Com el tsunami de 524 metres va provocar cataclismes a Alaska

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El 9 de juliol de 1958, un desastre inusualment violent va assolir la badia de Lituya al sud-est d'Alaska. Hi va haver un fort terratrèmol a la falla Fairweather, que va provocar la destrucció d'edificis, l'enfonsament de la costa, la formació de nombroses esquerdes. I una gran esllavissada al costat d'una muntanya sobre la badia va provocar una onada d'una alçada rècord de 524 m, que va escombrar a una velocitat de 160 km/h per l'estreta badia semblant a un fiord.

“Després de la primera empenta, vaig caure de la llitera i vaig mirar cap a l'inici de la badia, d'on venia el soroll. Les muntanyes tremolaven terriblement, les pedres i les allaus van caure precipitadament. I la glacera del nord va ser especialment cridanera, s'anomena glacera de Lituya. Normalment no es veu des d'on estava fondejat. La gent sacseja el cap quan els dic que el vaig veure aquella nit. No ho puc evitar si no em creuen. Sé que la glacera no és visible des d'on estava ancorat a Anchorage Harbor, però també sé que la vaig veure aquella nit. La glacera es va elevar a l'aire i es va avançar, de manera que es va fer visible. Devia pujar uns quants centenars de peus. No estic dient que s'acabi de penjar a l'aire. Però va tremolar i va saltar com un boig. Grans trossos de gel van caure de la seva superfície a l'aigua. La glacera es trobava a sis milles de distància de mi i vaig veure caure grans trossos d'ella com un gran camió bolquet. Això va durar un temps -és difícil de dir quant de temps- i, de cop, la glacera va desaparèixer de la vista i una gran paret d'aigua es va aixecar sobre aquest lloc. L'onada va anar en la nostra direcció, després de la qual cosa estava massa ocupat per dir què més estava passant allà.

Lituya és un fiord situat a la falla Fairweather al nord-est del golf d'Alaska. És una badia en forma de T de 14 quilòmetres de llarg i fins a tres quilòmetres d'amplada. La profunditat màxima és de 220 m. L'entrada estreta a la badia només té 10 m de profunditat. Dues glaceres baixen a la badia de Lituya, cadascuna de les quals té uns 19 km de llarg i fins a 1,6 km d'ample. Durant el segle anterior als fets descrits, a Lituya ja s'han observat diverses vegades onades de més de 50 metres d'alçada: el 1854, el 1899 i el 1936.

El terratrèmol de 1958 va provocar una caiguda de roques subaeri a la desembocadura de la glacera Gilbert a la badia de Lituya. Com a conseqüència d'aquest esllavissament, més de 30 milions de metres cúbics de roques es van esfondrar a la badia i van provocar la formació de megatsunami. Aquest desastre va matar 5 persones: tres a l'illa de Hantaak i dues més van ser arrasades per una onada a la badia. A Yakutat, l'únic assentament permanent prop de l'epicentre, les instal·lacions d'infraestructures van resultar danyades: ponts, molls i oleoductes.

Després del terratrèmol, es va realitzar un estudi d'un llac subglacial situat al nord-oest del revolt de la glacera de Lituya al principi mateix de la badia. Va resultar que el llac es va enfonsar 30 metres. Aquest fet va servir de base per a una altra hipòtesi de formació d'una onada gegant amb una alçada de més de 500 metres. Probablement, durant el descens de la glacera, un gran volum d'aigua va entrar a la badia a través d'un túnel de gel sota la glacera. No obstant això, el flux d'aigua del llac no podria ser la principal causa de l'aparició del megatsunami.

Una enorme massa de gel, roques i terra (uns 300 milions de metres cúbics de volum) es va precipitar des de la glacera, deixant al descobert els vessants de les muntanyes. El terratrèmol va destruir nombrosos edificis, es van formar esquerdes al terra i la costa va relliscar. La massa en moviment va caure a la part nord de la badia, la va abocar i després es va arrossegar cap al costat oposat de la muntanya, arrancant-ne la coberta forestal fins a una alçada de més de tres-cents metres. L'esllavissada va generar una onada gegant, que literalment va portar la badia de Lituya cap a l'oceà. L'onada era tan gran que va escombrar tot el banc de sorra a la desembocadura de la badia.

