"Biosfera-2": fracàs d'un experiment per crear un ecosistema tancat

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Estem construint una colònia a gran escala a la Terra, completament aïllada del món exterior, plantant-hi plantes per generar oxigen, importar bestiar i establir vuit colons durant dos anys! Una gran idea per a un experiment científic per crear sistemes de suport vital tancats per a possibles futures colònies al mateix Mart. És cert que hi ha un greu defecte en aquesta idea: les persones. Van resultar ser una de les principals raons del fracàs de l'ambiciós experiment científic "Biosfera-2".

Què és Biosphere-2?

A la dècada de 1970, el financer nord-americà Edward Bass, que prové d'una família rica de Texas que va fer milers de milions amb el petroli, va conèixer John Allen, un ecologista, enginyer i inventor de la Biosfera-2. Allen tenia idees, Bass tenia diners per gastar en aquestes idees. A la dècada dels 80, aquestes idees van cristal·litzar prou en un projecte pel qual Bass no es va penedir de destinar 150 milions de dòlars.

Allen tenia previst col·locar 10 quilòmetres quadrats de terra sota cúpules transparents, poblar-los amb plantes, animals i persones. Per a què? Volia provar com de flexible és la vida, si és possible tancar-la en una caixa hermètica i si hi pot existir de manera equilibrada. A més, "Biosphere-2" podria mostrar (almenys aproximadament) si una persona seria capaç d'emportar-se el seu hàbitat habitual per a la colonització d'altres planetes.

La construcció va començar l'any 1987 a Arizona. Es va complicar pel fet que els segells de finestres i altres estructures havien de ser el més hermètics possible per tal de minimitzar les fuites d'aire. En cas contrari, l'equip no seria capaç de capturar els canvis en la densitat d'oxigen sota la cúpula. En total, "Biosphere-2" va concentrar 180 tones d'aire.

Com que durant el dia l'aire s'escalfava pel sol i s'expandia, i a la nit, al contrari, es comprimia, els enginyers van haver de neutralitzar aquestes caigudes de pressió. Per a això es va decidir construir enormes diafragmes abovedats, que es deien "pulmons".

En total, a l'inici, l'edifici contenia unes 20 tones de biomassa, representades per 4 mil espècies. Al mateix temps, s'esperava que el 5-20% d'ells simplement s'extingís. Tota aquesta biomassa es va distribuir en cinc biòtops salvatges (selva tropical, minioceà amb escull de corall, manglars, sabana, desert boirós) i dos antropogènics més -camps i hortes, així com zones d'estar amb laboratoris i tallers, on l'home. governat. L'oceà ocupava el menor espai: només 450 metres quadrats, mentre que els camps i jardins per als vuit futurs "bionautes" ocupaven una superfície de 2500 metres quadrats. Es van establir en quatre cabres amb una cabra, 35 gallines amb tres galls, dues truges i un senglar. L'estany local estava habitat per peixos.

A sota de tot això hi havia uns locals amb infraestructura tècnica, i a l'exterior s'hi va instal·lar una gasolinera que subministrava energia a tot el complex. L'ecosistema tancat s'havia de proveir al 100% d'aigua, aliments, residus de fertilitzants i aire. Els càlculs van demostrar que tot això era factible. Però, com sol ser el cas, poc després de començar l'experiment, alguna cosa va sortir malament.

Tabernacles de l'Edèn?

Vuit voluntaris, quatre homes i quatre dones, van entrar per primera vegada en aquest paradís terrenal el 26 de setembre de 1991. Tenien una tasca senzilla: tornar no abans de dos anys després. Naturalment, durant tots aquests mesos l'equip no va tenir temps d'avorrir-se. Han treballat al camp, cuidant el bestiar i realitzant experiments planificats.

- Per fer pizza, havia de collir blat i fer massa. Després alimentar i munyir les cabres per al formatge. Vaig trigar quatre mesos a fer pizza a Biosphere-2 , va dir Jane Poynter, una de les participants de l'experiment, durant les seves xerrades TED. Segons ella, va passar dos anys i 20 minuts en un món aïllat.

