72 hores a l'infern. La gesta dels camions cisterna assassinats

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La nit del 22 d'agost de 1917, prop del poble de Paschendal, era humida i freda. Dos exèrcits, alemany i aliat, es situaven l'un davant de l'altre.

Les operacions militars en aquests maleïts pantans feia un mes que duien a terme: els aliats sota el comandament britànic estaven avançant fins a les bases dels submarins alemanys davant de la costa del mar del Nord. Hi havia una vegada interminables camps verds nets, esgotats per molts anys de treball dels agricultors belgues. No obstant això, els canals de drenatge estaven abandonats fa temps, i aquest estiu ha plogut quasi sense parar, de manera que la zona muntanyosa seca es va convertir en pantans infranquejables, en els quals els cadàvers de persones i cavalls van desaparèixer sense deixar rastre. Milers de persones ja han mort aquí al juliol quan els alemanys van utilitzar per primera vegada el gas mostassa. Desenes de milers encara moriran abans de novembre, quan els aliats es retirin, sense poder prendre els turons. El lloc en si semblava enverinat…

Ofensiu

La seu britànica va consultar tota la nit. Al matí, una hora abans de l'alba, es va ordenar una gran ofensiva de tancs aliats. Els tancs Mark IV, els vehicles de combat pesats més nous lliurats recentment a l'exèrcit, eren impressionants pel seu aspecte. Fa uns dies els van portar a primera línia. Semblava que aquests monstres trencarien fàcilment les defenses alemanyes i arribarien ràpidament al mar.

Tanc MARK IV

Anys d'estrena	Maig 1917 - desembre 1918
Pes	28 t
Dimensions (editar)	8, 05x4, 12 m
Nombre d'unitats emeses	1220
Gruix de l'armadura	12 mm
Potència del motor	125 h.p.
Velocitat d'autopista	6,4 km/h

Tanc pesat britànic. Equipat amb metralladores Lewis. Els mascles estaven armats a més amb dos canons Hotchkiss de 6 lliures. Al Mark IV, es va utilitzar per primera vegada la fascina: diverses bigues de tres metres sobre cadenes, que es van llançar per les sèquies per facilitar el pas del cotxe. A més, el Mark IV estava equipat amb una biga autotractable. S'utilitza gairebé exclusivament durant la Primera Guerra Mundial. Després de la fallada de Paschendal, els vehicles de combat van ser una mica rehabilitats a la batalla de Cambrai, en la qual van participar 460 tancs.

Era la llauna de llauna més segura mai.

Mentrestant, els que havien de fer un avenç històric, les tripulacions dels tancs de batalla, dormien tranquils, embolcallats amb mantes. La guerra anestesia els nervis, i fins i tot en la vigília d'un esdeveniment tan responsable, el soldat cau fàcilment en l'oblit curatiu, aprofitant els rars moments de calma. El capità Donald Richardson dormit i alegre amb la seva tripulació. Aquest viatge havia de ser el primer per a ells. El dipòsit de l'antic botiguer Donald portava el nom orgullós "Fry Bentos": aquest era el nom del millor guisat del magatzem d'abans de la guerra de Richardson. Fry Bentos era un mascle. A la classificació britànica, això significava que, a més de les dues metralladores Lewis, es van instal·lar canons d'obús addicionals de 6 lliures (57 mm) a les seves torretes laterals. En general, segons el capità, era "la llauna més segura del món". I tenia tota la raó.

En el crepuscle previ a l'alba, els tancs i la infanteria van llançar una ofensiva. La missió de combat dels tancs era destruir les antigues masies darrere de la carena dels turons, que els alemanys van convertir en búnquers fortificats. Gairebé immediatament es va fer evident que la realitat era fonamentalment diferent dels plans optimistes del comandament. Els tancs i la gent es mouen molt lentament, quedant-se encallats al fang. Va ploure tota la nit i els pantans de Paschendal van aparèixer amb tota la seva impenetrable esplendor. Els alemanys es van despertar i van començar a defensar-se activament. El Fry Bentos va ser primer, va disparar amb totes les seves armes i semblava invulnerable. I ara el primer objectiu, la granja de Somme, va ser destruït! El tanc va girar cap a la granja de Gallipoli. En l'emoció de la batalla, la seva tripulació no es va adonar que altres cotxes derrapaven molt enrere. En algun moment, fragments de metralla van volar a la ranura de visualització. Richardson es va tambalejar enrere, colpejant la palanca amb el colze, el Fry Bentos es va llançar cap endavant i es va caure al seu costat dret.

Donald va tranquil·litzar ràpidament la tripulació. "Nois, aquesta és una situació normal! Hem de sortir per l'escotilla superior, desconnectar la barra de remolc, inserir-la sota la pista, i tornem a la posició inicial! Qui anirà?" "JO SÓC!" El soldat Brady va respondre a l'instant. Va ser el novell més calent de la història. Sense més preàmbuls, en Brady va obrir l'escotilla, va sortir, va començar a desenganxar la biga i… va ser assassinat a l'instant per un franctirador alemany. El pitjor va ser que Brady va deixar anar la biga i es va estirar a l'escotilla lateral, bloquejant la sortida.

