Un peu en el més enllà. Històries de víctimes

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El març de 2015, el nadó Gardell Martin va caure a un rierol gelat i va estar mort durant més d'una hora i mitja. En menys de quatre dies va sortir de l'hospital sa i estalvi. La seva història és una d'aquelles que impulsen els científics a reconsiderar el significat mateix del concepte de "mort".

Al principi li va semblar que només tenia mal de cap, però d'una manera que no havia tingut mai abans. Karla Perez, de 22 anys, esperava el seu segon fill: estava embarassada de sis mesos. Al principi, no va tenir massa por i va decidir estirar-se amb l'esperança que li passés el cap. Però el dolor només va empitjorar i, quan Pérez va vomitar, va demanar al seu germà que truqués al 911.

Un dolor insuportable va retorçar Carla Pérez el 8 de febrer de 2015, més a prop de la mitjanit. Una ambulància va portar a Karla des de casa seva a Waterloo, Nebraska, a l'Hospital de Dones Metodistes d'Omaha. Allà, la dona va començar a perdre el coneixement, li va aturar la respiració i els metges li van introduir un tub a la gola perquè l'oxigen continués fluint al fetus. La tomografia computaritzada va mostrar que una hemorràgia cerebral extensa creava una pressió enorme al crani de la dona.

La Karla va patir un ictus, però el fetus, sorprenentment, no va patir, el seu cor va seguir bategant amb confiança i de manera uniforme, com si no hagués passat res. Al voltant de les 2 del matí, una tomografia repetida va mostrar que la pressió intracranial havia deformat de manera irreversible el tronc encefàlic. "En veure això", diu Tiffani Somer-Sheli, una metgessa que va observar Pérez tant en el seu primer com en el segon embaràs, "tothom es va adonar que no es podia esperar res de bo".

La dona es va trobar en una línia inestable entre la vida i la mort: el seu cervell va deixar de funcionar sense possibilitats de recuperació -és a dir, va morir, però l'activitat vital del cos es podria mantenir artificialment, en aquest cas- per permetre el 22 -El fetus d'una setmana d'edat es desenvolupa fins a l'etapa en què podrà existir de manera independent.

La gent que, com Carla Pérez, es troba en un estat límit, va augmentant cada any, ja que els científics entenen cada cop més clarament que l'"interruptor" de la nostra existència no té dues posicions d'encesa/apagada, sinó molt més. negre hi ha lloc per a molts tons. A la "zona grisa" tot no és irrevocable, de vegades és difícil definir què és la vida, i algunes persones creuen l'última línia, però tornen, i de vegades parlen detalladament del que van veure a l'altra banda.

“La mort és un procés, no un instant”, escriu el reanimador Sam Parnia al seu llibre “Erasing Death”: el cor deixa de bategar, però els òrgans no moren immediatament. De fet, escriu el metge, poden romandre intactes durant força temps, la qual cosa significa que durant molt de temps, "la mort és completament reversible".

Com pot ser reversible algú el nom del qual és sinònim de crueltat? Quina és la naturalesa de creuar aquesta "zona grisa"? Què passa amb això a la nostra consciència? A Seattle, el biòleg Mark Roth està experimentant amb posar animals en hibernació artificial amb substàncies químiques que frenen el batec del cor i el metabolisme a nivells similars als que es veuen durant la hibernació. El seu objectiu és fer "una mica immortals" les persones que s'enfronten a un infart fins a superar les conseqüències de la crisi que els va portar a la vora de la vida o la mort.

A Baltimore i Pittsburgh, els equips de trauma dirigits pel cirurgià Sam Tisherman estan duent a terme assaigs clínics en què els pacients amb ferides per arma de foc i punyalades tenen la temperatura corporal reduïda per alentir el sagnat durant el temps que triga a fer-se punts. Aquests metges utilitzen el fred amb el mateix propòsit que Roth utilitza compostos químics: els permet "matar" temporalment pacients per, finalment, salvar les seves vides.

