El planeta s'ofega sota el plàstic

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Malalties del sistema nerviós, càncer, mutacions genètiques, tot això s'atorga a una persona pel seu company quotidià i, pel que sembla, insubstituïble: el plàstic. Aquesta és la conclusió a la qual van arribar els autors del primer gran estudi sobre els efectes del plàstic en el cos humà, publicat a principis de març pel Centre de Dret Ambiental Internacional.

I això és només la punta de l'"iceberg" de plàstic. En els darrers anys, s'han vist evidències regularment dels efectes destructius d'aquest material sobre el medi ambient. Constitueixen aproximadament la meitat de tots els residus, es descomponen en petites partícules, "viatja" pels hàbitats, entra a les cadenes tròfiques, destrueix ecosistemes…

El problema es va adonar fa poc, quan la humanitat ja estava fermament encallada en una "trampa" de plàstic. Articles per a la llar d'un sol ús, envasos d'aliments, cosmètics, roba sintètica: com renunciar a les comoditats a les quals esteu acostumats durant molt de temps? A poc a poc, s'estan introduint restriccions al plàstic a desenes de països, però, segons els ecologistes, aquestes mesures no són suficients per evitar l'"escombraries". Al mateix temps, les idees populars de processar matèries primeres plàstiques i canviar a polímers biodegradables també són criticades pels experts. Profile ha descobert com la contaminació per plàstic està canviant el nostre planeta i si hi ha una manera eficaç de resistir-hi.

Oceans d'escombraries

La producció massiva de plàstic va començar fa només 60 anys. Durant aquest temps, el volum de la seva producció va augmentar 180 vegades, passant d'1,7 milions de tones el 1954 a 322 milions el 2015 (dades de Plastics Europe). Només les ampolles d'aigua, el producte més popular, es produeixen a 480.000 milions l'any (20.000 cada segon), segons Euromonitor.

Al mateix temps, només es recicla el 9% del plàstic. Un altre 12% s'incinera i el 79% acaba a abocadors i al medi ambient. Com a resultat, dels 8, 3 mil milions de tones de plàstic produïts per l'home el 2015 - fins a 822 mil Torres Eiffel o 80 milions de balenes blaves pesen - 6, 3 mil milions de tones es van convertir en escombraries (segons Science Advances).

El pronòstic de l'ONU sembla amenaçador: si no es fa res, la quantitat de plàstic no refinat passarà de 32 milions de tones el 2010 a 100-250 milions el 2025. I a mitjan segle, la humanitat generarà 33.000 milions de tones de productes plàstics a l'any, 110 vegades més que el 2015. Com a resultat, la massa de plàstic als oceans serà més gran que la resta de la població d'animals marins, va predir en un informe de l'IEF i la Fundació Ellen MacArthur.

Els oceans assumeixen la pes de la contaminació per plàstics: a causa del cicle dels corrents, s'hi formen "illes d'escombraries": dues a l'Atlàntic i al Pacífic (al nord i al sud de l'equador) i una a l'Índia. La situació és més greu al nord del Pacífic: a finals dels anys 80, els científics van predir l'aparició d'un pegat d'escombraries entre Califòrnia i Hawaii, i el 1997 va ser descobert empíricament pel navegant Charles Moore, que va aterrar al seu iot en plena abocador.

L'any passat, els ecologistes van aclarir la mida del lloc. Va resultar que és quatre vegades més gran del que es pensava: 1,6 milions de quilòmetres quadrats, 80 mil tones de plàstic. I la Royal Society for the Protection of Birds (Gran Bretanya) va comprovar que a causa dels corrents, els residus plàstics arriben als racons més remots del planeta: 17, 5 tones d'escombraries es van trobar a l'illa deshabitada del Pacífic d'Henderson.

Al mateix temps, el plàstic no només deriva a la superfície, sinó que s'enfonsa al fons: a l'estiu del 2018, científics del Centre d'Investigació Oceànica de Kiel (Alemanya) van demostrar que els residus s'enfonsen, "unint-se" amb partícules biològiques. origen. Paral·lelament, l'Agència japonesa per a la ciència i la tecnologia en el camp de la ciència marina va estudiar fotografies de les profunditats oceàniques i va trobar molts rastres de contaminació antropogènica, fins i tot al fons de la fossa de les Mariannes hi havia restes d'una bossa de plàstic.

