Coves de 800 anys i muntanyes inabordables del regne de Mustang

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

A les coves perdudes del Nepal, els escaladors ajuden els arqueòlegs a descobrir els secrets d'una civilització desconeguda.

Un crani humà es trobava al damunt d'una roca enfonsada a la regió remota del nord del Mustang del Nepal. Pete Athans, líder d'un equip mixt d'escaladors i arqueòlegs, va posar-se equip de seguretat, es va clavar una corda i va pujar a una roca de sis metres. Un altre escalador, Ted Hesser, el va recolzar. En arribar al crani, Athans, tement contaminar la troballa amb el seu propi ADN, es va posar uns guants i va treure el crani amb cura de les runes.

Pete és gairebé segurament la primera persona dels últims 1.500 anys a tocar aquest crani. La pols va caure de les orbites dels ulls. Athans va posar el crani en una bossa vermella suau i el va baixar fins on esperaven tres científics: Mark Aldenderfer de la Universitat de Califòrnia a Merced, Jacqueline Eng de la Universitat de Western Michigan i Mohan Singh Lama del Departament d'Arqueologia del Nepal.

Aldenderfer estava especialment satisfet amb la presència de dos molars, perquè per les dents es pot esbrinar què menjava una persona, quin era el seu estat de salut i fins i tot establir aproximadament on va néixer. El bioarqueòleg Eng va determinar que el crani probablement pertanyia a un home jove. També va observar quatre fissures, tres a la volta cranial i una al costat dret de la mandíbula.

"Rastres de violència", va dir Ang. - Bé, o simplement li va donar una puntada de peu. Com va acabar aquí aquesta calavera? La roca on estava estirat, una pedra de color marró vermellós amb venes roses i blanques, estava sota un penya-segat alt. Més a prop del cim del penya-segat, eren visibles diverses petites coves, fa molt temps tallades a mà a la pedra flexible. Part del penya-segat, que finalment es va esfondrar, es va emportar el crani. I llavors què va quedar allà, dalt, d'on va caure?

Mustang, un antic regne independent al nord del Nepal central, ha donat a la humanitat un dels misteris arqueològics més grans del món. En aquesta terra polsegosa, perduda a l'Himàlaia, bufada pels forts vents i tallada en profunds canyons pel riu Kali-Gandaki, hi ha moltes coves fetes per l'home: 10 mil, segons les estimacions més conservadores.

Alguns es troben lluny d'altres, com boques solitàries obertes sobre les cares arrugues de la pedra patida. Altres s'amunteguen en grups: grups sencers, de vegades de vuit o fins i tot nou pisos, autèntics pobles verticals. Alguns estan tallats a les parets del penya-segat, d'altres estan perforats des de dalt. I molts d'ells tenen més de mil anys. Qui va cavar aquestes coves? Per a què? Ningú té respostes a aquestes preguntes. Ni tan sols està clar com la gent va entrar a les coves de muntanya, perquè és molt perillós pujar aquí fins i tot amb equips d'escalada moderns. Què has fet servir abans? Cordes? Boscos? Passos buits? Desconegut.

Però se sap que fa set segles, la vida estava en ple apogeu al Mustang: era el centre de la ciència i l'art budistes i, probablement, passava per aquí el camí més convenient des dels jaciments de sal del Tibet fins a les ciutats índies. La sal era una de les mercaderies més valuoses, i durant l'època de màxima esplendor del Mustang, caravanes de carros carregats de sal perduraven pels camins de muntanya locals. Més tard, al segle XVII, quan es van aixecar els regnes veïns, el Mustang va començar a decaure. La situació es va agreujar pel fet que l'Índia va començar a desenvolupar els seus propis jaciments de sal. Les majestuoses estàtues i temples de Mustang van començar a decaure i decaure, i aviat el mateix regne va quedar pràcticament oblidat.

Aleshores, durant més de dos segles, muntanyes inaccessibles i governs estrictes van custodiar els secrets de la terra salada. I només a mitjans dels anys 90, després d'haver accedit a aquest territori, els arqueòlegs de la Universitat de Colònia, juntament amb els seus col·legues nepalesos, van poder explorar les coves més fàcilment accessibles. I de seguida es van trobar amb nombroses restes d'almenys dos mil anys, ajaguts sobre llits de fusta. Tots portaven joies de coure i comptes de vidre no fets a Mustang.