A Arizona, els especialistes en criopreservació mantenen congelats els cossos de més de 130 dels seus clients; aquesta també és una mena de "zona fronterera". Esperen que en un futur llunyà, potser d'aquí a uns quants segles, aquestes persones es puguin descongelar i reviure, i en aquell moment la medicina serà capaç de curar les malalties per les quals van morir.

A l'Índia, el neurocientífic Richard Davidson està estudiant monjos budistes que han caigut en una condició coneguda com a tukdam, en què els signes biològics de vida desapareixen, però el cos sembla que no es descompondrà durant una setmana o més. Davidson està intentant registrar una mica d'activitat al cervell d'aquests monjos, amb l'esperança d'esbrinar què passa després que s'aturi la circulació.

I a Nova York, Sam Parnia parla amb entusiasme de les possibilitats de la "reanimació retardada". Segons ell, la reanimació cardiopulmonar funciona millor del que es creu generalment, i en determinades condicions -quan la temperatura corporal és baixa, les compressions toràciques es regulen correctament en profunditat i ritme, i l'oxigen es subministra lentament per evitar danys als teixits- alguns pacients poden ser retornats. a la vida fins i tot després que no hagin tingut batecs del cor durant diverses hores, i sovint sense conseqüències negatives a llarg termini.

Ara el metge està explorant un dels aspectes més misteriosos del retorn d'entre els morts: per què tantes persones clínicament mortals descriuen com es van separar les seves ments dels seus cossos? Què ens poden dir aquestes sensacions sobre la naturalesa de la "zona fronterera" i sobre la mort mateixa? Segons Mark Roth, del Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle, el paper de l'oxigen a la frontera entre la vida i la mort és molt controvertit. "Ja a la dècada de 1770, tan bon punt es va descobrir l'oxigen, els científics es van adonar que era necessari per a la vida", diu Roth. - Sí, si redueixes molt la concentració d'oxigen a l'aire, pots matar l'animal. Però, paradoxalment, si continues baixant la concentració fins a un cert llindar, l'animal viurà en animació suspesa".

Mark va mostrar com funciona aquest mecanisme utilitzant l'exemple dels cucs rodons que habiten el sòl: nematodes que poden viure a una concentració d'oxigen de només un 0,5 per cent, però que moren quan es redueix al 0,1 per cent. Tanmateix, si supereu ràpidament aquest llindar i continueu reduint la concentració d'oxigen, fins al 0,001 per cent o fins i tot menys, els cucs cauen en un estat d'animació suspesa. D'aquesta manera, es salven quan arriben temps durs per a ells, cosa que recorda als animals que hibernen per a l'hivern.

Privades d'oxigen, caigudes en l'animació suspesa, les criatures semblen mortes, però no ho són: l'espurna de la vida encara hi brilla. La boca intenta controlar aquesta condició injectant als animals d'experimentació un "agent reductor elemental" -per exemple, la sal de iode- que redueix significativament la seva demanda d'oxigen. En teoria, aquest mètode és capaç de minimitzar el dany que el tractament post-atac cardíac pot causar als pacients.

La idea és que si la sal de iodur frena l'intercanvi d'oxigen, pot ajudar a evitar danys d'isquèmia-reperfusió al miocardi. Aquest tipus de danys a causa de l'excés d'aportació de sang enriquida amb oxigen a on abans mancava, és el resultat de tractaments com l'angioplàstia amb globus dels vasos. En un estat d'animació suspesa, el cor danyat podrà alimentar-se lentament de l'oxigen procedent del vaixell reparat i no sufocar-s'hi.