Tanmateix, aquí la Jane no és del tot honesta. Una mica més de dues setmanes després, la noia es va tallar la punta del dit mitjà mentre treballava en una màquina de pelar arròs. Un metge local de l'equip va intentar enganxar-lo, però el dit no es va voler curar. Jane va ser evacuada urgentment del paradís i enviada al centre mèdic, on li van cosir el dit al seu lloc. Set hores més tard, va tornar a la Biosfera.

Però poques vegades esmenta aquest incident. Més a la Jane li agrada parlar de com d'emocionant va ser per primera vegada respirar un aire realment diferent, que, a més d'ella, només respiraven set persones al món. I sentir-se part de la biosfera.

Quan vaig exhalar, el meu diòxid de carboni estava alimentant els moniatos que estava cultivant. I vam menjar un munt de moniatos. I aquest moniato es va convertir en part de mi. De fet, en vam menjar tant que em va tornar taronja. Literalment, vaig menjar el mateix carboni una i altra vegada. D'una manera estranya, em vaig menjar d'alguna manera.

L'esquerda a l'arca celestial

El desert va ser el primer a emergir de l'obediència de l'home: la humitat acumulada a la part superior de la cúpula va generar pluja gairebé contínua sobre ell. Els corals de l'oceà van començar a morir: l'aigua absorbia massa diòxid de carboni.

Amb el temps, tant els sensors com els propis colons van començar a notar una caiguda del nivell d'oxigen a l'atmosfera local. El contingut d'aquest element extremadament important en 16 mesos va disminuir del 21% a un crític 14%. Com van demostrar els estudis al final de l'experiment, hi havia massa estructures de ciment dins de "Biosphere-2", que absorbien diòxid de carboni i, per tant, reduïen la concentració d'oxigen produït.

Durant molt de temps la gent va haver de viure pràcticament a l'alta muntanya. La fam d'oxigen, naturalment, va afectar negativament la salut dels "bionautes". Tant físic com mental. La Jane recorda que el seu metge, un home bastant ancià en aquell moment, en algun moment ja no va poder sumar els números. Alguns membres de l'equip no van poder acabar la frase, ja que van haver de recuperar la respiració pel mig.

- Et despertes sense aire perquè la composició de la teva sang ha canviat. I llavors, literalment, fas això: deixes de respirar, després inspires i et desperta. Això és terriblement molest.

A més, la microflora de la selva tropical es va descontrolar, que va començar a desenvolupar-se massa ràpidament. La proliferació imprevista de microorganismes i insectes va provocar un consum addicional d'oxigen. Es van criar especialment en sòl negre. Per als camps experimentals es va triar el millor i més fèrtil.

Els mitjans, que abans s'havien mostrat escèptics sobre l'experiment, en alguns casos van qualificar els seus participants de "secta de culte de supervivència", van dir que l'equip s'estava morint, literalment, lentament. Tots aquests factors han fet que la direcció decidís incloure el subministrament d'oxigen al cel des de l'exterior.

Factor humà

Però una de les raons més importants del fracàs de l'experiment va ser el factor humà. Cap dels membres de l'equip "Biosphere-2" va estar aïllat durant més d'un parell de mesos. Només Taber McCallum va tenir l'experiència d'un viatge en vela de tres anys. Les baralles a l'equip van dividir ràpidament els vuit en dos grups, que, segons Jane, fins i tot després de tants anys, no es toleren.

Cada grup tenia la seva pròpia visió de com seria millor i més correcte continuar l'experiment. Alguns creien que era necessari descarregar la tripulació i transferir part del treball científic als científics fora de la cúpula, sacrificant l'aïllament complet, per permetre la importació / exportació d'equips i mostres. Altres creien que era necessari preservar completament la puresa de l'experiment i fer front sols. Temien que els opositors lideressin l'experiment per permetre la importació d'aliments, la qual cosa seria un veritable fracàs del projecte.

Com a conseqüència dels conflictes, l'equip no va poder treballar junts i avançar sense problemes. La gent sopava per separat, intentava no mirar-se als ulls i parlava molt poques vegades.

Els conflictes es van agreujar per la manca d'oxigen i de menjar, la gent es va deprimir, es va irritar. Els mateixos insectes i microorganismes que menjaven oxigen van afectar negativament el creixement dels cultius. L'equip es va veure obligat a canviar a una dieta baixa en calories i greixos.