Civilització plàstica

El microplàstic és un problema a part. Segons la classificació internacional, qualsevol partícula de plàstic de menys de 5 mm de llarg cau en aquesta categoria. No hi ha una mida mínima: hi ha partícules de menys d'un nanòmetre (milmilionèsima part d'un metre).

Els microplàstics es classifiquen en primaris i secundaris. La primària és més sovint una fibra afegida a la roba sintètica. Quan es frega amb una superfície o es renta, se'n separen milers de fibres, que es "pengen" a l'aire o es renten a les clavegueres. Només el Regne Unit genera 5.900 tones de microplàstics a l'any d'aquesta manera, segons The Guardian.

La segona font més important són les partícules de cautxú artificial dels pneumàtics, que cada cotxe deixa 20 grams per cada 100 quilòmetres. A més, els cotxes renten les marques vials que també contenen plàstic.

Finalment, la indústria cosmètica és responsable de la producció de "pols" plàstic. Exfoliants i xampús, pintallavis, pasta de dents: s'afegeixen purpurina sintètica, fragàncies i estabilitzadors a tot arreu. Tanmateix, els grànuls de polímer es poden trobar en una gran varietat de productes: productes de neteja, sobres autoadhesius, bosses de te, xiclet.

A això s'afegeixen els microplàstics secundaris: restes "grans" que s'han desfet en trossos petits. Com sabeu, el plàstic triga segles a descompondre's. Però es pot degradar ràpidament en petites parts, tot conservant la seva estructura molecular.

Si es parlava de la contaminació per plàstics al segle XX, el problema dels microplàstics ha sonat relativament recentment. El primer treball significatiu es va publicar l'any 2004 (article Lost at Sea: Where Is All the Plastic? A la revista Science) i les estimacions quantitatives de microplàstics a l'oceà van començar a aparèixer només en els últims anys. Avui se sap que al pegat d'escombraries del Pacífic la proporció de microplàstics en pes és només del 8%, però pel nombre de fragments és alhora del 94%. A més, aquests indicadors estan augmentant, perquè els residus flotants són aixafats sistemàticament.

Quants microplàstics van acabar als oceans? L'Agència Europea de Substàncies Químiques calcula que si s'ajunten aquestes partícules de pols, la seva àrea és sis vegades la mida del pegat d'escombraries del Pacífic. A l'abril de 2018, científics de l'Institut d'Investigació Polar i Marina (Alemanya) van descobrir que cada metre cúbic de gel àrtic pot emmagatzemar diversos milions de partícules de plàstic, 1.000 vegades més del que es calculava el 2014. Poc després, l'expedició de Greenpeace va trobar resultats similars a l'Antàrtida.

També hi ha microplàstics a terra. El maig de 2018, geògrafs de la Universitat de Berna (Suïssa) el van trobar a zones de difícil accés dels Alps, suggerint que el vent hi envia les partícules. Fa un parell de mesos, la Universitat d'Illinois (EUA) va demostrar que la contaminació química del sòl portava microplàstics a les aigües subterrànies.

El problema tampoc ha estalviat a Rússia. L'any 2012, la Universitat d'Utrecht (Holanda) va predir que el sisè pegat d'escombraries es formaria al mar de Barents. Les expedicions de l'any passat de la Universitat Federal del Nord (Arkhangelsk) i de l'Institut d'Investigació Marina (Noruega) van confirmar que la previsió s'està complint: el mar ja ha "recollit" 36 tones d'escombraries. I el gener de 2019, científics de l'Institut de Ciència del Llac de l'Acadèmia Russa de Ciències van provar l'aigua del llac Ladoga, de la costa del golf de Finlàndia i la badia de Neva per a microplàstics. Les partícules de plàstic es troben en cada litre d'aigua mostrat.