Atrapat

La mort d'en Brady ràpidament va fer sobria tothom. Richardson va valorar la situació. El Fry Bentos es va quedar sol, i ni la infanteria britànica ni la resta de tancs hi van arribar. Es va quedar atrapat, sortint d'un enorme cràter, i es va estirar en una mena de trinxera, des d'on podia disparar a l'enemic des del canó lateral, que ara estava al cim. Al costat d'aquest canó hi havia l'única sortida desbloquejada a l'exterior. No obstant això, utilitzar-lo significa sortir a un tanc situat al mig del camp de batalla i envoltat per tots els costats per alemanys que estan disparant. No obstant això, l'armadura de 12 mm del Fry va protegir de manera fiable el Fry de qualsevol closca. Així va començar el setge més llarg d'un tanc de la història de les hostilitats.

Se sap amb certesa que els Fry Bentos van continuar disparant durant tot el matí mentre la infanteria i els tancs britànics intentaven, sense èxit, assaltar les posicions alemanyes. A més, va aconseguir destruir tots els punts de tir alemanys propers! A les dues de la tarda, quan els trets al voltant havien disminuït una mica, un nou atac va caure sobre la tripulació de l'heroic tanc: el temps a Paschendaal va decidir clarament no actuar al seu costat: el dia de la batalla va resultar sigui extremadament clar i calent. Una llauna de 18 tones, ja escalfada per dos Lewis refrigerats per aire, estava ardent al sol. Els subministraments d'aigua potable van disminuir ràpidament. En aquest punt, Hill i un dels metralladors van ser ferits per fragments de metralla que volaven a la ranura de visualització. Les seves ferides van esmolar la seva set. El capità Richardson va decidir tornar a intentar moure el tanc i sortir del fang.

Comença el setge més llarg d'un tanc en la història de les hostilitats

Obeint al comandant, el Fry Bentos va començar a aixecar-se, va grunyir, va llançar-se i de sobte es va inclinar més a la dreta, introduint la recàrrega del canó inferior al pit de l'Heavy Budd i trencant-li les costelles. Set de la tripulació van romandre, amb un cadàver a l'exterior i un altre dins d'una llauna roent…

5 fets sobre els tancs

El tanc més gran es deia Panzer VIII Maus. Va ser dissenyat per Ferdinand Porsche (el creador de Volkswagen) a l'Alemanya nazi el 1944. El tanc pesava 200 tones, el gruix de la seva armadura va arribar als 24 cm. En total, es van produir dos vehicles. Una de les "Muses" es troba al Museu dels Tancs de Kubinka.

El primer tanc (una torre reforçada sobre rodes amb un canó i una tripulació de tiradors) va ser inventat per Leonardo da Vinci. Tanmateix, fins a la invenció del motor de combustió interna, aquest disseny no es podia aplicar a la pràctica: es necessitaven massa cavalls (vius i vulnerables) per moure'l pel camp de batalla.

La batalla de Kursk es considera la batalla de tancs més grandiosa de la història de la humanitat. En total, més de 6 mil vehicles van participar en les hostilitats allà. Abans de l'inici de l'Operació Ciutadella, els alemanys van llançar totes les seves forces per organitzar un atac massiu de tancs (en pocs mesos les forces de tancs de Hitler van augmentar significativament), però els vehicles feixistes mai van poder trencar les defenses soviètiques.

El nom "tank" prové de la paraula anglesa "tank". Per conspiració, els primers vehicles de combat blindats, dissenyats a Gran Bretanya l'agost de 1915, van passar en papers de guerra sota l'aparença de dipòsits d'aigua. Amb aquest nom es van lliurar a la Rússia aliada, on el nou equipament militar durant un temps es va anomenar "xuntos".

El principal problema dels primers tancs era el seu moviment (es necessitaven motors molt potents, que es trencaven constantment). Fins al final de la Segona Guerra Mundial, l'avaria d'un tanc cada 50 quilòmetres es considerava la norma. La potència del motor del dipòsit M1 Abrams arriba als 1.500 CV. amb., que supera la potència del supercotxe modern més ràpid Bugatti Veyron.

Nit

S'acostava el vespre. De sobte, el tanc va ser colpejat per un obús, òbviament llançat des de les seves pròpies posicions britàniques! "Quins són aquests trucs de màgia?" - la tripulació va mirar el comandant desconcertada. "Sabia que seria així, nois", va dir Richardson. “Veuen que hem cessat el foc, i pensen que no queda ningú amb vida. Ara intentaran destruir el tanc perquè no caigui en mans dels alemanys. El Mark IV és l'última arma del nostre exèrcit". El crepuscle va aportar alleujament almenys de la calor. El cos de Budd va ser portat a un racó i cobert amb un drap. Els ferits estaven embenats. Set tanquers compartien la ració: galetes i les mateixes conserves de carn, el paper de les quals, irònicament, ara havien de jugar ells mateixos.