Com a estudiant, Ashley Barnett va patir un greu accident de cotxe a una carretera de Texas, lluny de les principals ciutats. Tenia els ossos pèlvics fracturats, una melsa trencada i sagnava. En aquests moments, recorda Barnett, la seva consciència es lliscava entre dos mons: en un, els socorristes la treien d'un cotxe arrugat amb una eina hidràulica, hi regnava el caos i el dolor; a l'altra, una llum blanca brillava i no hi havia dolor ni por. Uns anys més tard, a Ashley li van diagnosticar càncer, però gràcies a la seva experiència propera a la mort, la jove estava segura que viuria. Avui l'Ashley és mare de tres fills i consulta els supervivents de l'accident

Una qüestió de vida o mort, segons Roth, és una qüestió de moviment: des del punt de vista de la biologia, com menys moviment, més llarga és la vida, per regla general. Les llavors i les espores poden viure centenars o milers d'anys, és a dir, són pràcticament immortals. Roth somia el dia en què amb l'ajuda d'un agent reductor com la sal de iode serà possible fer que una persona sigui immortal "per un moment", en el mateix moment en què ho necessita sobretot, quan el seu cor està en problemes.

No obstant això, aquest mètode no hauria ajudat a Carla Pérez, el cor de la qual mai no va parar de bategar. L'endemà d'obtenir els horribles resultats d'una tomografia computaritzada, el doctor Somer-Sheli va intentar explicar als pares sorpresos, Modesto i Berta Jimenez, que la seva bella filla, una jove que adorava la seva filla de tres anys, estava envoltada de molts amics i li encantava ballar, havien mort.cervell.

Calia superar la barrera lingüística. La llengua materna dels jimenesos és el castellà, i tot el que deia el metge s'havia de traduir. Però hi havia una altra barrera, més complicada que la lingüística: el mateix concepte de mort cerebral. El terme va sorgir a finals dels anys 60, quan van coincidir en el temps dos avenços de la medicina: van aparèixer equips de suport vital que van desdibuixar la línia entre la vida i la mort, i els avenços en el trasplantament d'òrgans van fer necessari que aquesta línia fos el més clara possible.

La mort no es podia definir a l'antiga manera, només com el cessament de la respiració i els batecs del cor, ja que els aparells de respiració artificial podrien mantenir tots dos durant un temps indefinit. Una persona connectada a aquest dispositiu està viva o morta? Si l'apagas, quan és moralment correcte retirar-li els òrgans per trasplantar-los a una altra persona? I si el cor trasplantat torna a bategar a l'altre pit, es pot considerar que el donant estava realment mort quan li van extirpar el cor?

Per discutir aquests temes delicats i complexos l'any 1968 a Harvard, es va reunir una comissió que va formular dues definicions de mort: tradicional, cardiopulmonar i una de nova basada en els criteris de la neurologia. Entre aquests criteris, que s'utilitzen avui en dia per establir el fet de la mort cerebral, n'hi ha tres més importants: el coma, o falta de consciència completa i persistent, apnea o incapacitat per respirar sense ventilador, i l'absència de reflexos del tronc encefàlic., que es determina mitjançant proves senzilles: es pot esbandir les orelles del pacient amb aigua freda i comprovar si els ulls es mouen, o apretar les falanges de les ungles amb un objecte dur i veure si els músculs facials no responen, o actuar sobre la gola i bronquis per intentar induir un reflex de la tos. Tot això és bastant senzill i, alhora, contrari al sentit comú.

"Els pacients que tenen mort cerebral no semblen morts", va escriure James Bernath, neuròleg del Dartmouth College of Medicine, el 2014 a l'American Journal of Bioethics. "Això és contrari a la nostra experiència vital: anomenar mort un pacient, el cor del qual continua bategant, la sang flueix pels vasos i els òrgans interns funcionen".

