Biotecnologia científica prohibida per l'església i ètica

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

L'any 2016 va néixer a Mèxic el primer fill de tres pares: l'ADN mitocondrial de la seva mare va ser substituït per un de donant perquè no es transmetés una malaltia hereditària greu al nen. Amb CRISPR, podeu editar el genoma d'un nen per néixer i eliminar-ne les mutacions nocives, un esquema ja provat en el cas de la miocardiopatia. És possible que les dones no hagin de donar a llum aviat: el nadó es pot portar en un úter artificial.

No hi ha obstacles especials per clonar una persona que no siguin ètics. S'ha anunciat l'envelliment com una altra malaltia que es pot i s'ha de tractar. El potencial de les aplicacions de la biotecnologia pot resultar més ampli del que molts escriptors de ciència ficció imaginaven, però les noves solucions presenten a la humanitat preguntes completament noves per a les quals no estem preparats.

Com s'han d'aplicar les noves tecnologies no és només una qüestió dels qui les desenvolupen. La biologia i la medicina estan canviant la manera de pensar sobre la vida i la mort; sobre el que és natural i el que és susceptible d'intervenció i control conscient. Amb l'ajuda de la tecnologia CRISPR, no només podeu prevenir malalties genètiques greus, sinó també, per exemple, desfer-vos de l'olor de la suor de sota les aixelles. Però, es pot permetre als pares determinar el futur destí genètic del seu fill? És poc probable que un nen preferia néixer amb la síndrome de Leigh i morir en els primers cinc anys de vida. Però en cas contrari, el modelatge genètic dels embrions sembla controvertit. Al cap i a la fi, no es pot demanar el consentiment informat a un embrió.

El dret a l'eutanàsia i l'avortament, les conseqüències ètiques de la clonació, la maternitat subrogada i altres canvis tecnològics s'han discutit activament a Europa i als Estats Units durant l'últim mig segle. Fins a quin punt podem interferir amb els processos naturals i què es pot considerar "natural" en general?

Els dilemes morals que sorgeixen a la intersecció de l'ètica, la medicina i la tecnologia són abordats per la bioètica, una disciplina que va sorgir als Estats Units als anys setanta. I va començar amb el dret a morir.

Com morir correctament

El 1975, Karen Quinlan, resident de Nova Jersey, de 21 anys, va tornar a casa després d'una festa, va caure a terra i va deixar de respirar. El seu cervell no estava rebent oxigen i estava tancat; durant uns quants mesos va estar estirada en coma profund sota un aparell de respiració artificial. A principis de 1976, la seva mare va demanar als metges que desconnectessin la Karen de la màquina. Es va referir a la petició de la pròpia Karen, que va fer després que dos dels seus amics morissin dolorosamente de càncer.

La metgessa atesa Karen va respondre a la petició de la mare amb una negativa categòrica. El cas va ser traslladat al tribunal suprem de l'estat, i ja el desembre de 1976, la petició de Karen va ser atesa -malgrat la histèria mediàtica i fins i tot la intervenció del mateix Papa Pius XII.

A partir d'aquell moment, als Estats Units va aparèixer oficialment el "dret a la mort": els pacients en fase terminal es podien desconnectar del sistema de suport vital si s'evidenciava directament o indirectament el seu consentiment.

Després d'aquest incident, la bioètica va començar a canviar la pràctica mèdica: es van començar a crear comitès de bioètica als hospitals, on els pacients i els seus familiars poden recórrer en cas de conflictes amb l'administració mèdica. L'opinió de la gent "normal" es té cada cop més en compte a l'hora de prendre decisions mèdiques. Però el debat sobre l'eutanàsia passiva versus l'activa, és clar, no va acabar aquí.

Aquest any, el nen britànic de 2 anys Alfie Evans es va trobar al centre d'un escàndol mèdic d'alt perfil. El desembre de 2016, com a conseqüència d'una malaltia neurodegenerativa no identificada, va caure en coma. Un any després, els metges no van veure cap esperança per a la seva recuperació i van acudir als jutjats per obtenir el permís necessari i apagar el sistema de suport vital artificial. Tot i les protestes dels pares, el jutjat va donar aquest permís.

