És possible predir com evolucionarà més la gent?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La ciència-ficció sovint condemna la humanitat a l'evolució en criatures primes amb el cap exorbitantment inflat, la vida de les quals depèn dels èxits del progrés científic i tecnològic. Afortunadament, la realitat és molt més interessant i no tan previsible com creuen els escriptors de ciència ficció.

Una excursió a la història

Tots sabem com eren els neandertals: crestes massives de les celles, un crani allargat, un nas ample, ossos massius i, molt probablement, cabells vermells i pell de pigues. Però si ens fixem en els caçadors-recol·lectors, les tribus dels quals van habitar Europa entre els anys 7000 i 8000. BC. i l'anàlisi de l'ADN dels quals està realitzant actualment genetistes de tot el món, el panorama canviarà radicalment.

Eren persones de pell fosca i ulls blaus, que recordaven alguns dels habitants de l'Afganistan modern. Posteriorment, la combinació "pell fosca, ulls clars" va desaparèixer del fons genètic dels antics europeus, sent substituïda per la contrària. A través de la migració de famílies pageses de l'Orient Mitjà, dominada pels ulls foscos i la pell clara, els pobles es van barrejar i finalment van donar a llum als europeus que coneixem avui dia.

Els agricultors de l'Orient Mitjà tenien una altra habilitat interessant: eren portadors de gens de tolerància a la lactosa, que els permetien consumir llet.

En els antics caçadors-recol·lectors, estava completament absent o molt dèbilment expressat. A més, els agricultors consumien un ordre de magnitud menys de carn i molt més midó, i per tant l'aportació de vitamina D a l'organisme a la seva família depenia tant del consum de llet com d'una quantitat suficient de llum solar, d'aquí la pell més clara. La població de pell fosca d'Europa va ser finalment exterminada pels invasors, i només una petita part d'ella va ser assimilada amb els clans camperols.

Aquí teniu un bon exemple d'evolució humana relativament ràpida. Petites coses com la transició de la caça i la recol·lecció al cultiu del sòl són suficients perquè el codi genètic experimenti canvis notables. La pell fosca, probablement heretada dels avantpassats africans, va passar d'un avantatge a un desavantatge si la majoria de les calories de la dieta provenien de grans conreats, en lloc de carn silvestre rica en vitamina D.

L'aparició dels europeus també va ser influenciada per l'afluència de gens dels habitants de l'Àsia oriental, que en aquell moment s'assemblaven als moderns Chukchi i altres pobles del grup siberià. Així, l'antiga Europa es va convertir en un autèntic “calder, en el qual totes les races possibles es cuinaven i interactuaven, formant noves combinacions de gens davant els nostres mateixos ulls. Recorda les megaciutats modernes, no?

Dansa de l'evolució

Estem acostumats a pensar en l'evolució, descrita per Charles Darwin l'any 1859, com una mena de "balla" lenta: la natura tria els organismes més adaptats a les condicions d'un determinat medi per a la reproducció i, així, augmentar les possibilitats de supervivència.

Aquest procés, conegut com a selecció natural o reproducció diferencial, significa que els organismes específics transmetran més dels seus gens a la següent generació que els membres menys aptes del mateix grup d'espècies.

Al seu torn, els mateixos canvis genètics, que els científics moderns llegeixen de la "crònica" dels fòssils, triguen molt més. Un bon exemple és la història dels mamífers forestals, depredadors del gènere Hyracotherium, que en el procés d'evolució han perdut els dits laterals a causa de l'engrandiment del central. Al llarg de 55 milions d'anys, l'animal ha canviat més enllà del reconeixement, convertint-se en un gran cavall que ens coneixem molt, alimentant-se de vegetació.

Tanmateix, l'evolució sovint és molt ràpida. Els biòlegs Peter i Rosemary Grant de la Universitat de Princeton a Nova Jersey han demostrat com els pinsans de Galápagos poden variar en la mida del bec segons les condicions climàtiques i el tipus d'aliment disponible. Aquesta és l'anomenada microevolució: tots dos trets es conserven en el genotip de l'ocell, i tan bon punt canvien les condicions, un d'ells comença a dominar l'altre.

Els biòlegs evolucionistes David Lahti del Queens College de la City University de Nova York i Paul W. Ewald de la Universitat de Louisville argumenten que no hi ha res excepcional en el fenomen de l'evolució ràpida.

El canvi ràpid és simplement el resultat d'una resposta a canvis intensos a la natura, a través dels quals el cos aprèn a resistir factors externs. Tanmateix, no tot és tan senzill: per garantir una evolució ràpida, el genoma ha de contenir inicialment un nombre suficient de variacions d'un tret determinat.

Lahti afegeix que, per a la gent, la selecció social s'està convertint gradualment en primordial. En particular, la presència de grups hostils, juntament amb la necessitat d'una estreta cooperació intragrup, ha fet que la vida social d'una persona s'hagi complicat en diversos ordres de magnitud i el seu cervell s'hagi fet gran i complex.

Els científics no saben de quina forma es van desenvolupar les relacions entre els antics europeus negres i els colons d'Orient: probablement, com en qualsevol societat, van lluitar, intercanviar-se i fins i tot creuar-se entre ells. Tot el que podem jutjar és la supressió d'uns signes i la formació d'altres, les empremtes dels quals s'han conservat en l'anatomia i els gens de les restes fòssils.

Conclusió

Els gens tant per a la pell fosca com per a la pell clara no han desaparegut enlloc. La natura rarament fa malbaratament: la pell pàl·lida dels habitants del nord els ajuda a tolerar parcialment les deficiències de vitamina D, mentre que la pell fosca dels del sud també és una adaptació als climes calorosos i assolellats. Com que els canvis climàtics es produeixen anualment, fins i tot ara és impossible dir amb certesa com canviarà l'aparença dels europeus en només 500 anys.

L'evolució humana no s'ha aturat mai: aquesta és tota l'essència de la selecció natural. No es pot dir que, en conjunt, com a espècie, ens estem desenvolupant en una certa direcció: les persones del futur no es convertiran en criatures amb caps grans i cossos prims, malgrat que la ciència-ficció barata li agrada tant. imatge.

De generació en generació ens adaptem a factors externs com les malalties, el canvi climàtic i fins i tot la transformació de les estructures socials. Probablement, en el futur, una persona dominarà la ciència i la tecnologia perquè pugui controlar completament el seu desenvolupament i modificar el cos a voluntat. Però aquesta és una conversa completament diferent.