… Dos dies després de l'ictus de Karla Perez, els seus pares, juntament amb el pare del nascut, van arribar a l'Hospital Metodista. Allà, a la sala de conferències, els esperaven 26 empleats de la clínica: neuròlegs, especialistes en teràpia pal·liativa i ètica, infermeres, sacerdots, treballadors socials. Els pares van escoltar atentament les paraules del traductor, que els va explicar que les proves demostraven que el cervell de la seva filla havia deixat de funcionar. Van saber que l'hospital s'ofereix a mantenir amb vida a Pérez fins que el seu fetus tingui almenys 24 setmanes d'edat, és a dir, fins que les possibilitats de supervivència fora de l'úter de la mare siguin d'almenys 50-50. podrà mantenir l'activitat vital encara més temps. amb cada setmana augmentant la probabilitat que el nadó neixi.

Potser en aquest moment Modesto Jiménez va recordar una conversa amb Tiffani Somer-Sheli, l'única de tot l'hospital que coneixia a Karla com una dona viva, rient i amorosa. La nit anterior, Modesto va prendre Tiffani a un costat i va fer en silenci només una pregunta. "No", va dir el doctor Somer-Sheli. "És probable que la teva filla no es despertarà mai". Aquestes van ser possiblement les paraules més difícils de la seva vida.

"Com a metge, vaig entendre que la mort cerebral és la mort", diu. "Des del punt de vista mèdic, Karla ja estava morta en aquell moment". Però mirant el pacient a la unitat de cures intensives, Tiffany va sentir que era gairebé tan difícil per a ella creure aquest fet indiscutible com per als pares del difunt. Perez semblava que s'acabava de sotmetre a una intervenció quirúrgica amb èxit: tenia la pell calenta, els pits pujaven i baixaven i un fetus li remenava l'estómac, aparentment completament sa. Després, en una sala de conferències plena de gent, els pares de Karla van dir als metges: Sí., s'adonen que el cervell de la seva filla està mort i que no es despertarà mai. Però van afegir que pregarien per un milagro, un miracle. Per si de cas.

Durant un pícnic familiar a la vora del llac Sleepy Hollow (Sleepy Hollow) a l'estat de Nova York, Tony Kikoria, un cirurgià ortopèdic, va intentar trucar a la seva mare. Va començar una tempesta i un llamp va colpejar el telèfon i va passar pel cap d'en Tony. El seu cor es va aturar. Kikoria recorda que es va sentir abandonant el seu propi cos i movent-se a través de les parets cap a una llum de color blanc blavós per connectar amb Déu. Tornant a la vida, de sobte es va sentir atret per tocar el piano i va començar a gravar melodies que semblaven "descarregar-se" soles al seu cervell. Al final, Tony es va convèncer que se li va salvar la vida perquè pogués emetre "música del cel" al món

El retorn d'una persona d'entre els morts: què és si no un miracle? I, he de dir, aquests miracles en medicina de vegades succeeixen. La parella Martin ho sap de primera mà. La primavera passada, el seu fill petit Gardell va viatjar al regne dels morts, caient en un rierol gelat.

La nombrosa família Martin -marit, dona i set fills- viu a Pennsilvània, al camp, on la família té una gran extensió de terra. Als nens els encanta explorar la zona. Un calorós dia de març del 2015, els dos nois grans van sortir a passejar i es van endur amb ells Gardell, que no tenia ni dos anys. El nen va relliscar i va caure a un rierol que fluïa a un centenar de metres de la casa. En adonar-se de la desaparició del seu germà, els nois espantats van intentar, durant un temps, trobar-lo ells mateixos. Amb el pas del temps…

Quan l'equip de rescat va arribar a Gardell (va ser tret de l'aigua per un veí), el cor del nadó feia almenys trenta-cinc minuts que no bategava. Els socorristes van començar a fer un massatge cardíac extern i no el van aturar ni un minut al llarg dels 16 quilòmetres que els separen de l'Hospital Comunitari Evangèlic més proper.

