Exemples de la Immaculada Concepció en animals

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

A la natura, la reproducció entre persones del mateix sexe -la partenogènesi, quan les femelles produeixen descendència sense la participació dels mascles- no és estranya. Això sol passar entre petits invertebrats, insectes i aràcnids. Això només passa en 70 espècies de vertebrats, és a dir, en un 0,1 per cent. Però inclosos els mamífers.

Un regal inesperat per Nadal

El desembre de 2001, va néixer una cria de tauró martell (Sphyrna tiburo) al zoològic de Nebraska (EUA). Aquests peixos vivípars porten cria un cop l'any i, per regla general, immediatament de 12 a 15 taurons. Tanmateix, aquell dia només hi havia un cadell. Els treballadors del zoo, que no esperaven una addició, no van aconseguir treure'l de l'aquari: gairebé immediatament el tauró va ser assassinat per la raia elèctrica que hi vivia.

Aquesta història no seria gaire diferent d'altres casos de cria de peixos en captivitat, si no fos per una advertència: durant els últims tres anys, només les femelles de taurons martell han viscut a l'aquari.

Els experts que cuiden els animals van decidir que la desafortunada mare tenia relacions sexuals amb el mascle quan encara estava en estat salvatge i guardava el seu esperma en reserva. En estat salvatge, això passa de vegades. Tanmateix, no hi havia proves que els espermatozoides mantinguin la fertilitat durant tant de temps.

El cos del vedell mort va ser enviat al Pew Institute of Oceanology, part de la Universitat de Miami. Allà, els investigadors, després de realitzar una sèrie de proves genètiques, van descobrir que el tauró no tenia gens de pare i, pel que sembla, la seva mare va concebre a través de la partenogènesi.

Aquest és el nom del mètode de reproducció en què l'embrió es desenvolupa a partir de la cèl·lula reproductora femenina sense fecundació. En general, això és inherent als invertebrats, però hi ha excepcions, per exemple, els rèptils escamosos. I per al tauró martell, la partenogènesi podria ser l'últim recurs per salvar la seva espècie de l'extinció, suggereixen els biòlegs.

La femella verge va esperar massa temps perquè el mascle continués amb el gènere, i el cos va considerar que això era una amenaça per a tota la població. Com a resultat, es va activar el mecanisme de preservació del nombre mínim d'individus.

Quan tots els mitjans són bons

Quinze anys més tard, els científics australians van registrar un segon cas de partenogènesi en peixos, i de nou en captivitat. El tauró zebra de Leoni (Stegostoma fasciatum), que feia quatre anys que no es comunicava amb els mascles, va posar 41 ous. Dels tres, els cadells sans van eclosionar.

El primer que van pensar els investigadors va ser la increïble vitalitat de l'esperma. El fet és que fins al 2012, Leonie va viure al mateix aquari amb un mascle, del qual va portar descendència diverses vegades. Els biòlegs van suggerir que ella va emmagatzemar els seus espermatozoides durant quatre anys i, tan bon punt es va presentar l'oportunitat, els va utilitzar per fecundar òvuls.

Tanmateix, l'anàlisi genètica va demostrar que tots els cadells portaven només ADN matern. Per tant, Leonie, en absència de mascles, va passar a la reproducció del mateix sexe. Com assenyalen els científics, en el procés de maduració de les cèl·lules sexuals del cos del peix, s'han format polòcits, cossos polars. Aquestes cèl·lules contenen una còpia de l'ADN, però normalment no poden fecundar. De vegades, per causes que encara no s'han aclarit, comencen a comportar-se com espermatozoides: fecunden un òvul i el converteixen en embrió.

Segons alguns treballs, aquest mètode de cria de peixos es pot utilitzar a la natura. Almenys biòlegs de la Universitat Estatal de Nova York a Stony Brook (EUA), que estudien la diversitat genètica del peix serra a la costa sud-oest de Florida, van trobar set individus nascuts com a resultat de la partenogènesi.

Els investigadors creuen que els animals van utilitzar aquest mètode de cria a causa de la massa baixa densitat de població. En els darrers anys, el nombre d'individus ha anat disminuint constantment i cada cop és més difícil per a les femelles trobar mascles per aparellar-se. Això significa que la partenogènesi és molt possible entre espècies properes a l'extinció, diuen els científics.

descendència exclusivament masculina

A més dels taurons, els biòlegs han registrat casos aïllats de reproducció del mateix sexe en l'àguila tacada -es tracta d'una espècie de raigs- i la boa constrictora comuna. A més, la femella d'aquest últim va decidir reproduir-se, fins i tot tenint l'oportunitat d'aparellar-se amb el mascle. Tot i que es van produir relacions sexuals, els dos cadells de la camada van ser el resultat de la partenogènesi. Això es va confirmar mitjançant l'anàlisi d'ADN.

Els mamífers són capaços de reproduir-se entre persones del mateix sexe, encara que sigui artificial. L'any 2004, els biòlegs japonesos van rebre ratolins de dues mares sense pare. Per a això es van utilitzar ous immadurs, en els genomes dels quals es van "apagar" diverses regions importants. Una femella, nascuda com a resultat de la partenogènesi, va viure fins a la maduresa i va donar a llum les seves pròpies cries de la manera habitual.

Catorze anys més tard, aquests experiments van ser repetits per científics xinesos. És cert que van anar una mica més enllà i van tenir descendència no només de dues femelles solteres, sinó també de dos mascles (és a dir, els ratolins només tenien pares). Per a això es van utilitzar cèl·lules mare embrionàries, en les quals es conservava l'ADN d'un dels progenitors. Va bloquejar l'activitat dels gens que funcionen de manera diferent segons qui els va transmetre: homes o dones.

Els científics van injectar aquestes cèl·lules mare amb ADN corregit en ous immadurs. Els embrions resultants van ser trasplantats a mares subrogades. Com a resultat, van néixer ratolins viables, que no tenien pare. És cert que els animals tenien defectes de desenvolupament. Es van moure més lentament i es van cansar més ràpid. Però van viure més temps.

Per obtenir descendència de dos pares, es van injectar cèl·lules mare embrionàries preparades en ous no nuclears. De mil embrions, només en van sobreviure 12. Els ratolins experimentals van pesar el doble de l'habitual, patien hidropèsia, no podien respirar amb normalitat, xuclaven llet i van morir ràpidament.

Els autors del treball assenyalen que els defectes del desenvolupament només es poden suprimir en embrions obtinguts de dues mares. Però la partenogènesi masculina no és gaire viable. Això explica per què la reproducció del mateix sexe en estat salvatge tendeix a produir-se en femelles.