La mare i el pare d'Alfie van començar a lluitar pel dret a salvar la vida del nen i determinar de manera independent el seu destí. El papa Francesc i Donald Trump van expressar el seu suport als pares. Les autoritats italianes van acordar concedir la ciutadania a Alfie i la possibilitat de rebre tractament gratuït en una de les clíniques del Vaticà. Però un tribunal britànic va prohibir que el nen fos transportat a l'estranger. El 23 d'abril, Holly es va desconnectar del ventilador i va morir aproximadament una setmana després.

En qüestions polèmiques, la llei britànica exigeix que el metge es guiï pels interessos del pacient, encara que això només signifiqui el seu dret a morir i desfer-se del patiment. Sobre la base d'aquesta llei, la voluntat dels familiars es pot ignorar legalment.

El debat sobre el dret a morir només podria haver sorgit després que apareguessin dispositius tecnològics com un ventilador. Abans d'això, era impossible mantenir la vida d'un pacient que va caure en coma durant molt de temps. Però avui el dret a morir ha esdevingut no menys important que el dret a la vida. En alguns casos, morir és molt més difícil que viure, per la qual cosa no és estrany que el dret a l'eutanàsia en alguns països hagi rebut legislació.

Clonar persones, editar nens

A la pel·lícula d'animació Future World de Don Herzfeld, la gent puja la seva consciència als seus propis clons i d'aquesta manera aconsegueix alguna forma d'immortalitat. Però per alguna raó, amb el temps, el seu món es torna cada cop més pobre en emocions. Per gaudir de l'experiència, han d'anar al seu propi passat, en un moment en què la clonació i la digitalització de la consciència encara no existien.

La clonació humana ja no és un problema tècnic greu avui dia. Aquest any es va conèixer el naixement dels primers micos clonats; no hi ha cap raó per creure que clonar un humà serà molt més difícil. És molt més difícil respondre preguntes ètiques. El clon, per descomptat, no serà un titella passiu, sinó una persona independent, igual que els bessons idèntics, que tècnicament són clons els uns dels altres. Però en quina mena de relació estarà amb l'"original"?

Necessitem un procediment de clonació humana? Els clons poden ser donants ideals, però seria molt més fàcil i ètic fer créixer òrgans per al trasplantament a partir de les seves pròpies cèl·lules mare.

El procediment de teràpia de reemplaçament mitocondrial ja permet ara als pares amb defectes en l'ADN mitocondrial concebre un fill sa sense malalties hereditàries. Tècnicament, el primer pas d'aquest procediment és similar a la clonació. Cal agafar un òvul d'una dona donant, treure'n el nucli, introduir el material genètic de la mare, fecundar-lo amb l'esperma del pare i després trasplantar-lo a l'úter i esperar la maduració fetal normal. El primer fill, l'embrió del qual es va obtenir mitjançant teràpia de reemplaçament mitocondrial, va néixer el 2016 a Mèxic, el segon, un any després a Ucraïna. És probable que aquest any es produeixin dues concepcions més que utilitzen aquest mètode al Regne Unit, l'únic país on la substitució de l'ADN mitocondrial és legal.

Als mitjans de comunicació, per descriure el procediment, s'acostuma a utilitzar l'expressió “un nen de tres pares”. Als genetistes, però, no els agrada aquesta definició. La veritable mare del nen encara ho és; només els mitocondris es prenen en préstec de la "segona mare". Però fins i tot aquests arguments mostren fins a quin punt es pot canviar la nostra comprensió de la criança gràcies a la nova biotecnologia.

Representants de les Esglésies catòlica i ortodoxa s'oposen a aquest procediment, en part pels seus riscos "antinaturals" i possibles, en part pel patiment dels embrions que moriran durant la selecció dels candidats al naixement. En el cristianisme, una persona es considera una persona des del mateix moment de la concepció, per tant, es considera poc ètic dur a terme investigacions sobre embrions. El genetista nord-americà d'origen rus Shukhrat Mitalipov, que va desenvolupar aquesta tecnologia, pensa diferent: “Crec que la investigació sobre embrions és ètica. Per desenvolupar mètodes per tractar malalties, simplement cal treballar amb embrions. En cas contrari, mai no aprendrem res. No seria ètic seure i no fer res".

S'estima que 1 de cada 5.000 nadons neix amb una malaltia hereditària que la teràpia de reemplaçament mitocondrial pot prevenir.