Les persones a bord dels vaixells que fondejaven a la badia van ser testimonis oculars del desastre. D'un terrible xoc, tots van ser llençats dels seus llits. Saltant dempeus, no podien creure els seus ulls: el mar es va aixecar. “Les esllavissades gegants, aixecant núvols de pols i neu al seu camí, van començar a córrer pels vessants de les muntanyes. Aviat la seva atenció va ser atreta per una visió absolutament fantàstica: la massa de gel de la glacera de Lituya, situada molt al nord i normalment oculta a la vista per un cim que s'aixeca a l'entrada de la badia, semblava que s'alçava per sobre de les muntanyes i després es va esfondrar majestuosament a les aigües de la badia interior. Tot semblava una mena de malson. Davant els ulls de la gent commocionada, es va aixecar una onada enorme, que va engolir el peu de la muntanya del nord. Després va rodar per la badia, despullant els arbres dels vessants de les muntanyes; després d'haver-se ensorrat com una muntanya d'aigua a l'illa Cenotaphia… va rodar sobre el punt més alt de l'illa, que s'elevava 50 m sobre el nivell del mar. Tota aquesta massa es va submergir de sobte a les aigües de la badia estreta, provocant una onada enorme, l'alçada de la qual, aparentment, va arribar als 17-35 m. La seva energia era tan gran que l'onada es va precipitar furiós a través de la badia, escombrant els vessants de la badia. muntanyes. A la conca interior, probablement el xoc de l'onada contra la costa va ser molt fort. Els vessants de les muntanyes del nord, de cara a la badia, eren nus: on abans creixia un bosc dens, ara hi havia roques nues; aquesta imatge es va observar a una altitud de fins a 600 metres.

Un vaixell llarg es va aixecar molt alt, es va portar fàcilment sobre el banc de sorra i es va llançar a l'oceà. En aquell moment, quan el llançament es portava a través del banc de sorra, els pescadors hi van veure arbres dempeus sota d'ells. L'onada, literalment, va llançar gent a través de l'illa al mar obert. Durant un viatge de malson sobre una onada gegant, el vaixell va colpejar els arbres i les runes. El vaixell es va enfonsar, però els pescadors van sobreviure miraculosament i van ser rescatats dues hores més tard. Dels altres dos llançaments, un va aguantar l'onada amb seguretat, però l'altre es va enfonsar i la gent que hi havia va desaparèixer sense deixar rastre.

Miller va trobar que els arbres que creixen a la vora superior de la zona exposada, just per sota dels 600 m per sobre de la badia, estaven doblegats i trencats, els seus troncs van caure cap al cim de la muntanya, però les arrels no es van treure del sòl. Alguna cosa va empènyer aquests arbres cap amunt. La tremenda força que va aconseguir això no podia haver estat una altra cosa que el cim de l'onada gegant que va escombrar la muntanya aquell vespre de juliol de 1958.

El senyor Howard J. Ulrich, en el seu iot, que es diu "Edrie", va entrar a les aigües de la badia de Lituya cap a les 8 del vespre i va fondejar a nou metres de profunditat en una petita cala de la costa sud. Howard diu que, de sobte, el iot va començar a balancejar-se violentament. Va sortir corrent a la coberta i va veure com a la part nord-est de la badia les roques es van començar a moure a causa d'un terratrèmol i un enorme bloc de roca va començar a caure a l'aigua. Uns dos minuts i mig després del terratrèmol, va sentir un so ensordidor de la destrucció de la roca.

"Vam veure amb seguretat que l'onada venia de la direcció de Gilbert Bay, just abans que acabés el terratrèmol. Però al principi no va ser una onada. Al principi, semblava més una explosió, com si una glacera s'estigués trencant. L'onada va sorgir de la superfície de l'aigua, al principi era gairebé invisible, qui hauria pensat que llavors l'aigua pujaria a mig quilòmetre d'alçada".

Ulrich va dir que va observar tot el procés de desenvolupament d'una onada que va arribar al seu iot en molt poc temps, una mica com dos minuts i mig o tres des que es va notar per primera vegada. “Com que no volíem perdre l'àncora, vam gravar completament la cadena de l'àncora (uns 72 metres) i vam posar en marxa el motor. A mig camí entre l'extrem nord-est de la badia de Lituya i l'illa del cenotafi, es podia veure una paret d'aigua de 30 metres d'alçada que s'estenia de costa a costa. Quan l'onada es va apropar a la part nord de l'illa, es va dividir en dues parts, però després de passar per la part sud de l'illa, l'onada es va tornar a convertir en un tot únic. Era llisa, només hi havia una petita vieira a sobre. Quan aquesta muntanya d'aigua va arribar al nostre iot, el seu frontal era força costerut i la seva alçada era de 15 a 20 metres. Abans que l'onada arribés al lloc on es trobava el nostre iot, no vam sentir cap baixada d'aigua ni altres canvis, llevat d'una lleugera vibració que es va transmetre per l'aigua a partir dels processos tectònics que van començar a funcionar durant el terratrèmol. Tan bon punt l'onada es va acostar a nosaltres i va començar a aixecar el nostre iot, la cadena de l'àncora va crepitjar violentament. El iot es va traslladar cap a la costa sud i després, en el curs de retorn de l'onada, cap al centre de la badia. El cim de l'onada no era gaire ample, de 7 a 15 metres, i la vora de fugida era menys pendent que la de davantera.

Quan una onada gegant ens va arrossegar, la superfície de l'aigua va tornar al seu nivell normal, però vam poder observar molts remolins turbulents al voltant del iot, així com onades aleatòries de sis metres d'alçada, que es desplaçaven d'un costat de la badia a l'altre. Aquestes onades no van formar cap moviment notable d'aigua des de la boca de la badia fins a la seva part nord-est i tornada.

