Genocidi indi durant la construcció del primer ferrocarril transcontinental

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Fa 150 anys, es va acabar la construcció del primer ferrocarril transcontinental als Estats Units. La implementació del projecte es va convertir en un dels assoliments científics i tecnològics més ambiciosos dels Estats Units al segle XIX i va provocar la reactivació de l'economia nacional. Tanmateix, la construcció es va dur a terme principalment als territoris capturats als indis.

A principis del segle XIX, Gran Bretanya estava a l'avantguarda del desenvolupament del transport ferroviari. Va ser aquí on van aparèixer els primers ferrocarrils, que realitzaven transports regulars amb cavalls, i es treballava activament per crear una locomotora. El 1825 es va construir el primer ferrocarril de vapor públic del món entre Stockton i Darlington. Tanmateix, la iniciativa de l'antiga metròpoli va ser ràpidament interceptada pels Estats Units. Als Estats Units, a finals de la dècada de 1820, es van començar a construir ferrocarrils curts de vapor amb finalitats industrials. I ja l'any 1830 a l'estat de Maryland es va obrir una carretera per al transport públic de viatgers. El 1860, la longitud total dels ferrocarrils als Estats Units va assolir més de 30 mil milles (uns 48 mil km).

Expansió a Occident

El desenvolupament de la xarxa ferroviària als Estats Units al segle XIX va estar directament relacionat amb l'expansió territorial de l'estat americà. Inicialment, els colons britànics van ocupar una estreta franja de costa al llarg de l'oceà Atlàntic. En aquell moment, la superioritat numèrica estava del costat dels indis, de manera que els colons blancs es van fregar amb la confiança dels líders, van enfrontar tribus individuals entre si, van contribuir a la propagació de l'alcohol i les infeccions. Després d'haver rebut reforços d'ultramar, els europeus van començar a practicar una violència cada cop més oberta. Una sèrie de tribus van ser completament destruïdes.

A més, els colons de tot arreu van signar acords fraudulents sobre la propietat de la terra, que es van signar amb persones no autoritzades o que contenien una redacció molt vaga. Després de la formació dels Estats Units, les autoritats del país van introduir un monopoli estatal sobre la propietat de les terres índies. L'any 1823, el Tribunal Suprem dels Estats Units va prendre una decisió, de la qual es va derivar que els territoris indis "no eren de ningú" i podien passar a ser propietat d'aquells colonialistes que fossin els primers a "descobrir-los".

El 1830, just a l'inici del desenvolupament dels serveis ferroviaris regulars al país, amb l'entrada en vigor de la Llei de reassentament indi, els nadius americans van començar a ser desplaçats massivament a l'oest del riu Mississipí. Alguns van intentar resistir-se, però el 1858 els indis que vivien a les regions orientals van ser completament derrotats. A més d'un petit grup amagat als pantans del centre de Florida, van ser deportats al que ara és Oklahoma. El reassentament forçat va anar acompanyat de morts massives per fam i malalties.

Reubicació forçada d'indis

Tot i que l'oficial Washington ha donat repetidament als indis garanties que no interferirà en la vida dels pobles que viuen a l'oest del Mississipí, el govern dels EUA ràpidament es va oblidar de les seves promeses. Com a conseqüència de la guerra de 1846-1848, els Estats Units es van annexionar aproximadament la meitat del territori de Mèxic, des del golf de Mèxic fins a la costa del Pacífic de Califòrnia. El poder de la Ciutat de Mèxic oficial, i després de Washington, a les regions interiors del continent va ser inicialment nominal.

Tanmateix, els nord-americans van començar a establir-se molt activament a la costa de Califòrnia. L'or es va descobrir allà l'any 1848. Amb l'inici de la febre de l'or, milers de persones pobres de la costa est que no podien permetre's el luxe de viatjar per mar es van traslladar a Califòrnia en vagons. Això va enfadar els indis, molts dels quals només sabien dels blancs per oïda. Van començar els conflictes.