Pete Athans va veure per primera vegada les coves aquí el 1981. Molts d'ells, semblava, eren absolutament impossibles d'arribar, i Athans, l'escalador més experimentat, que s'havia plantat set vegades al cim de l'Everest, no podia perdre's un repte així. No obstant això, el permís de les autoritats es va obtenir només el 2007, i després el Mustang es va convertir en la principal expedició d'Athans.

El viatge a la primavera de 2011 va ser el vuitè per a Athans. Durant els últims set, el seu equip ja ha fet algunes troballes sensacionals. En una de les coves, van trobar un mural de 8 metres: 42 retrats dels grans ioguis de la història del budisme. L'altre contenia un tresor de 8.000 manuscrits cal·ligràfics, la majoria creats fa 600 anys, que incloïa des de tractats filosòfics fins a ajudes per a la mediació de disputes. Però l'Athans i els membres del seu equip van somiar amb trobar una cova amb objectes de l'època prealfabeta que poguessin ajudar a respondre les preguntes principals. Qui va ser el primer a viure aquí? D'on venia aquesta gent? En què creien?

La majoria de les coves a les quals va mirar l'Athans estaven buides, tot i que hi havia indicis que antigament havien estat habitades per gent: llars, contenidors per a gra, llocs per dormir. "Pots passar tota la vida entrant a les coves equivocades de tant en tant", continua el pensament d'Athans Aldenderfer, que ja ha experimentat moltes decepcions.

Aldenderfer s'imagina una cova ideal per explorar-la d'aquesta manera: s'utilitzava com a cementiri, no com a casa, hi escampen fragments de ceràmica de l'època prebudista, la cova és alta, és a dir, els lladres no hi podien arribar, i en una zona així de Mustang on els residents locals no impedeixen que els estrangers molestin les restes.

El lloc més prometedor trobat va ser un complex de coves prop del petit poble de Samdzong, situat al sud de la frontera amb la Xina. Athans i Aldenderfer van visitar Samdzong per primera vegada el 2010 i van trobar un sistema de coves funeràries. I el primer dia laborable de la primavera del 2011, durant un reconeixement al peu del penya-segat, el fotògraf Corey Richards va notar el mateix crani. L'endemà al matí, els escaladors es van preparar per explorar les coves sobre la troballa.

Els penya-segats de Mustang són magnífics: són parets enormes que semblen surar com cera sota els raigs del sol d'alta muntanya. L'erosió els ha donat contorns estranys: aquí podeu veure dits ossis que suporten enormes boles de pedra i columnes ondulants que s'assemblen als tubs d'un orgue gegant. El seu color, canviant durant el dia, ha absorbit tots els tons possibles de gris, vermell, marró i ocre. Però escalar aquests penya-segats és un repte. "És dur, lleig, com cavar a través d'un contenidor", diu Athans. I és extremadament perillós. Una pedra, tan fràgil com unes galetes, es trenca amb cada toc. Fa uns mesos, el videògraf Lincoln Els, que es va treure el casc sense voler, va patir una ferida al cap: li va caure un tros de roca. Els tenia un crani fracturat i es va haver de sotmetre a una cirurgia cerebral urgent a Katmandú.

El 2010, Corey Richards, no només fotògraf, sinó també escalador, va caure i va patir una fractura greu. Igual que l'Elsa, va ser evacuat en helicòpter. Athans i Hesser, els principals escaladors del grup, van pujar pel penya-segat i van arribar a una zona plana sobre les coves. Aquí, amb el permís de les autoritats, van introduir diverses varetes metàl·liques a la roca i els van lligar una corda, aferrada a la qual Athans va lliscar tranquil·lament del penya-segat. Les pedres tamborilejaven al seu casc. A sota, en un terreny pla, hi havia assegut Aldenderfer, un home amb una imponent melena de cabells grisos lligada amb una bandana vermella. A les seves mans hi havia un petit monitor, que estava rebent sense fils un senyal de la càmera de vídeo d'Athans, que permetia a l'antropòleg dirigir la recerca. A prop, amb les cames creuades, hi ha un lama local, Tsewang Tashi, de 72 anys, amb una túnica carmesí fosca. Va encendre un petit foc fet de branques de ginebre i, abocant aigua beneïda d'una ampolla de Pepsi-Cola en un recipient ritual, va començar a tararear suaument, a sonar amb una campana de bronze i a ficar els dits a l'aigua: aquest era un ritu budista d'expulsió del mal. esperits que podrien interferir amb el grup de treball d'investigadors.