"El nivell de contaminació per plàstic a Rússia no es pot avaluar", va admetre a Profile Alexander Ivannikov, cap del projecte Zero Waste de Greenpeace Rússia.- Per exemple, durant una expedició recent al territori de Krasnodar, vam trobar 1800 ampolles transportades pel mar en un tram de 100 metres de la costa del mar d'Azov. La gent fa molt de temps que arregla aquest problema: podeu llegir els diaris de Thor Heyerdahl i Jacques-Yves Cousteau. Però la van subestimar, i només ara, quan la situació es va tornar indecent, van començar a parlar".

Matar amb una palla

Tot i que no tothom es compadeix de la presència d'escombraries a l'oceà, els casos d'animals que s'empassen fragments de plàstic provoquen una ressonància especial. En els darrers anys, els investigadors de la fauna i els turistes corrents els han trobat cada cop més. L'any 2015, les xarxes socials van ser mogudes per un vídeo filmat per la biòloga nord-americana Christine Figgener: a Costa Rica va conèixer una tortuga amb un tub de plàstic enganxat al nas. L'animal gairebé va perdre la capacitat de respirar, però la noia va aconseguir salvar-lo traient l'objecte estrany amb unes pinces.

En altres episodis, la gent es va trobar amb un llop amb el cap enganxat en una ampolla refrigeradora descartada, un dofí que s'empassava bosses de plàstic que bloquejaven el sistema digestiu, un ocell enredat en una xarxa d'embalatge…

Però, a més de les històries emocionals, també hi ha importants conclusions de recerca. Així, l'any passat, biòlegs de la Universitat de Cornell (EUA) van trobar que 1.100 milions de peces de plàstic estaven enganxades als esculls de corall de la regió Àsia-Pacífic, que són la base dels ecosistemes locals, per al 2025 aquesta xifra podria augmentar fins als 15.700 milions. Les escombraries fan que els coralls siguin 20 vegades més vulnerables a les malalties i priven les algues simbiòtiques.

Els treballs que descriuen el paper dels microplàstics en les cadenes alimentàries mereixen una atenció especial. El 2016-2017, els biòlegs van començar a informar sobre les partícules sintètiques trobades en els organismes dels crustacis més petits: el zooplàncton. Els mengen peixos i animals d'ordre superior, "emportant-se amb ells" i plàstics. El poden utilitzar en "forma pura", confonent-lo amb el menjar normal en aspecte i olor. A més, molts habitants de l'oceà s'hi mouen juntament amb els corrents i, per tant, es troben a l'epicentre de l'acumulació de residus.

El desembre de 2018, científics del Plymouth Marine Laboratory (Regne Unit) van informar de la presència de microplàstics en els organismes de totes les espècies de tortugues existents. Un mes després, van publicar els resultats d'un examen de 50 individus morts de mamífers marins (dofins, foques, balenes) trobats a la costa de Gran Bretanya. Va resultar que cadascun dels animals menjava sintètics.

"Els microplàstics són una amenaça més perillosa que els residus ordinaris", diu Ivannikov. - Migra molt més ràpid al medi, d'un organisme a un altre. Això condueix a una forta fragmentació del material: si es formen taques de deixalles més o menys en un sol lloc, el microplàstic s'unta, com si digués, sobre el planeta amb una capa fina. Per avaluar-ne la concentració ja no n'hi ha prou amb l'avaluació visual, calen estudis especials. Tothom està sorprès per les imatges de com l'animal es va ofegar amb plàstic i va morir. No sabem amb quina freqüència són aquests casos, però en qualsevol cas, això no passa amb tots els animals. Però els microplàstics sembla que els mengen tothom".

Part dels residus acaben als oceans, provocant patiment i mort dels seus habitants

Paulo de Oliveira / Biosphoto / AFP / East News

Dieta plàstica

Una persona, com a capdavantera de la cadena alimentària, inevitablement havia de rebre la seva "dosi" de microplàstics. La primera confirmació experimental que absorbim les nostres pròpies escombraries va arribar l'octubre de l'any passat. Científics de la Universitat de Medicina de Viena (Àustria) van analitzar mostres de femta de vuit voluntaris de diferents països i van trobar els grans desitjats en total: una mitjana de 20 peces per cada 10 grams de biomaterial.