Els efectes a llarg termini d'aquest procediment encara no es coneixen. Després del primer experiment amb èxit, els genetistes van descobrir que encara no van poder eliminar completament l'ADNm de les cèl·lules: els mitocondris d'alguns teixits encara portaven una mutació nociva. Això vol dir que la malaltia es pot manifestar en el futur, però en una mesura molt menor.

Pel que fa a les conseqüències socials i psicològiques que més es preocupen a la majoria de la gent, és poc probable que els fills de "tres pares" siguin d'alguna manera diferents dels altres nens. Quan va aparèixer la tecnologia de la fecundació in vitro, molts van dubtar que les persones que van ser concebudes en proveta fossin iguals que les altres. Ara hi ha milions d'aquestes persones, i ningú creu que siguin d'alguna manera diferents dels altres. Alguns fins i tot creuen que la FIV acabarà esdevenint el mètode de reproducció acceptat i que el sexe es convertirà simplement en una afició agradable.

L'edició de gens embrionaris és un procediment encara més complex i controvertit. Es fa mitjançant CRISPR i altres tecnologies similars. Aquest mecanisme, obtingut pels biòlegs a partir de bacteris, permet tallar una secció concreta d'ADN i substituir-la per la seqüència desitjada.

D'aquesta manera, el nascut es pot salvar de moltes malalties genètiques, des de l'hemofília i la fibrosi quística fins a certs tipus de càncer. O, com a mínim, reduir les possibilitats que es produeixin.

Teòricament, aquesta tecnologia es pot utilitzar per determinar altres paràmetres del fetus. Tanmateix, no és tan fàcil.

La majoria dels trets externs, com ara l'alçada, el cabell i el color dels ulls, estan determinats per complexos mecanismes d'herència que són molt difícils d'identificar i modificar. El nivell d'intel·ligència o agressivitat és encara pitjor. Al voltant del 50% d'aquestes característiques no estan determinades per la genètica, sinó pel medi ambient.

Per tant, els temors que els pares puguin crear els seus propis nadons per encàrrec és almenys prematur.

Qualsevol nova tecnologia és, per definició, poc ètica. Fins i tot la introducció de l'estetoscopi i el termòmetre a la pràctica mèdica inicialment va despertar la indignació pública.

Però les primeres impressions sovint són enganyoses. Probablement, seria més ètic no desconnectar els nens petits dels dispositius de suport vital artificial i no esperar un miracle. Seria més ètic assegurar-se per endavant que no es convertiran en víctimes de malalties hereditàries mortals.

Moltes noves tecnologies impliquen qüestions ètiques complexes. Però això no vol dir que aquests problemes no es puguin resoldre.

Envelliment de la població. Si la medicina pot ajornar cada cop més la mort i combatre les malalties de la vellesa, les relacions socials hauran de canviar. Les generacions no es podran substituir entre elles, com passava abans. Afectarà la família, la política, el treball i molts altres àmbits de la nostra vida, sense oblidar els problemes associats a la superpoblació.

Privacitat genètica. Avui és possible analitzar el teu genoma per molt pocs diners, i amb el temps aquest procediment es tornarà completament trivial. Però altres persones, com ara governs o corporacions, poden utilitzar les vostres dades genètiques. És possible que se us deneguen una feina perquè una prova d'ADN indica la vostra predisposició a l'agressió o a una determinada malaltia. La qüestió de la privadesa i la discriminació passarà a l'àmbit biològic.

Modes de casta. Després d'un temps, la desigualtat de classe es pot convertir en desigualtat biològica. Les noves tecnologies destinades a millorar les persones i eliminar les malalties estaran disponibles principalment per als residents de l'Occident ric. Com a resultat, la humanitat es pot dividir en dues races noves, que diferiran molt més entre si que els afroamericans dels esquimals o fins i tot els australopitecins de Sapiens. Tanmateix, el futur pot ser molt més divers i democràtic. La tecnologia per si sola no ho determina.

Canviar la humanitat. Les persones que milloren les seves habilitats intel·lectuals mitjançant la psicofarmacologia i les neurointerfícies, fan front a malalties mitjançant l'edició del genoma i la substitució d'òrgans, seran radicalment diferents de tu i de mi. Tindran diferents idees sobre la vida i la mort, diferents alegries i altres problemes. Alguns donen la benvinguda a aquests canvis, mentre que altres estan horroritzats. Però és probable que el futur sigui diferent del millor i del pitjor dels escenaris.