Mentrestant, Athans va baixar a la cova més petita -no més de quatre metres quadrats-. Es va haver d'ajupir: quedava a menys de dos metres de l'arc. Inicialment, la cova era una tomba subterrània amagada, amb forma de decantador. Quan es va excavar, des de l'exterior només es veia la part superior del pou. Els cossos es baixaven a l'interior a través d'un eix estret, com una canonada de clavegueram, després del qual l'entrada es va bloquejar amb pedres. Però més tard es va ensorrar part del penya-segat, va desaparèixer una de les parets de la cova i es va formar una nova entrada. Una gran pedra, una vegada formava part del sostre, va caure a terra: si hi havia alguna cosa a la cova, llavors era quelcom que quedava darrere de la roca. Athans va començar a balancejar la pedra, movent-la a poc a poc cap a la sortida. Finalment va cridar: "Roda!" - i la roca va rebombar pel penya-segat, fent pujar un núvol de pols ambre. Després de 15 segles (tal com indiquen els resultats de l'anàlisi del carboni) després que la cova fos segellada, es va tornar a obrir.

Aldenderfer divideix la història de les coves del Mustang en tres períodes. Al principi, potser fa tres mil anys, eren tombes. Aleshores, fa uns mil anys, les coves es van començar a utilitzar principalment com a habitatge. Durant segles, la vall del riu Kali-Gandaki, el coll d'ampolla que uneix les terres altes i les terres baixes d'Àsia, sembla haver estat un camp de batalla freqüent. "La gent vivia amb una por constant", diu Aldenderfer. Buscant seguretat, es van traslladar a les coves.

Després d'examinar les restes, Ang, un expert en ossos, va fer un descobriment sorprenent: els ossos del 76 per cent dels difunts tenien diferents marques de carn que es tallaven amb un ganivet. I aquestes marques van aparèixer després de la seva mort.

I només a principis del segle XV, la majoria dels residents locals van tornar als pobles normals. Les coves es van convertir en sales de meditació, llocs d'observació militar i magatzems. Tanmateix, encara avui hi viuen diverses famílies. "A l'hivern fa més calor", diu Yandu Bista, que va néixer en una de les coves de Mustang el 1959 i va viure en aquest incòmode apartament fins al 2011. "Però és difícil aixecar aigua allà".

Les primeres coses que Athans va trobar en una cova de la mida d'un armari (més tard anomenada Tomba 5) van ser una varietat de taulons, taulons i clavilles tallades amb una magnífica fusta dura. Al final, Aldenderfer i Singh Lama van aconseguir unir aquestes peces i muntar una caixa d'un metre d'alçada: un taüt enginyós per ser baixat desmuntat en un pas estret i després muntat fàcilment a la cambra principal. "Una mena d'IKEA antiga", somriu Ang.

La caixa mostrava un dibuix primitiu de color taronja i blanc d'un home a cavall. "Potser era l'estimat cavall del difunt", va suggerir Aldenderfer. Més tard, es va trobar un crani de cavall a la Tomba-5. L'any 2010 a Samdzong, el grup va descobrir les restes de 27 persones -homes, dones i un nen- a les dues coves més grans del penya-segat. En aquelles coves també hi havia taüts, semblants als llits, però de fusta de molt menor qualitat, de construcció més senzilla i sense dibuixos. Però Tomb-5, segons Aldenderfer, estava pensat per a una persona d'alt rang, potser fins i tot per a un governant. A la tomba es van trobar les restes de dues persones: un home adult i un nen d'uns deu anys. Aquest últim ha provocat moltes especulacions.

"No vull dir que el nen va ser sacrificat o que era un esclau, perquè no hi ha proves que ho indiquin", diu Aldenderfer. "Però probablement estem davant d'un ritual complex". Després d'examinar les restes, Ang, un expert en ossos, va fer un descobriment sorprenent: els ossos del 76 per cent dels difunts tenien diferents marques de carn que es tallaven amb un ganivet. I aquestes marques van aparèixer després de la seva mort. Al mateix temps, els ossos estan relativament intactes, és poc probable que s'hagin trencat o cremat deliberadament. "Tot demostra", assenyala Eng, "que no hi havia canibalisme".