Cadascú de nosaltres no tenim la més mínima possibilitat d'evitar la ingesta diària de plàstic a la nostra dieta. El setembre de 2017, va aparèixer un estudi de mostres d'aigua de l'aixeta de 14 països, encarregat per l'Associació de Periodistes Orb Media. La principal conclusió és que la depuradora no és capaç de retenir les peces de plàstic: més del 80% de les mostres van ser positives (72% a Europa occidental, 94% als EUA). Substituir l'aigua corrent per aigua embotellada no ajuda: sis mesos després, un nou estudi que cobreix 250 ampolles d'aigua de 9 països del món va revelar una proporció encara més gran de líquid "plàstic".

Poc després, els científics alemanys van descobrir microplàstics a la mel i la cervesa, mentre que els científics coreans van trobar microplàstics a la sal de taula. Els britànics van anar encara més enllà, afirmant que s'ingereixen prop d'un centenar de fibres sintètiques diàriament, juntament amb la pols de la llar. És a dir, faci el que fem, no ens podrem protegir.

Què tan perillós és el microplàstic? Els estudis en animals han demostrat que les partícules de menys de 50 micres (milionèsimes de metre) poden penetrar a la paret intestinal al torrent sanguini i als òrgans interns. Al mateix temps, els mamífers marins que van morir per malalties infeccioses contenien moltes més partícules microplàstiques que els que van morir per altres causes, van observar els científics del laboratori de Plymouth. I a la Societat Austríaca de Gastroenterologia, es va suggerir que "menjar" microplàstics s'associa amb una major incidència de càncer de còlon en els joves.

Tot això són hipòtesis i tendències fins ara. Els científics s'abstenen de les conclusions finals: encara es desconeix massa sobre els microplàstics. Definitivament, només podem parlar de l'impacte negatiu de les impureses tòxiques afegides al plàstic per donar-li diferents propietats de consum: pesticides, colorants, metalls pesants. A mesura que el producte plàstic es degrada, aquests carcinògens s'"alliberen" en ser absorbits al medi ambient.

Segons Alexander Ivannikov, un informe recent del Center for International Environmental Law ("Plàstic i salut: el cost real de l'addicció al plàstic") va ser el primer intent de rastrejar l'impacte del plàstic en la salut humana en totes les etapes del cicle de vida. des de la producció d'hidrocarburs fins a l'abocador. Les conclusions de l'informe són decebedores: els autors van identificar 4.000 compostos químics potencialment perillosos, 1.000 d'ells van ser analitzats en detall i 148 van ser identificats com a molt perillosos. En una paraula, encara queda molta feina per fer.

"La investigació en aquesta àrea tot just comença, el treball actual està més dirigit a cridar l'atenció de tothom sobre el problema", creu Ivannikov. - Una altra pregunta: val la pena seure, esperant que tot es demostri? Hi ha centenars de materials sintètics i compostos, i poden trigar dècades a fer un seguiment de l'impacte de cadascun d'ells a llarg termini. Quant de plàstic es llençarà durant aquest temps? Fins i tot sense investigar, és evident que el problema del plàstic s'està convertint en un repte per a la biodiversitat del planeta. És impossible no solucionar-ho”.

Prohibicions per a tots els gustos

Els residus plàstics també perjudiquen l'economia: la Unió Europea perd fins a 695 milions d'euros anuals (segons estimacions del Parlament Europeu), el món, fins a 8.000 milions de dòlars (estimació de l'ONU; pèrdues en l'àmbit de la pesca, el turisme i el cost de s'inclouen mesures de neteja). Com a resultat, un nombre creixent de països restringeixen la circulació de productes polimèrics: segons l'informe de l'ONU de l'any passat, més de 50 països han introduït diverses prohibicions.

Per exemple, l'agost de 2018, les autoritats de Nova Zelanda van prohibir les bosses de plàstic a les botigues, a partir d'una petició signada per 65.000 residents del país. Als Estats Units, les bosses estan prohibides a Hawaii, les palletes per a begudes a San Francisco i Seattle, i aviat entrarà en vigor una prohibició completa del plàstic d'un sol ús a Califòrnia.

Al Regne Unit, com a part d'un programa mediambiental de 25 anys, la venda de polietilè es va gravar amb uns quants cèntims de cada paquet. I la reina Isabel II dóna exemple als seus súbdits en prohibir la vaixella d'un sol ús a les seves residències.