El cor del nen no va poder arrencar, la seva temperatura corporal va baixar fins als 25 ° C. Els metges van preparar Gardell per al transport en helicòpter fins al Centre Mèdic Geisinger, situat a 29 quilòmetres, a la ciutat de Danville. El meu cor encara no bategava. "No donava senyals de vida", recorda Richard Lambert, el pediatre responsable de l'administració dels analgèsics al centre mèdic i membre de l'equip de reanimació que esperava l'avió. "Semblava… Bé, en general, la pell s'enfosquia, els llavis són blaus…". La veu d'en Lambert s'esvaeix mentre recorda aquest moment terrible. Sabia que els nens ofegats a l'aigua gelada de vegades tornen a la vida, però mai va sentir que això passava als nadons que no donaven senyals de vida durant tant de temps. Per empitjorar les coses, el pH de la sang del nen era molt baix, un signe segur d'una fallada d'òrgans funcionals imminent.

… El reanimador de guàrdia es va dirigir a Lambert i al seu col·lega Frank Maffei, director de la unitat de cures intensives de l'hospital infantil del Geisinger Center: potser és hora de renunciar a intentar reanimar el nen? Però ni Lambert ni Maffei es van voler rendir. En general, les circumstàncies eren adequades per a un retorn exitós d'entre els morts. L'aigua estava freda, el nen era petit, els intents de reanimar el nen van començar pocs minuts després d'haver-se ofegat i no s'han aturat des de llavors. "Continuem una mica més", van dir als companys. I van continuar. 10 minuts més, 20 minuts més, després 25 més. En aquest moment Gardell ja no respirava i feia més d'una hora i mitja que no li bategava el cor. "Un cos fluix i fred sense signes de vida", recorda Lambert. Tanmateix, l'equip de reanimació va continuar treballant i vigilant l'estat del nen.

Els metges que feien massatge cardíac extern es giraven cada dos minuts; és un procediment molt difícil si es fa correctament, fins i tot quan el pacient té un pit tan petit. Mentrestant, altres reanimadors van inserir catèters a les venes femorals i jugulars, l'estómac i la bufeta de Gardell, injectant-hi líquids calents per augmentar gradualment la temperatura corporal. Però semblava que això no tenia sentit. En lloc d'aturar la reanimació per complet, Lambert i Maffei van decidir traslladar Gardell a la sala quirúrgica per connectar-lo a una màquina cor-pulmó. Aquesta manera més radical d'escalfar el cos va ser un últim intent de fer que el cor del nadó batega de nou. Després de tractar-se les mans abans de l'operació, els metges van tornar a comprovar el pols. Increïble: va aparèixer! Les palpitacions es van sentir, al principi febles, però fins i tot, sense els característics trastorns del ritme que de vegades apareixen després d'una parada cardíaca prolongada. Només tres dies i mig després, Gardell va sortir de l'hospital amb la seva família en pregària al cel. Les seves cames gairebé no obeïen, però la resta del nen se sentia genial.

Després d'una col·lisió frontal de dos cotxes, l'estudiant Trisha Baker va acabar a un hospital d'Austin, Texas, amb una esquena i una pèrdua de sang greu. Quan va començar l'operació, la Trisha es va sentir penjada del sostre. Va veure clarament una línia recta al monitor: el seu cor va deixar de bategar. Llavors Baker es va trobar al passadís d'un hospital on el seu padrastre, afligit de dolor, estava comprant una barra de dolços en una màquina expenedora; va ser aquest detall el que més tard va convèncer la noia que els seus moviments no eren una al·lucinació. Avui, la Trisha ensenya habilitats per escriure i està segura que els esperits que l'acompanyaven a l'altra banda de la mort la guien en la vida

Gardell és massa jove per explicar el que va sentir quan va estar mort durant 101 minuts. Però de vegades la gent es va salvar gràcies a una reanimació persistent i d'alta qualitat, tornant a la vida, parlen del que van veure i les seves històries són bastant específiques, i terriblement semblants entre elles. Aquestes històries han estat objecte d'investigació científica en diverses ocasions, la més recent com a part del projecte AWARE liderat per Sam Parnia, cap de recerca en cures crítiques de la Universitat de Stony Brook.

