L'altruisme a la societat: per què la gent està disposada a sacrificar-se?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Els biòlegs anomenen altruisme el comportament desinteressat dels animals. L'altruisme és força comú a la natura. Com a exemple, els científics citen les suricates. Quan un grup de suricates està a la recerca d'aliment, un animal desinteressat pren una posició d'observació per advertir els seus familiars del perill en cas d'apropar-se als depredadors. Al mateix temps, el suricat es queda sense menjar.

Però per què fan això els animals? Després de tot, la teoria de l'evolució de Charles Darwin tracta de la selecció natural basada en la "supervivència del més apte". Aleshores, per què existeix l'autosacrifici a la natura?

Màquines de supervivència gènica

Durant molts anys, els científics no van trobar una explicació per a l'altruisme. Charles Darwin no va amagar el fet que estava preocupat pel comportament de les formigues i les abelles. El cas és que entre aquests insectes hi ha obreres que no es reprodueixen, sinó que ajuden a criar la descendència de la reina. Aquest problema va romandre sense resoldre durant molts anys després de la mort de Darwin. La primera explicació del comportament desinteressat l'any 1976 va ser proposada en el seu llibre "The Selfish Gene" pel biòleg i divulgador de la ciència Richard Dawkins.

A la foto hi ha l'autor de The Selfish Gene, el biòleg evolucionista britànic Richard Dawkins

El científic va dur a terme un experiment de pensament, suggerint que el comportament altruista es pot explicar per un tipus especial de gen. Més precisament, el llibre de Dawkins està dedicat a una visió especial de l'evolució: des del punt de vista d'un biòleg, tots els éssers vius del planeta són "màquines" necessàries per a la supervivència dels gens. En altres paraules, l'evolució no és només la supervivència del més apte. L'evolució de Dawkins és la supervivència del gen més apte mitjançant la selecció natural que afavoreix els gens que són més capaços de copiar-se a si mateixos en la següent generació.

El comportament altruista de les formigues i les abelles es pot desenvolupar si el gen de l'altruisme del treballador ajuda a una altra còpia d'aquest gen en un altre organisme, com ara la reina i la seva descendència. Així, el gen de l'altruisme assegura la seva representació en la propera generació, encara que l'organisme on es troba no produeixi la seva pròpia descendència.

La teoria del gen egoista de Dawkins va resoldre la qüestió del comportament de les formigues i les abelles que Darwin havia reflexionat, però en va plantejar una altra. Com pot un gen reconèixer la presència del mateix gen al cos d'un altre individu? El genoma dels germans està format per un 50% dels seus propis gens i un 25% dels gens del pare i un 25% de la mare. Per tant, si el gen de l'altruisme "fa" que una persona ajudi el seu familiar, "sap" que hi ha un 50% de possibilitats que s'ajudi a copiar-se. Així és com s'ha desenvolupat l'altruisme en moltes espècies. Tanmateix, hi ha una altra manera.

L'experiment de Barbaverda

Per destacar com el gen de l'altruisme pot desenvolupar-se al cos sense ajudar els familiars, Dawkins va proposar un experiment mental anomenat "barba verda". Imaginem un gen amb tres característiques importants. En primer lloc, un determinat senyal ha d'indicar la presència d'aquest gen al cos. Per exemple, una barba verda. En segon lloc, cal permetre que el gen reconegui un senyal similar en altres. Finalment, el gen ha de ser capaç de "dirigir" el comportament altruista d'un individu cap a un amb barba verda.

A la foto hi ha una formiga obrera altruista

La majoria de la gent, inclòs Dawkins, va veure la idea d'una barba verda com una fantasia, en lloc de descriure cap gen real trobat a la natura. Les raons principals d'això són la poca probabilitat que un gen pugui tenir les tres propietats.

Malgrat l'aparent fantasia, en els darrers anys en biologia hi ha hagut un autèntic avenç en l'estudi de la barba verda. En mamífers com nosaltres, la conducta està controlada principalment pel cervell, per la qual cosa és difícil imaginar un gen que ens faci altruistes, que també controlen el senyal percebut, com ara tenir barba verda. Però amb els microbis i els organismes unicel·lulars, les coses són diferents.

En particular, en l'última dècada, l'estudi de l'evolució social s'ha posat sota el microscopi per tal d'aclarir el sorprenent comportament social de bacteris, fongs, algues i altres organismes unicel·lulars. Un exemple notable és l'ameba Dictyostelium discoideum, un organisme unicel·lular que reacciona a la manca d'aliment formant un grup de milers d'altres amebes. En aquest punt, alguns organismes es sacrifiquen de manera altruista, formant una tija robusta que ajuda a altres amebes a dispersar-se i trobar una nova font d'aliment.

Així és l'ameba Dictyostelium discoideum.

En aquesta situació, un gen unicel·lular pot comportar-se com una barba verda en un experiment. El gen, que es troba a la superfície de les cèl·lules, és capaç d'unir-se a les seves còpies d'altres cèl·lules i excloure les cèl·lules que no coincideixen amb el grup. Això permet que el gen garanteixi que l'ameba que va formar la paret no mori en va, ja que totes les cèl·lules a les quals ajuda tindran còpies del gen per altruisme.

Què tan comú és el gen de l'altruisme a la natura?

L'estudi dels gens per a l'altruisme o la barba verda encara està en els seus inicis. Els científics d'avui no poden dir amb certesa com de comuns i importants són a la natura. És obvi que el parentiu dels organismes ocupa un lloc especial en la base de l'evolució de l'altruisme. En ajudar els parents propers a reproduir-se o criar la seva descendència, esteu assegurant la supervivència dels vostres propis gens. Així és com el gen pot assegurar-se que ajuda a replicar-se.

El comportament dels ocells i dels mamífers també suggereix que la seva vida social se centra al voltant dels parents. Tanmateix, la situació és lleugerament diferent en els invertebrats marins i els organismes unicel·lulars.