"Aviat serà fosc", va dir el sergent Missen. "Crec que podeu intentar sortir i arribar a la vostra pròpia gent per tal d'informar-los de la nostra situació i almenys un alto el foc des de l'altre costat". El capità Richardson va aprovar el pla. Quan va caure la foscor, Missen va obrir l'escotilla superior i va sortir cap al desconegut. Va arribar al seu i es va convertir en el primer membre supervivent de la tripulació. Al matí, el foc al tanc va cessar.

Els camions cisterna van obrir el radiador i van començar a beure aigua industrial

Mentrestant, els sis restants estaven disparant contra els alemanys tota la nit. El tiroteig va ajudar a mantenir-se calent: a la nit, el dipòsit de ferro va resultar ser un lloc maleït de fred. Cap al matí, tot es va calmar de nou. Els demaciats metralladors van assentir amb el cap, quan de sobte l'escotilla superior es va obrir i al crepuscle previ a l'alba va emergir la silueta d'un alemany amb una granada! Richardson va saltar a l'instant i va disparar contra ell amb un revòlver, de manera que l'enemic ni tan sols va tenir temps de llançar una granada i va baixar directament amb ella. Una explosió sorda va sonar prop del tanc. El son va desaparèixer dels camions cisterna. "Bon dia!" Richardson els va saludar.

Cèrcol

El dia vinent prometia tornar a ser clar i calorós. Els subministraments d'aigua s'han esgotat. Els camions cisterna van obrir el radiador i van començar a beure líquid tècnic.

No obstant això, encara hi havia prou munició per disparar el canó i els dos Lewis. Al mateix temps, va resultar que "Fry Bentos" estava en una posició clau: un tanc podria retenir tot el flanc de l'enemic! L'atac dels tancs britànics es va ofegar als pantans, però la infanteria i l'artilleria van continuar donant suport als resistents Fry Bentos al front. Richardson va entendre que l'èxit de tota la campanya depenia de la seva resistència en aquest moment. No, no es donaven per vençuts!

Va ser una lluita al límit de les capacitats humanes. Al migdia l'aire tornava a ser calent. L'olor de sis camins cisterna vius i un mort no va contribuir a la concentració general, i Richardson va decidir per torns sostenint l'escotilla superior entreoberta; això també va donar una visió general de la part posterior del tanc. Cal entendre que calia "sostenir" una llosa reforçada d'1 x 0,6 m! El soldat Tru va rebre un tret a la cara mentre estava en una missió a Atlanta.

Al vespre, cinc van resultar ferits. Però els alemanys no van poder superar la llauna del diable! Durant el dia, el tanc va repel·lir dos atacs. A la nit, vaig aconseguir retenir-ne un més.

Alliberament

El tercer matí va trobar els camions cisterna en la mateixa posició. Un raig de sol oblic per la ranura de visualització, les darreres galetes, un glop d'aigua industrial, les mans tremolen i la tassa toca les dents. Haurien d'haver mort fa molt de temps. De vegades semblava que ja havien mort. No obstant això, el principal problema era que es quedaven sense municions. I després va resultar… els alemanys es van rendir! Va rendir-se primer! No hi va haver cap atac directe al tanc aquell dia, només trets llunyans! La primera línia s'ha desplaçat a un altre lloc.

"Bé nois, és hora que marxem", va dir el capità Richardson a la tarda.

Tanmateix, només va ser possible sortir a les fosques, perquè la batalla encara continuava a prop. Esperar la nit en quasi total inactivitat, torns desmais per ferides i deshidratació, jadeig, intentant adormir-se i despertar-se amb dolor… Era el tram de casa, i tots sis van aconseguir superar-lo fins al final. A més, després d'haver sortit del tanc, trontollant-se i inclinant-se a terra, la tripulació del tanc va arrossegar i va arrossegar dos Lewis cap al seu, tal com exigeixen les instruccions. I només després d'haver-los lliurat contra un rebut, el capità Richardson es va desmaiar amb una sensació de realització.

Dormir i recuperar-se de l'equip de batalla "Fry Bentos" va rebre els premis més alts de l'exèrcit britànic i es va convertir en la tripulació de tancs més titulada de la història de la Primera Guerra Mundial. Però què passa amb la batalla de Paschendael? Per desgràcia, va acabar amb un fracàs i la retirada de les forces aliades. Va ser llavors quan els britànics van perdre la fe en la potència aclaparadora dels tancs, que simplement van quedar atrapats al fang belga. Així que la gesta dels nostres herois només importava com a exemple del coratge sense sentit que fa d'aquest món un lloc tan curiós.