Des del 2008, Parnia i els seus col·legues han revisat 2.060 casos d'aturada cardíaca en 15 hospitals nord-americans, britànics i australians. En 330 casos, els pacients van sobreviure i es van entrevistar 140 supervivents. Al seu torn, 45 d'ells van informar que estaven en algun tipus de consciència durant els procediments de reanimació.

Tot i que la majoria no podia recordar amb detall el que sentien, les històries dels altres eren semblants a les que es poden llegir en best-sellers com "El cel és real": el temps s'accelera o s'alenteix (27 persones), van viure pau (22), separació. de la consciència del cos (13), alegria (9), va veure una llum brillant o un flaix daurat (7). Alguns (no es dona el nombre exacte) van reportar sensacions desagradables: estaven espantats, semblava que s'ofegaven o que els portaven a algun lloc profund sota l'aigua, i una persona va veure "persones en taüts que estaven enterrades verticalment a terra."

Parnia i els seus coautors van escriure a la revista mèdica Resuscitation que la seva investigació ofereix una oportunitat per avançar en la comprensió de les variades experiències mentals que probablement acompanyen la mort després de l'aturada circulatòria. Segons els autors, el següent pas hauria de ser examinar si -i, en cas afirmatiu, com- aquesta experiència, que la majoria dels investigadors anomenen experiències properes a la mort (Parnia prefereix l'expressió "experiència posterior a la mort"), no fa que tingui problemes cognitius o trastorn d'estrès postraumàtic. El que l'equip AWARE no va investigar va ser el típic efecte d'ECM: la sensació augmentada que la teva vida té sentit i sentit.

Els supervivents de la mort clínica sovint parlen d'aquest sentiment, i alguns fins i tot escriuen llibres sencers. Mary Neal, cirurgiana ortopèdica de Wyoming, va esmentar aquest efecte quan va parlar amb una gran audiència el 2013 al Simposi Rethinking Death de l'Acadèmia de Ciències de Nova York. Neil, autora de To Heaven and Back, va explicar com es va enfonsar fa 14 anys mentre baixava en caiac per un riu de muntanya a Xile. En aquell moment, Mary va sentir com l'ànima es separava del cos i sobrevolava el riu. La Mary recorda: "Estava caminant per una carretera increïblement bonica que portava a un edifici magnífic amb una cúpula, des d'on, sabia del cert, no hi hauria tornada, i tenia ganes d'arribar-hi el més aviat possible".

La Mary en aquell moment va poder analitzar com d'estranyes eren totes les seves sensacions, recorda com es va preguntar quant de temps havia estat sota l'aigua (almenys 30 minuts, com va saber més tard), i es va consolar que el seu marit i els seus fills anirien bé. sense ella. Aleshores, la dona va sentir que li treien el cos del caiac, va sentir que se li trencaven les dues articulacions dels genolls i va veure com li feien respiració artificial. Va sentir que un dels socorristes la cridava: "Torna, torna!" Neal va recordar que en sentir aquesta veu, es va sentir "extremadament irritada".

Kevin Nelson, un neuròleg de la Universitat de Kentucky que va participar en la discussió, es va mostrar escèptic, no sobre els records de Neil, que va reconèixer com a vius i autèntics, sinó sobre la seva interpretació. "Aquest no és el sentiment d'una persona morta", va dir Nelson durant la discussió, argumentant també en contra del punt de vista de Parnia. "Quan una persona experimenta aquestes sensacions, el seu cervell està bastant viu i molt actiu". Segons Nelson, el que Neal va sentir es podria explicar per l'anomenada "invasió del son REM", quan la mateixa activitat cerebral que és característica d'ell durant els somnis, per alguna raó, comença a manifestar-se en qualsevol altra circumstància no relacionada, per exemple, durant una privació sobtada d'oxigen. Nelson creu que les experiències properes a la mort i la sensació de separació de l'ànima del cos no són causades per la mort, sinó per la hipòxia (deficiència d'oxigen), és a dir, la pèrdua de la consciència, però no la vida mateixa.