La tardor passada, tot Europa va declarar una batalla contra el plàstic: Brussel·les va adoptar una "Estratègia del plàstic", que a partir del 2021 prohibia la circulació de gots i plats d'un sol ús, tota mena de tubs i bastonets a la UE. Per als envasos d'aliments que no tinguin substituts, es prescriu reduir el volum d'ús en una quarta part l'any 2025.

Fa un mes, les autoritats de la UE van anar encara més enllà: l'Agència Europea de Substàncies Químiques va presentar un projecte de llei contra els microplàstics primaris, que hauria d'eliminar el 90% de les fonts de fibres sintètiques de la circulació legal. Segons les estimacions preliminars, si s'adopta el document (mentre els experts l'estudien), la indústria cosmètica europea haurà de canviar més de 24 mil fórmules, havent perdut almenys 12.000 milions d'euros d'ingressos.

Els països asiàtics estan intentant mantenir-se al dia amb Occident: Sri Lanka està decidit a lluitar contra el plàstic d'escuma, Vietnam ha gravat els paquets, Corea del Sud n'ha prohibit completament la venda als supermercats. L'Índia ha anunciat un objectiu especialment ambiciós per eliminar tots els plàstics d'un sol ús al país per al 2022.

El domini del polietilè va assistir fins i tot a Àfrica: va ser desqualificat al Marroc, Eritrea, Camerun, Sud-àfrica. A Kenya, on el bestiar menja diverses bosses durant la seva vida, es va introduir la prohibició més estricta: fins a quatre anys de presó per la producció i l'ús d'aquests productes.

Segons l'informe de l'ONU, en alguns països les prohibicions semblen incoherents o les autoritats locals no tenen els recursos per fer complir el compliment. Com a resultat, el mercat il·legal del plàstic està florint. “El problema està preocupat pels països on hi ha un flux turístic actiu o una zona costanera estesa, és a dir, on la contaminació per plàstic interfereix realment amb la vida. Però no a tot arreu van abordar el tema amb prudència. Prenem com a exemple Califòrnia, on es dóna una definició clara que hi ha un envàs d'un sol ús: té un gruix inferior a 50 micres i un potencial útil inferior a 125 vegades. Fins i tot la Unió Europea no té aquestes definicions, cosa que deixa espai per a l'especulació , va dir Ivannikov.

El problema més gran, segons l'expert, és que la contaminació no té límits: les escombraries llençades al riu Moscou, tard o d'hora, acabaran a l'Oceà Mundial. A més, les indústries generadores de microplàstics, si es prohibeixen en alguns països, es traslladaran a llocs on no hi hagi aquestes lleis, i continuaran funcionant. En conseqüència, les restriccions locals no són suficients, cal un marc normatiu internacional.

No obstant això, molts països encara no han prestat atenció al problema, i Rússia és un d'ells. Al nostre país, només hi va haver un cas de "derrota en drets" del plàstic d'un sol ús: el juliol de 2018, les autoritats de la regió de Leningrad van prohibir-ne l'ús en esdeveniments culturals a la regió. No hi ha una regulació federal de plàstics; ni tan sols hi ha normes per a la concentració admissible de microplàstics a l'aigua.

Al mateix temps, hi ha prerequisits legislatius per limitar els productes d'un sol ús: la Llei federal núm. 89 "Sobre els residus de producció i consum" estableix "l'ús màxim de matèries primeres i materials" i la "prevenció de residus" com a prioritats de la política estatal en les escombraries. assumpte.

"Aquestes frases són suficients per construir una economia sense residus al país", diu Ivannikov. - Però aquestes prioritats no s'estan implementant. Ni una sola agència mediambiental -el Ministeri de Recursos Naturals, el Ministeri d'Indústria i Comerç, Rosstandart- es compromet a desenvolupar mesures específiques per popularitzar els envasos reutilitzables entre la població i les persones jurídiques. Ningú no estimula la retirada gradual de la circulació d'envasos no reciclables i envasos no mèdics. En canvi, el suport es troba en menys prioritat, segons la llei, la direcció-incineració, al voltant de la qual s'han desenvolupat activitats actives de lobbying, donant lloc a un agreujament de la crisi de les escombraries".