El primer ferrocarril transcontinental dels EUA globallookpress.com © H.-D. Falkenstein / imageBROKER.com

Els comerciants de pells americans tampoc no sempre van establir pacíficament les Grans Planes. Seguint els buscadors d'or i els comerciants, els militars també es van infiltrar als territoris situats a l'oest del Mississipí. Els americans ja no amagaven el fet que consideren el territori indi com el seu feu. Tanmateix, a les grans extensions de les praderies, la qüestió del transport es va plantejar amb força davant d'ells. Si ja s'hagués creat una xarxa ferroviària desenvolupada a l'est del Mississipí, només es podria arribar a l'oest a cavall o en furgonetes.

Primer transcontinental

L'influent empresari nord-americà Hartwell Carver va ser el primer a parlar públicament sobre la construcció d'un ferrocarril en direcció a l'oceà Pacífic a la dècada de 1830. I després de l'annexió de Califòrnia, va fer una proposta al Congrés dels EUA. Els parlamentaris van donar suport a la idea de Carver amb una carta especial.

"Com molts altres projectes de transport als Estats Units, els preparatius per a la construcció d'un nou ferrocarril van ser supervisats pels militars", va dir en una entrevista a RT, un acadèmic de l'Acadèmia de Ciències Polítiques de la Federació Russa, cap del departament de PRUE. G. V. Plekhanov Andrey Koshkin.

Segons ell, el 1853-1855, el Departament de Guerra dels EUA va organitzar estudis geogràfics d'una àrea amb una superfície total d'uns 1 milió de metres quadrats. km. Com a resultat de la investigació científica, es van desenvolupar tres possibles vies de construcció: la del nord al llarg del Missouri, la central a la zona del riu Platte i la del sud a través de Texas. Van decidir aturar-se a la ruta central, que va ser activament pressionada pel famós enginyer ferroviari nord-americà Theodore Judah. El 1862, el president dels Estats Units Abraham Lincoln va signar la llei del ferrocarril del Pacífic que regula la construcció. Amb el temps, la línia principal va rebre el nom de Primer Ferrocarril Transcontinental.

Ferrocarril a Califòrnia, 1876 © Biblioteca Nacional de Gal·les

L'execució del projecte es va encarregar a dues companyies ferroviàries: Union Pacific i Central Pacific, cadascuna de les quals va erigir la seva pròpia secció. Per finançar la construcció, el govern dels EUA va emetre bons del govern a 30 anys al 6% anual.

Depenent de la complexitat de la secció, les companyies ferroviàries van cobrar entre 16 i 48.000 dòlars per la construcció d'una milla de vies. Un dels principals accionistes d'Union Pacific va ser l'Església Mormona, passat els assentaments de la qual a Utah passava la carretera. Els antics militars que van participar a la Guerra Civil van ser reclutats com a treballadors qualificats per a la construcció. I els obrers van reclutar en massa xinesos, que eren especialment importats d'Àsia.

Central Pacific va començar les obres de construcció directament el 1863, i Union Pacific el 1865. En el curs de la construcció, es van aixecar ponts, que en aquell moment es consideraven l'últim assoliment de l'enginyeria. En col·locar els túnels, es va utilitzar un nou explosiu: nitroglicerina. Va ser extremadament eficaç, però inestable, fet que va provocar freqüents accidents mortals.

El 10 de maig de 1869 es va acabar oficialment la construcció. A la cerimònia, es va clavar l'última crossa d'or. Hi estaven gravats els noms dels directors d'obres i directors de ferrocarrils. La longitud del Primer Transcontinental era de 3077 km.

La cerimònia de conducció de la crossa d'or, 10 de maig de 1869 © Yale University Libraries; Viquipèdia

Els punts finals de la carretera eren originàriament les ciutats de Sacramento i Omaha. A causa del fet que no hi havia cap altra infraestructura de transport connectada, s'estava establint una connexió completa entre les costes de l'Atlàntic i el Pacífic dels Estats Units durant uns quants anys més. El 1869-1872, es van construir carreteres i ponts addicionals a través del riu Missouri i, des de llavors, es pot arribar directament des de la costa atlàntica fins a l'oceà Pacífic.

El 4 de juny de 1876 es va establir el rècord ferroviari nord-americà: el tren va arribar de Nova York a San Francisco en 83 hores i 39 minuts. Una dècada abans, recórrer la mateixa ruta en una furgoneta havia trigat diversos mesos.

