El judici Queen contra Dudley & Stevens (18+)

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El canibalisme es considera el lot de les tribus salvatges. Tanmateix, al segle XIX, un tribunal britànic va jutjar un cas de l'anomenat "canibalisme per la supervivència".

El judici conegut com "The Queen vs. Dudley and Stevens" va tenir lloc a la Gran Bretanya a finals del segle XIX. Fins ara, aquest cas és una jurisprudència als tribunals de common law, encara que els casos respecte als quals es pot utilitzar aquest precedent són, afortunadament, extremadament rars. I el cas és que l'any 1884 la tripulació del naufragi del iot "Reseda" es va veure obligada a matar el grumete Richard Parker perquè la resta de la tripulació pogués sobreviure.

Canibalisme per a la supervivència

Incidents com els de la Reseda s'anomenen comunament "canibalisme de supervivència". Els investigadors assenyalen que a l'armada britànica des del 1820 fins al 1900, hi va haver almenys 15 casos de mariners nàufrags que van tirar a sorts i en sacrificar-ne un per la supervivència de la resta.

Sota l'eufemisme "costum del mar" s'amagava una tradició terrible i es reflectia en balades poètiques sobre com la tripulació del vaixell mata tots els tripulants al seu torn fins que un sobreviu (com no recordar "Ten Little Indians"). Per cert, no sempre està clar si el sorteig va ser realment o no: normalment mataven o el més feble, o un criat o un estranger. L'atzar cec podria fer una elecció tan adequada una i altra vegada?

Hi va haver altres casos a la història en què els tribunals consideraven el canibalisme. A Amèrica, va ser condemnat Alfred Packer, un miner d'or que va ser acusat d'assassinar els seus companys, tot i que ell mateix va afirmar ser innocent per a la resta de la seva vida. Els membres de l'expedició Franklin van ser sospitats de canibalisme, que va anar a l'Àrtic el 1845 i va desaparèixer dos anys més tard. Les mateixes sospites estaven en relació amb l'expedició àrtica de Greeley a la dècada de 1880: durant aquest perillós viatge, 18 dels 25 participants van morir, i els cossos exhumats van aixecar sospites terribles.

Per cert, deu anys abans de l'estavellament del iot Reseda, Gran Bretanya podria haver obtingut un precedent de canibalisme per la salvació. El 1874, el vaixell Euxine va naufragar a l'Atlàntic Sud per un incendi.

Un dels vaixells salvavides, en què es trobava el segon oficial Archer, va perdre el contacte amb els altres. Quan els van recollir i deixar a Java unes setmanes més tard, Archer va revelar que havien de seguir el "costum del mar" i sortejar qui va morir. Per una coincidència increïble, l'elecció va recaure en els més febles. El cas es va començar a considerar al territori de Singapur, durant molt de temps no van poder decidir si enviaven l'acusat a Gran Bretanya, i després es van callar en silenci.

Costum marítim: l'elecció de la tripulació del iot "Reseda"

El 1883, l'advocat australià John Wont, que somiava amb explorar la Gran Barrera de Corall, va comprar el iot Mignonette a Anglaterra. Va anar a Austràlia sola, encara que no estava destinada a viatges tan llargs. Tanmateix, Wont va trobar la capital de Tom Dudley, que estava disposat a córrer el risc. A més del capità, hi havia tres persones més a la tripulació: l'ajudant Edward Stevens, el mariner Edmund Brooks i el grumete Richard Parker completament inexpert.

Per no quedar atrapat pels pirates, el capità no es va apropar a la riba. Navegant lluny de la costa d'Àfrica, el iot va patir una sola onada d'una força increïble (els mariners britànics els anomenen rouge wave, "onada canalla"), "Reseda" es va enfonsar en només tres minuts. Durant aquest temps, la tripulació va aconseguir botar l'embarcació, però no va aconseguir portar-se cap avituallament, excepte dues llaunes de conserves. Inclòs no tenien aigua dolça. I les esperances de salvació també: la costa més propera tenia més de 1000 quilòmetres.

Durant 16 dies, els mariners van menjar només naps en conserva, que van aconseguir agafar del iot, i també un cop van aconseguir atrapar una tortuga.

Aleshores van decidir recórrer al “costum del mar” i escollir-ne un per donar. El dau no va ser llançat: el jove Parker en aquell moment estava tan esgotat que els altres tenien clar que els seus dies estaven pràcticament comptats. A més, va beure aigua de mar, cosa que està absolutament prohibida. Després de molts debats i dubtes, es va decidir el destí del grumet. I cinc dies després, els nàufrags van ser recollits per un vaixell alemany, que els va lliurar al port britànic de Falmouth.

Queen contra Dudley i Stevens

No hi ha cap article per al canibalisme a la llei anglesa, de manera que la tripulació del Reseda va ser acusada d'assassinat en primer grau. Tanmateix, l'assumpte era molt difícil: totes les seves circumstàncies només es podien jutjar a partir de les paraules dels participants (que, però, no amagaven res).

L'opinió pública estava al costat dels mariners, i fins i tot el germà del Parker assassinat va expressar paraules de comprensió i suport a la resta de la tripulació. Però el secretari de l'Interior, William Harcourt, va insistir que calia un judici: era hora d'acabar la bàrbara "costuma del mar".

Al final, només el capità i l'ajudant estaven al banc dels acusats: el mariner Brooks va ser testimoni al judici. A canvi del seu testimoni, va ser alliberat de l'acusació. El capità Dudley es va assumir: "Vaig pregar fervorosament perquè Déu ens perdoni per tal acte. Aquesta va ser la meva decisió, però estava justificada per una necessitat extrema. Com a resultat, només vaig perdre un membre de l'equip; si no, tothom hauria mort".

El tribunal es va trobar en una situació molt difícil: era obvi que matar un membre de l'equip era l'única manera de salvar la vida dels altres. Com a resultat, el jutge John Walter Huddleston va aconseguir que el jurat pronunciés un veredicte especial. En ella, el jurat va exposar la seva posició, però la decisió sobre la culpabilitat o la innocència va quedar en mans del jutge.

Aleshores, el cas va ser assignat al Tribunal Superior del Banc de la Reina. Va concloure que Dudley i Stevens eren culpables d'assassinat en primer grau, és a dir, que els mariners van ser condemnats a ser penjats. Però al mateix temps, la cort va demanar a la reina l'indult. Com a resultat, la pena es va reduir a 6 mesos de presó, que Dudley i Stevens ja havien complert en aquell moment.