La separació de la carn dels ossos es podria associar amb la tradició budista d'enterrament a l'aire lliure, i avui el cos del difunt al Mustang, juntament amb els ossos, es pot tallar en trossos, que després són desmuntats ràpidament pels voltors. El problema és que els ossos trobats a la cova es remunten al període del segle III al VIII dC; en aquell moment encara no hi havia budisme a Mustang. A l'època dels enterraments de la cova de Samdzong, suggereix Aldenderfer, la carn es va tallar dels ossos, però els ossos es van deixar articulats. L'esquelet es va baixar a la tomba, es va plegar per ser col·locat en una caixa, després l'equip funerari va sortir i va bloquejar l'entrada.

Però abans de decorar les restes. Athans ho va descobrir quan estava assegut a la tomba 5 i, inclinat en tres morts, va tamisar la pols durant hores. Així que va trobar més de mil perles de vidre (algunes no més que una llavor de rosella) de sis colors. Els estudis han demostrat que les perles eren de diferents orígens: de l'actual Pakistan, Índia, Iran. També es van trobar a la cova tres punyals de ferro amb mànecs graciosament corbats i fulles pesades. Una tassa de te de bambú amb un mànec rodó esvelt. Polsera de coure. Petit mirall de bronze. Olla de coure, cullerada i trípode de ferro. Trossos de tela. Un parell de banyes de iac o de bou. Un enorme calder de coure on es podia soldar una pilota de platja inflable.

"Aposto que és un calder cheng!" Aldenderfer va dir, referint-se a la cervesa d'ordi local. I al final, Athans va enviar una màscara funerària, feta d'or i plata, amb trets en relleu. Els ulls estaven delineats en vermell, les cantonades de la boca estaven lleugerament baixades, el nas estava marcat amb una línia recta, es veia un toc de barba. Hi havia petits forats al llarg de la vora. Probablement, la màscara estava cosida a la tela i es posava a la cara del difunt. Les perles formaven part de la màscara. Portant la màscara a la mà, Aldenderfer, un home normalment tranquil i reprimit, no va poder contenir els seus sentiments. “Increïble! -va admirar. - Quina habilitat, quina riquesa, colors, gràcia! Aquesta troballa canvia seriosament la nostra comprensió de la història antiga de la regió".

Gairebé tots els objectes trobats a la cova van ser portats de lluny. Fins i tot l'arbre del qual es va fer el taüt va créixer als tròpics. Com pot, doncs, una persona d'aquests llocs, ara tan pobres en recursos que fins i tot es triguen diverses hores a recollir llenya per al foc, poder acumular aquesta riquesa incalculable? El més probable és que sigui la sal. Controlar una secció de la ruta comercial de la sal en aquells dies devia significar més o menys el mateix que tenir una canonada de petroli avui.

Tots els objectes trobats pel grup es van deixar a Samdzong, a cura dels ancians del poble. A més, Athans, com va fer a tot el Mustang, va fer una donació personal per crear un petit museu. "La gent del Mustang hauria d'estar orgullosa de la seva rica història", diu Pete. Els científics es van emportar només mostres minúscules de materials i trossos d'os que s'examinaran en diferents laboratoris: les dents aniran a la Universitat d'Oklahoma, els metalls, a la University College de Londres. Les pintures es descompondran en components químics: els científics intentaran esbrinar de quines plantes es van fer. Estelles, fils, pols d'esmalt dental: tot serà sotmès a una anàlisi exhaustiva.

El procés pot durar una dècada, això és si examineu només el que ja s'ha descobert. Però ningú sap quantes tombes amagades queden! Cal suposar que molts tresors encara estan amagats a la gent. "Una nova troballa ens pot esperar a la propera cova", diu Aldenderfer. "Tot i que, potser, haurem de pujar a cent coves". Quan el grup ja havia acabat de treballar a Samdzong, es va fer un altre descobriment. Ted Hesser va pujar al cim del penya-segat per treure les varetes metàl·liques a les quals els escaladors s'enganxaven les cordes, i ja tornava quan va notar una depressió anormalment rodona a la molla de pedra sota els seus peus. Probablement va ensopegar amb l'entrada d'una altra tomba, aquesta vegada segellada, amb el contingut completament intacte. Però el període de permís per viatjar al Nepal estava arribant a la seva fi i els científics van haver de deixar la troballa. Almenys de moment.