El predicador de la dieta, per cert, era el mateix doctor en medicina Roy Walford, que va intentar cosir el dit de Jane. Estava convençut que la dieta diària d'una persona s'havia de limitar a 1500 quilocalories sense greix, la qual cosa augmentaria l'esperança de vida d'una persona fins als 130 anys. Malauradament, va morir als 79 anys (11 anys després de deixar Biosphere-2) com a conseqüència d'una parada respiratòria associada a l'esclerosi lateral amiotròfica. Alguns experts han suggerit que podria ser el resultat de la baixa ingesta energètica del científic.

Si Walford estava preparat per a aquesta dieta, a molts altres participants no els va agradar aquesta restricció en els aliments. Falles constants de collita, moltes hores de treball al camp… l'equip no va deixar el pensament del menjar, i el seu pes es va fondre com un gelat sobre un asfalt calent. Taber d'un home gran es va convertir en un màrtir demacrat, després d'haver perdut 27 kg, menjant només fruites, verdures, fruits secs i llegums, ous i productes de llet de cabra.

L'equip només veia carn els diumenges: una mica de pollastre o peix. Per no perdre ni una caloria preciosa, alguns membres de l'equip, segons els records de Poynter, llepaven els plats després de cada àpat.

No obstant això, Walford, que feia regularment anàlisis de sang a tots els participants, va trobar que els indicadors eren propers a l'ideal: els nivells de colesterol, insulina i glucosa van baixar i la pressió arterial va tornar a la normalitat. Però els "bionautes" no es van tornar més feliços amb això.

El novembre de 1992, alguns dels colons van començar a menjar subministraments de llavors que no es conreaven a l'interior de l'edifici. Enmig d'informacions dels mitjans de comunicació sobre dipòsits d'aliments, contraban d'aliments, denúncies de falsificació de dades, tot el consell assessor científic del projecte va decidir abandonar-lo.

Mentrestant, el públic s'ha format una opinió sobre la "Biosfera-2" com una mena d'esport olímpic (diuen, quant duraran sense obrir les portes), i no com un experiment científic, una teoria que s'està treballant. en un model, fent canvis gradualment. Així, al final de l'experiment, el rerefons al seu voltant era majoritàriament negatiu.

Experimenta el regust

El setembre de 1993 es van obrir les portes de Biosphere-2. I d'allà van alliberar els colons esgotats. Això és el que Jane Poynter ha de dir sobre el moment de l'alliberament:

- Jo diria que tots hem sortit una mica boigs. Em va emocionar veure tota la meva família i amics. Durant dos anys he vist gent a través del vidre. I així tothom va córrer cap a mi. I em vaig tirar enrere. Feien pudor! La gent fa pudor! Fem pudor a laca i desodorant i tota aquesta merda.

L'any 1994 va començar la segona missió dels "bionautes". Ja en una composició diferent. El formigó es va segellar amb prudència i es va preparar per passar 10 mesos en captivitat. Però primer, dos membres destituïts de l'antic equip van irrompre a la cúpula en senyal de protesta, van obrir diverses sortides d'emergència, trencant el segell durant 15 minuts. També es van trencar cinc gots. Els comandants de la nova tripulació van abandonar la cúpula un per un i el juny de 1994 els patrocinadors van abandonar el projecte i van tancar el seu finançament.

Malgrat tots els milions de dòlars, locals espaiosos i el millor sòl negre, la primera missió a Biosphere-2 es pot considerar un fracàs. La gent no podia aconseguir una circulació estable d'oxigen a la seva cúpula, i els constants fracassos de collita i la proliferació de plagues els posaven literalment a la vora de la supervivència. A més, aquests vuit colons van demostrar que l'home és un dels bauls més febles en aquest aïllament.

"Biosphere-2" encara es troba al desert d'Arizona. Ara és més aviat un jardí botànic amb cúpula, que pertany a la universitat estatal. S'hi estan fent experiments, però no a una escala tan gran. Es fan constantment excursions per a escolars i turistes. Un dels atractius que es mostren durant les excursions és la inscripció que va deixar l'antic “bionauta”: “Només aquí vam sentir com depenem de la natura que l'envolta. Si no hi ha arbres, no tindrem res per respirar, si l'aigua està contaminada, no tindrem res per beure".