Mites sobre el treball del cervell humà

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Els neuromites, és a dir, les idees errònies sobre les capacitats del nostre cervell, sovint es basen en resultats malinterpretats o massa antics de la investigació científica. L'equip de neurocientífics del Centre Nacional d'Investigació Científica i la Universitat d'Orleans proposa dissipar diversos neuromyphs mitjançant el joc en el material al lloc web de Slate.

Amb motiu de la celebració de la ciència del 6 al 14 d'octubre, un equip de neurocientífics del Centre Nacional d'Investigació Científica i de la Universitat d'Orleans s'ofereix a utilitzar el joc per dissipar diversos neuromits.

Les seves condicions es veuen així: pànic al laboratori neurobiològic! El professor Sibulo va descobrir que els neuromifs es van estendre ràpidament entre la població i pertorben el cervell de tots els que els van atrapar. Per tant, cal, sense perdre temps, esmenar la situació abans que causin danys irreparables.

El professor Sibulo necessita la vostra ajuda. Prens el paper d'un neurocientífic i la teva tasca és trobar els diferents neuromites i destruir-los.

Mite # 1: La mida del cervell afecta la intel·ligència

"Tu el cap està buit!" "Tens cervell d'ocell!" Aquestes expressions s'utilitzen sovint per indicar a una persona la seva estupidesa i distracció. Estan arrelats en visions de llarga data de la relació entre el volum del cervell i la intel·ligència.

El cervell de l'elefant pesa 5 kg, i el cervell del catxalot pesa 7 kg, és a dir, gairebé 5 vegades més que el nostre (de mitjana, 1,3 kg). I fins i tot si partim de la relació entre el pes del cervell i el pes corporal, encara perdrem: aquesta vegada, un pardal, el cervell del qual representa el 7% de la massa enfront del 2,5% per a nosaltres.

Ara comparem el pes cerebral dels humans moderns i dels seus avantpassats. En 7,5 milions d'anys, la mida del cervell s'ha triplicat. Sigui com sigui, en la nostra espècie "homo sapiens" el seu volum disminueix constantment: un 15-20% en comparació amb els Cro-Magnons.

Hi ha diferències entre homes i dones? Pel que fa a la mida del cervell, diversos estudis indiquen que els homes tenen una mitjana d'un 13% més de mida cerebral que les dones. Sí, però val la pena recordar que el cervell del famós físic Albert Einstein era un 10% menys del normal.

Aleshores, creus que la teva intel·ligència depèn de la mida del cervell?

Mite # 2: Decadència després de 20 anys

Segons el dogma establert, al cap de 20 anys comença la pèrdua de neurones i, com a conseqüència, l'inici del declivi de les nostres capacitats mentals.

Només aquesta afirmació ignora el fet que ja hem perdut moltes neurones molt abans, des del naixement. Durant el desenvolupament de l'embrió es forma un excés de neurones, més de la meitat de les quals moren de forma natural. L'eliminació de neurones addicionals en la seva major part acaba amb el naixement. La pèrdua de neurones durant el desenvolupament és una etapa important en la maduració del cervell.

Durant dècades, els neurocientífics van creure que vam néixer amb un nombre fix de neurones i que qualsevol pèrdua era irreparable. Tanmateix, l'any 1998 es va fer un descobriment revolucionari: el cervell humà produeix neurones.

Posteriorment, els estudis han confirmat que en una part del cervell, la producció de neurones no s'atura mai: l'hipocamp forma unes 700 neurones al dia al cervell d'un adult.

Les neurones són sensibles al medi

La producció de noves neurones a partir de cèl·lules mare s'anomena neurogènesi. Tant en l'etapa embrionària com adulta de desenvolupament, és altament susceptible al medi ambient, en particular als efectes dels pesticides.

Un grup de científics del Laboratori d'Immunologia Experimental i Molecular i Neurogenètica està estudiant els efectes dels pesticides en el desenvolupament del cervell, en particular en la neurogènesi. Recentment, els experts han pogut establir que l'exposició constant a dosis baixes en rosegadors provoca alteracions a nivell de les regions cerebrals responsables de la formació de noves neurones.

Sigui com sigui, l'entorn també pot tenir un efecte positiu en la neurogènesi. En particular, es facilita per l'activitat intel·lectual i física, així com les relacions socials. Sigui com sigui, la capacitat del cervell per formar noves neurones disminueix amb l'edat.

En qualsevol cas, el més important per al cervell no és el nombre de neurones, sinó les connexions entre elles. La pèrdua de neurones no és tan dolenta si es mantenen connexions efectives entre la resta.

Connexions més ràpides

Però què determina l'eficàcia de les connexions? Les neurones es connecten a nivell de sinapsi. Com més senyals passen entre dues neurones, més forta serà la sinapsi. Aprendre significa establir connexions més ràpides entre neurones.

Les vies neuronals d'ús freqüent es converteixen en vies ràpides que faciliten la resolució de problemes i el moviment, i també són responsables d'aprendre i formar nous records.

Aquest procés s'associa a la plasticitat del cervell que, com s'ha establert clarament, persisteix al llarg de la nostra vida.

Entre els mecanismes que regulen aquesta plasticitat, cal destacar el paper d'aquestes substàncies químiques presents al cervell com a neurotransmissors. Són lliures a nivell de sinapsi i proporcionen comunicació entre dues neurones. Entre ells hi ha glutamina, dopamina, acetilcolina i serotonina.

Se sap que la serotonina controla l'equilibri psicològic i està implicada en la regulació de l'estat d'ànim humà. Val la pena assenyalar que alguns antidepressius afecten la quantitat al cervell.

Sigui com sigui, la serotonina també afecta el procés de memorització. Actua sobre els receptors de la superfície de les neurones per controlar-ne la forma, el nombre de sinapsis i la plasticitat sinàptica.

Els empleats del Centre de Biofísica Molecular d'Orleans han entès el treball d'aquest neurotransmissor i el seu efecte sobre els receptors. En particular, van poder establir que un trastorn a nivell d'activitat d'un dels receptors pot provocar dificultats d'aprenentatge en el marc d'una malaltia genètica.

La plasticitat neuronal i la neurogènesi són mecanismes complexos que persisteixen al llarg de la nostra vida, i també són la clau per aprendre i adaptar-nos a noves situacions. Aleshores, encara creus en el mite que el cervell humà comença a decaure des dels 20 anys?