Hi ha altres explicacions psicològiques per a les ECM. A la Universitat de Michigan, un equip dirigit per Jimo Borjigin va mesurar les ones electromagnètiques del cervell després d'una aturada cardíaca en nou rates. En tots els casos, les ones gamma d'alta freqüència (el tipus que els científics associen amb l'activitat mental) es van fer més fortes, i fins i tot més clares i ordenades que durant la vigília normal. Potser, escriuen els investigadors, aquesta és una experiència propera a la mort: una activitat augmentada de la consciència que es produeix durant el període de transició abans de la mort final?

Encara sorgeixen més preguntes quan s'estudia el tukdam ja esmentat: l'estat en què mor un monjo budista, però durant una setmana més, o fins i tot més, el seu cos no mostra signes de decadència. És conscient al mateix temps? Està viu o mort? Richard Davis de la Universitat de Wisconsin ha estat estudiant els aspectes neurològics de la meditació durant molts anys. Fa molt de temps que s'interessen per totes aquestes preguntes, sobretot després que va veure un monjo en un tukdam al monestir budista Deer Park a Wisconsin.

"Si entrés a aquella habitació per accident, pensaria que només estava assegut en una meditació profunda", diu Davidson, amb una nota de temor a la seva veu al telèfon. "La seva pell semblava completament normal, sense el més mínim signe de càries". La sensació provocada per la proximitat d'aquesta persona morta va animar Davidson a començar a investigar el fenomen tukdam. Va portar l'equip mèdic necessari (electroencefalògrafs, estetoscopis, etc.) a dos llocs d'investigació de camp de l'Índia i va formar un equip de 12 metges tibetans per examinar els monjos (començant quan indiscutiblement estaven vius) per veure si la seva activitat cerebral després de la mort.

"Probablement molts monjos entren en un estat de meditació abans de morir, i després de la mort persisteix d'alguna manera", diu Richard Davidson. "Però com passa i com es pot explicar eludeix la nostra comprensió quotidiana".

La investigació de Davidson, basada en els principis de la ciència europea, pretén aconseguir una comprensió diferent, més subtil, del problema, una comprensió que pugui donar llum no només al que passa amb els monjos de Tukdam, sinó també a qualsevol persona que creua la frontera. entre la vida i la mort.

La descomposició generalment comença gairebé immediatament després de la mort. Quan el cervell deixa de funcionar, perd la seva capacitat de mantenir l'equilibri de tots els altres sistemes corporals. Així, perquè Carla Pérez continués portant el nadó després que el seu cervell deixés de funcionar, un equip de més de 100 metges, infermeres i altres membres del personal de l'hospital van haver d'actuar com a directors. Van controlar la pressió arterial, la funció renal i l'equilibri d'electròlits durant tot el dia i van fer canvis contínuament en els líquids que es donaven al pacient a través dels catèters.

Però, fins i tot fent les funcions del cervell mort de Pérez, els metges no la van poder percebre com morta. Tothom, sense excepció, la va tractar com si estigués en coma profund, i entrant a la sala, la van saludar, cridant pel seu nom al pacient i, en sortir, s'acomiaden.

En part, es van comportar així, respectant els sentiments de la família de Pérez: els metges no van voler fer la impressió que la tractaven com un "contenidor per a un nadó". Però de vegades el seu comportament anava més enllà de la educació habitual, i es va fer evident que les persones que cuidaven Pérez, de fet, la tractaven com si estigués viva.