Segons els ecologistes, el problema no està en el plàstic en si, sinó en el fet que una persona utilitza molts objectes només una vegada, per exemple, l'excés d'envasos d'aliments.

Shutterstock / Fotodom

Rescat de contaminants

Però fins i tot amb la voluntat política, vèncer la invasió plàstica no és fàcil, admeten els ecologistes. És important no caure en idees errònies populars sobre com solucionar un problema. Per exemple, hi ha l'opinió que n'hi ha prou amb substituir el plàstic normal per biodegradable, i els residus desapareixeran per si mateixos, com les fulles caigudes a l'hivern. Tanmateix, Greenpeace Rússia està en contra dels biopolímers.

"De fet, aquest nom amaga oxopolímers: plàstic normal amb additius que acceleren la seva descomposició", explica Ivannikov. - Decaïment, no decaïment! És a dir, obtenim una formació accelerada de microplàstics. No és casualitat que Europa tingui previst prohibir l'ús d'aquests materials el 2020. Sí, també hi ha polímers 100% orgànics: midó, blat de moro. Però pràcticament no estan representats al mercat rus. Si s'introdueixen, cal tenir en compte que una gran massa de matèria orgànica també caurà als abocadors, emetent un gas climàticament agressiu: metà. Això és permissible quan s'ha establert la recollida de residus orgànics per produir compost i biogàs, però en el sistema rus, on el 99% dels residus van als abocadors, això és inacceptable".

Segons l'interlocutor, una altra "solució senzilla" és igual d'ineficaç: substituir les bosses de plàstic per les de paper. Al cap i a la fi, si són de fusta, això ja deixa una greu petjada ecològica. "Cal avaluar d'una manera complexa quins danys a la natura es produeixen per la producció d'aquest o aquell tipus d'envasos", diu Ivannikov. - Es calcula que la substitució completa de bosses de plàstic per bosses de paper a Rússia augmentarà l'àrea de tala forestal en un 15%. La nostra silvicultura està preparada per a això?"

Segons els experts, no us hauríeu d'afalagar amb projectes de recollida i reciclatge de residus plàstics. Un d'ells va sorgir l'any passat: la startup holandesa The Ocean Cleanup va decidir netejar el pegat d'escombraries del Pacífic. Una instal·lació flotant, un tub en forma d'U de 600 metres amb una "cubeta" submarina per recollir partícules, es va traslladar de San Francisco a l'oceà. Els ecologistes es van mostrar escèptics sobre les activitats del "conserge" oceànic: diuen, no recollirà microplàstics de totes maneres i pot danyar molt els organismes vius.

Pel que fa al reciclatge, des del punt de vista dels “verds”, no resol el problema dels “efectes secundaris” de la producció. Segons les estimacions de l'Institut Suec d'Investigació Ambiental, es generen 51 kg de residus en la fabricació d'un trepant elèctric, un telèfon intel·ligent crea 86 kg addicionals d'escombraries i un tren de 1200 kg de rastres de residus darrere de cada ordinador portàtil. I no tot es pot reciclar: molts productes estan dissenyats de manera que els seus materials constitutius no es poden separar entre si (per exemple, paper, plàstic i alumini en envasos tetrapack). O la qualitat de les matèries primeres s'està deteriorant ràpidament, per la qual cosa el nombre de cicles de tractament tèrmic de compressió és limitat (fenomen de downcycling). Per tant, la majoria de tipus de plàstics no es poden reciclar més de cinc vegades.

"Encara que hagis aconseguit fer una altra ampolla a partir d'una ampolla, no hi ha cap garantia que no entri al medi ambient", resumeix Ivannikov. - Pots agafar escombraries de l'oceà, reciclar-les, però tot això és una lluita amb les conseqüències. Si ens aturem en això, no es pot aturar el creixement dels volums de contaminació. El problema no està en el plàstic en si, sinó en el fet que utilitzem molts objectes només una vegada. El consum racional, els envasos reutilitzables amb l'objectiu del residu zero sembla ser l'única solució viable".