ha un sistema similar de cèl·lules al cervell de les dones, tot i que difereix en una sèrie de signes del mascle; després de tot, el comportament dels pares de les dones i els homes és diferent.

Els canvis d'un tipus diferent es relacionen amb les hormones. Encara que els homes no poden accedir a l'embaràs, el part o la lactància materna, els canvis hormonals sota la influència de la paternitat encara es produeixen en ells. Les observacions d'animals i humans han demostrat que els pares han augmentat els nivells d'estrògens, oxitocina, prolactina i glucocorticoides. Aquí m'agradaria destacar especialment la prolactina, que és necessària perquè les dones produeixin llet i, sembla que els homes no la necessiten gens. D'altra banda, els receptors de prolactina es troben no només a les glàndules mamàries, sinó a gairebé tots els òrgans del cos, de manera que el seu paper pot resultar més ampli del que ens pensem.

Els canvis hormonals en els homes es produeixen no només per la consciència de la seva pròpia paternitat, sinó pel contacte amb la mare i el fill. Hi ha hormones, el nivell de les quals cau al mateix temps; aquestes, com podeu suposar, inclouen la testosterona. Normalment s'associa amb una major agressivitat, competència i altres característiques de comportament desagradables des del punt de vista social, per la qual cosa és bastant lògic que el seu nivell en els pares hagi de baixar, només per no espantar els nens. Però fins i tot amb la testosterona, la imatge no és tan senzilla: se sap que en rosegadors masculins durant el període de paternitat, el nivell de l'hormona masculina augmenta. Això es pot explicar pel fet que el mascle ha de protegir la seva descendència, i l'agressivitat de la testosterona és útil aquí. És just dir que el vincle entre la testosterona i el comportament agressiu no és tan senzill com ens pensàvem. Més recentment, investigadors de la Universitat Erasmus de Rotterdam van trobar que els efectes de la testosterona depenen del context social: si es pot augmentar l'estatus social sense lluitar, la testosterona ajudarà a generar confiança i enfortir els contactes socials al grup.

Pel que fa al vincle entre la testosterona i la paternitat, els investigadors encara no han esbrinat com els nivells de testosterona depenen d'un tipus particular de comportament dels pares. En general, la imatge hormonal del cos masculí canvia al costat femení, igual que en el cas del cervell.

Entre les hormones, n'hi ha una l'efecte sobre el comportament social es considera per separat, és a dir, l'oxitocina. Abans, es creia que és més o menys important només per a les dones, ja que afavoreix el part, i després ajuda a establir i reforçar la proximitat psicològica entre mare i fill. No obstant això, més tard va quedar clar que la seva influència en els vincles socials no es limita només a la relació mare-fill, i que té un efecte igualment fort en la psicologia masculina. En particular, això es manifesta en pares homes, en els quals el nivell d'oxitocina augmenta si dedica molt de temps al nen. També és possible la situació contrària: tal com han demostrat experiments d'investigadors de la Universitat de Bar-Ilan, una dosi d'oxitocina fa que els homes prestin més atenció als seus fills, juguin i es comuniquin amb ells. Els nens responen en espècie: el seu nivell d'aquesta hormona també augmenta i, com a resultat, augmenta l'activitat social. Pots convertir pares negligents en bons pares amb l'ajuda de l'oxitocina? Els mateixos autors del treball no recomanen utilitzar-lo per a aquests propòsits: els efectes de l'oxitocina són variats i complexos, i pot passar que alguns canvis addicionals de comportament provocats per l'oxitocina anul·lin tots els beneficis parentals.

Tanmateix, alguns poden argumentar que tots aquests canvis no fan necessàriament dels homes bons pares, i el comportament patern no es pot comparar amb l'instint matern femení. Tanmateix, en realitat, l'instint patern no pot ser més feble que l'instint matern. Fa un any, investigadors del Centre Nacional de Recerca Científica de França van oferir una il·lustració excel·lent, comparant com els pares i les mares responen al plor d'un nadó. Els psicòlegs estaven especialment interessats en saber si els pares poden distingir la veu del seu fill, i va resultar que els homes no són de cap manera inferiors a les dones en això. És a dir, entre diversos nadons cridant, el pare, com la mare, reconeix el seu fill amb un 90 per cent de precisió. En altres paraules, la paternitat canvia la percepció dels homes, i aquí, molt probablement, de nou, no pot prescindir de reordenaments neurohormonals.

D'una manera o altra, ara podem afirmar amb confiança que l'aparició d'un nen per als homes, per dir-ho d'alguna manera, no és en va: la seva psicologia i fisiologia s'adapten al paper dels pares. Per tant, no subestimeu la influència dels pares en la criança dels fills: els canvis en la psicologia masculina els ajuden a entrar en contacte proper amb el seu fill. I per tant, els resultats dels psicòlegs de la Universitat de Connecticut, que van trobar que la falta d'amor patern, el nen experimenta encara més difícil que la falta d'atenció materna, no semblen tan sorprenents.