Todd Lovgren, un dels líders d'aquest equip mèdic, sap què significa perdre un fill: la seva filla, que va morir a la primera infància, la gran dels seus cinc fills, podria haver complert dotze anys. "No em respectaria si no tractes la Karla com una persona viva", em va dir. "Vaig veure una dona jove amb esmalt d'ungles, la seva mare es pentinava, tenia les mans i els dits dels peus calents… Tant si el seu cervell funcionava com si no, no crec que va deixar de ser humana".

Parlant més com un pare que com un metge, Lovgren admet que sentia com si alguna cosa de la personalitat de Pérez encara estigués present al llit de l'hospital, tot i que després de la tomografia computada sabia que el cervell de la dona no només no funcionava; parts significatives van començar a morir i a decaure (no obstant això, el metge no va provar l'últim signe de mort cerebral, l'apnea, ja que temia que desconnectant Pérez del ventilador fins i tot durant uns minuts pogués fer mal al fetus).

El 18 de febrer, deu dies després de l'ictus de Pérez, es va descobrir que la seva sang havia deixat de coagular amb normalitat. Va quedar clar: el teixit cerebral moribund penetra al sistema circulatori, una altra evidència a favor del fet que ja no es recuperarà. Aleshores, el fetus tenia 24 setmanes, així que els metges van decidir traslladar Pérez del campus principal al departament d'obstetrícia i ginecologia de l'Hospital Metodista. Van aconseguir fer front al problema de la coagulació de la sang durant un temps, però estaven disposats a fer-se una cesària en qualsevol moment, tan aviat com va quedar clar que no podien dubtar, tan aviat com fins i tot l'aparició de la vida que van aconseguir. mantenir va començar a desaparèixer.

Segons Sam Parnia, la mort és en principi reversible. Les cèl·lules dins del cos humà, diu, normalment no moren immediatament amb ell: algunes cèl·lules i òrgans poden romandre viables durant diverses hores i potser fins i tot dies. La qüestió de quan es pot declarar morta una persona es decideix de vegades segons el punt de vista personal del metge. Durant els seus estudis, diu Parnia, van deixar de fer massatge cardíac al cap de cinc o deu minuts, creient que després d'aquest temps, el cervell encara estaria danyat irreparablement.

Tanmateix, els científics de la reanimació han trobat maneres de prevenir la mort del cervell i altres òrgans, fins i tot després d'una aturada cardíaca. Saben que això es facilita per la disminució de la temperatura corporal: Gardell Martin va ser ajudat amb aigua gelada, i en algunes unitats de cures intensives, cada cop abans de començar un massatge, el cor del pacient es refreda especialment. Els científics també saben la importància de la persistència i la perseverança.

Sam Parnia compara la reanimació amb l'aeronàutica. Al llarg de la història de la humanitat, semblava que els humans no volarien mai i, tanmateix, el 1903, els germans Wright van pujar al cel amb el seu avió. Sorprenentment, assenyala Parnia, només van passar 66 anys des d'aquell primer vol, que va durar 12 segons, fins a l'aterratge a la Lluna. Creu que es poden aconseguir èxits similars a les cures intensives. Pel que fa a la resurrecció d'entre els morts, pensa el científic, aquí encara estem en l'etapa del primer avió dels germans Wright.

No obstant això, els metges ja són capaços de guanyar la vida de la mort de maneres sorprenents i esperançadores. Un d'aquests miracles va passar a Nebraska la vigília de Pasqua, a última hora de la tarda del 4 d'abril de 2015, quan un nen anomenat Angel Pérez va néixer per cesària en un hospital de dones metodistes. L'Àngel va néixer perquè els metges van poder mantenir les funcions vitals de la seva mare, el cervell de la qual estava mort, durant 54 dies -temps suficient perquè el fetus es convertís en un nounat petit, però força normal -sorprenent en la seva normalitat-, amb un pes de 1300 grams. Aquest nen va resultar ser el miracle pel qual pregaven els seus avis.