Després de 25-30 minuts, la superfície de la badia es va calmar. A prop de les costes s'hi veien molts troncs, branques i arbres arrencats de les arrels. Totes aquestes escombraries van derivar lentament cap al centre de la badia de Lituya i cap a la seva desembocadura. De fet, durant tot l'incident, Ulrich no va perdre el control del iot. Quan l'Edrie s'apropava a l'entrada de la badia a les 23.00 hores, s'hi podia observar un corrent normal, que sol ser provocat pel reflux diari de l'aigua de l'oceà.

Altres testimonis oculars del desastre, la parella Svenson en un iot anomenat Badger, van entrar a la badia de Lituya cap a les nou del vespre. Primer, el seu vaixell es va apropar a l'illa Cenotaph, i després va tornar a la badia d'Anchorage, a la riba nord de la badia, prop de la seva desembocadura (vegeu el mapa). Els Svenson van fondejar a uns set metres de profunditat i es van anar a dormir. El somni de William Swenson es va veure interromput per la violenta vibració del casc del iot. Va córrer cap a la sala de control i va començar a cronometrar el que estava passant. Poc més d'un minut des del moment en què William va sentir la vibració per primera vegada i, probablement just abans del final del terratrèmol, va mirar cap a la part nord-est de la badia, que era visible amb el fons de l'illa Cenotaph. El viatger va veure alguna cosa, que va prendre inicialment per la glacera de Lituya, que es va elevar a l'aire i va començar a moure's cap a l'observador. "Semblava que aquesta massa era sòlida, però va saltar i es va balancejar. Davant d'aquest bloc, grans trossos de gel queien constantment a l'aigua". Al cap de poc temps, "la glacera va desaparèixer del camp de visió, i en lloc d'ella va aparèixer una gran onada en aquell lloc i va anar en direcció a l'espiga de La Gaussi, exactament on estava ancorat el nostre iot". A més, Swenson va cridar l'atenció sobre el fet que l'onada va inundar la costa a una alçada molt notable.

Quan l'onada va passar per l'illa del Cenotafi, la seva alçada era d'uns 15 metres al centre de la badia i va anar disminuint gradualment prop de la costa. Va passar l'illa aproximadament dos minuts i mig després de ser detectada per primera vegada, i va arribar al iot Badger després d'onze minuts i mig més (aproximadament). Abans de l'arribada de l'onada, William, com Howard Ulrich, no va notar cap baixada del nivell de l'aigua ni cap fenomen turbulent.

El iot Badger, que encara estava fondejat, va ser aixecat per l'onada i conduït cap a l'escupit de La Gaussi. Al mateix temps, la popa del iot estava per sota de la cresta de l'onada, de manera que la posició del vaixell s'assemblava a una taula de surf. Swenson va mirar en aquell moment el lloc on haurien d'haver estat visibles els arbres que creixien a l'escup La Gaussi. En aquell moment estaven amagats per l'aigua. William va assenyalar que hi havia una capa d'aigua a sobre de les copes dels arbres, igual a aproximadament el doble de la longitud del seu iot, uns 25 metres. Després de passar l'escupit de La Gaussi, l'onada va començar a baixar molt ràpidament.

Al lloc on estava ancorat el iot d'Svenson, el nivell de l'aigua va començar a baixar i el vaixell va colpejar el fons de la badia, quedant-se a flotació no gaire lluny de la costa. 3-4 minuts després de l'impacte, Svenson va veure que l'aigua continuava fluint per sobre de l'espit de La Gaussi, portant troncs i altres restes de vegetació forestal. No estava segur de si aquesta no era la segona onada que podria portar el iot a través de l'espit fins al golf d'Alaska. Per això, la parella Svenson va abandonar el seu iot, traslladant-se a una petita embarcació, de la qual van ser recollits per un vaixell de pesca un parell d'hores després.

En el moment de l'incident, hi havia un tercer vaixell a la badia de Lituya. Estava ancorat a l'entrada de la badia i va ser enfonsat per una onada enorme. Cap de les persones a bord va sobreviure, presumiblement dos van morir.

Què va passar el 9 de juliol de 1958? Aquell vespre, una roca enorme va caure a l'aigua des d'un penya-segat escarpat que dominava la costa nord-est de la badia de Gilbert. L'àrea del col·lapse està marcada en vermell al mapa. L'impacte d'una increïble massa de pedres des d'una altitud molt elevada va provocar un tsunami sense precedents, que va acabar amb tots els éssers vius que es trobaven al llarg de tota la costa de la badia de Lituya fins a l'escupit de La Gaussi. Després del pas de l'onada per les dues ribes de la badia, no només hi va quedar vegetació, sinó fins i tot terra, hi havia roca nua a la superfície de la costa. L'àrea de danys es mostra en groc al mapa.

Els números al llarg de la costa de la badia indiquen l'alçada sobre el nivell del mar de la vora de la superfície de terra danyada i corresponen aproximadament a l'alçada de l'onada que va passar per aquí.