Extermini depredador

Mentrestant, la construcció del ferrocarril, que va ser beneficiosa per als americans blancs, es va convertir en una veritable tragèdia per als propietaris legítims del continent: els indis. Envaint les praderies a mitjans del segle XIX, els ciutadans nord-americans es van trobar amb una forta resistència dels indígenes de les Grans Planes, que eren excel·lents genets i dominaven ràpidament les armes de foc. Les tribus Sioux, Arapaho, Cheyenne i Comanche van desenvolupar tàctiques que els van permetre dissuadir eficaçment els colons americans durant diverses dècades. A la dècada de 1860, els sioux van ser capaços d'infligir fins i tot diverses derrotes doloroses a les tropes regulars nord-americanes. Washington va haver de concloure una treva amb els indis en els seus termes. Tanmateix, la construcció del Primer Ferrocarril Transcontinental va canviar molt.

“La construcció s'ha convertit en un factor molest per a la població indígena. Al llarg de la carretera van créixer pobles i granges. Va quedar clar que la terra a la zona de les vies del ferrocarril ja no pertanyia als indis. Per tant, van atacar constantment els treballadors i van danyar la tela , va dir l'historiador indi Alexei Stepkin en una conversa amb RT.

No obstant això, la tragèdia més gran per a la població indígena dels Estats Units, segons els experts, va ser l'extinció del bisont associada a la construcció de la carretera, a causa de la caça en què vivien els indis de la Prada.

“Els trens van espantar els animals, les seves rutes migratòries es van interrompre. Els bisons han perdut el seu tradicional subministrament d'aliments. Però el més important, va començar el seu extermini depredador, primer pels treballadors del ferrocarril i després pels passatgers , va explicar Stepkin.

Cranis de bisons assassinats per caçadors blancs © Burton Historical Collection, Detroit Public Library

Els ramats de bisons, fins i tot durant la construcció de la carretera, van bloquejar la circulació dels primers trens. A més, els organitzadors de la construcció van alimentar els treballadors amb carn d'aquests animals.

Els treballadors del ferrocarril fins i tot van contractar una brigada de caçadors, inclòs el famós William Cody, sobrenomenat Buffalo Bill, que va matar personalment més de 4.000 búfals en 17 mesos. A principis de la dècada de 1870, els entusiastes van intentar iniciar restriccions a aquesta caça al Congrés, però sense èxit. El 1874, els conservacionistes encara podien pressionar per a l'adopció de la llei pertinent pel Congrés, però aleshores el president Ulysses Grant la va vetar personalment, escoltant els militars.

"Els caçadors de búfals han fet més en els últims dos anys per abordar el problema indi que tot l'exèrcit regular en els últims 30 anys. Estan destruint la base material dels indis… Envieu-los pólvora i plom, si voleu… i deixeu-los matar, pelar i vendre fins que destrueixin tots els búfals!" - va dir en una audiència a Washington un dels pitjors enemics dels indis - el general Philip Sheridan.

Se'n va fer ressò el coronel Richard Dodge, propietari de les paraules: "La mort de cada búfal és la desaparició dels indis".

Els treballadors del ferrocarril, per la seva banda, van instar els passatgers del Primer Transcontinental a disparar al búfal directament des de les finestres dels trens i van organitzar sortides de caça recreativa. Si a principis del segle XIX el nombre de bisons als Estats Units, segons els biòlegs, arribava als 75 milions, a finals de segle ja n'hi havia menys d'un miler. I realment va ser un cop terrible per als indis.

Estació de tren de Nevada, 1876 globallookpress.com © World History Archive

La Guerra dels Black Hills de 1875-1876 va ser l'últim gran conflicte amb els indígenes del continent. Els indis es van quedar sense menjar, i les tropes americanes van assolir un nou nivell de mobilitat gràcies al ferrocarril. Els propietaris legítims dels Estats Units van ser en part destruïts i en part agrupats en reserves àrids. Segons els historiadors, el nombre d'indis als Estats Units des del començament de la colonització fins al 1900 va baixar de diversos milions a 250 mil.