La meditació activa les neurones de la il·luminació

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

La meditació és un exercici seriós per a la ment i el cos. Què li passa al cervell durant aquest procés? La meditació podria ser perillosa per a les persones amb trastorns mentals? T&P va analitzar la investigació de neurocientífics i altres científics dels Estats Units, Europa i Àsia per respondre aquestes preguntes.

L'any 1979, en un dels hotels de la ciutat de Pune, va passar una desgràcia: un home que acabava de tornar de Katmandú després d'un curs de meditació de 30 dies es va suïcidar. La corresponsal humanista Mary Garden, que també s'allotja a l'hotel, va parlar amb ell el dia abans. Segons ella, l'home no presentava signes de trastorn mental: era simpàtic i no semblava molest. No obstant això, al matí va saltar del terrat.

Avui podeu llegir moltes històries positives reals sobre assistir a cursos de meditació. Cada any, desenes de milers de persones van a escoles especialitzades a casa i a l'estranger per millorar la seva qualitat de vida, salut i visió del món. No obstant això, la història de la meditació es remunta a més de 3000 anys enrere, i l'objectiu d'aquestes pràctiques mai ha estat el que la gent d'Occident sovint hi busca i troba avui: relaxació i alleujament de l'estrès. Inicialment, la meditació era, i continua sent, una eina espiritual creada per "netejar" la ment d'impureses i obstacles i per ajudar una persona a aconseguir la il·luminació interior en la forma en què la seva religió del budisme entén.

Pro: relaxació per al cervell i atenció a un mateix

Com és el procés meditatiu des del punt de vista de la fisiologia cerebral? Segons experts dels Estats Units i del Tibet, que van fer investigacions entre persones que practiquen constantment la meditació contemplativa, durant aquest procés, l'activitat neuronal als centres responsables d'experimentar la felicitat va augmentar entre un 700 i un 800%. Per als subjectes que van començar a practicar recentment, aquest valor era notablement més baix: només un 10-15%. En el seu llibre Buda, el cervell i la neurofisiologia de la felicitat, els investigadors assenyalen que en el primer cas estem parlant de persones que han perfeccionat les seves habilitats al llarg dels anys i que en total han aconseguit dedicar-hi entre 10.000 i 15.000 hores de meditació, que correspon a el nivell dels atletes -els olímpics. I, tanmateix, amb els nouvinguts els va passar el mateix, encara que a menor escala.

Els neurofisiòlegs de la Universitat d'Oslo, Noruega, van trobar que durant la meditació no directiva (permet concentrar-se en la respiració i enviar pensaments a vagar), l'activitat cerebral també augmenta a les àrees encarregades de crear pensaments i sentiments associats al jo de la persona. Els científics van notar que la meditació de concentració no donava aquests resultats: en aquest cas, el nivell de treball dels "autocentres" va resultar ser el mateix que durant el descans normal. "Aquestes àrees del cervell són més actives quan descansem", diu l'autor de l'estudi Svenn Dawanger de la Universitat d'Oslo. “És una mena de sistema operatiu subjacent, una xarxa d'operacions interconnectades que surt a primer pla quan les tasques externes no requereixen atenció. Curiosament, la meditació no directiva activa aquesta xarxa més que la simple relaxació".

Pel que fa a la fisiologia del cervell, la meditació és com la relaxació. Un grup de científics de Harvard va descobrir durant la investigació que durant aquest procés el cervell deixa de processar quantitats normals d'informació. S'apaga el ritme beta característic de l'estat de vigília activa (ritme EEG en el rang de 14 a 30 Hz amb una tensió de 5 a 30 µV). Això sembla permetre que el cervell es recuperi.

Científics de Harvard també van realitzar exploracions per ressonància magnètica del cervell de persones que meditaven regularment durant 8 setmanes. Després de valorar l'estat del cervell immediatament després de 45 minuts de pràctica, es van adonar que en moltes zones l'activitat estava gairebé extingida. Els lòbuls frontals dels subjectes, que s'encarreguen de la planificació i la presa de decisions, pràcticament "apagats", les zones parietals de l'escorça, normalment ocupades amb el processament de la informació sensorial i l'orientació en el temps i l'espai, alentides, el tàlem, que redistribueix dades dels òrgans dels sentits, alentits, i els senyals de la formació reticular, el treball de la qual permet posar el cervell en alerta. Tot això va permetre al cervell “relaxar-se” i començar a processar dades relacionades amb la pròpia personalitat d'una persona, i no amb el món exterior.

Contra: excés de serotonina i desaparició de límits

Fins i tot el Dalai Lama està convençut que s'ha d'anar amb compte amb la meditació: “La gent occidental va a la meditació profunda massa ràpid: han d'aprendre sobre les tradicions orientals i entrenar més del que acostumen a fer. En cas contrari, sorgeixen dificultats mentals i físiques.

Els neurofisiòlegs assenyalen que la meditació pot ser dolenta per a la vostra salut mental, sobretot si ja pateix algun tipus de trastorn. El doctor Solomon Snyder, cap del Departament de Neurofisiologia de la Universitat Johns Hopkins, adverteix que durant la meditació, la serotonina també s'allibera al cervell, un dels principals neurotransmissors que governa molts sistemes corporals. Això pot ser útil en la depressió lleu, però l'excés de serotonina pot causar ansietat paradoxal associada a la relaxació. En lloc de relaxar-se, la persona experimenta una profunda tristesa o un atac de pànic. En l'esquizofrènia, segons Snyder, la meditació de vegades pot induir psicosi.

El doctor Andrew Newberg de la Universitat de Pennsilvània va trobar en la seva investigació que la meditació disminueix el flux sanguini a la part posterior del gir parietal superior, responsable de la sensibilitat profunda i els límits del cos. Això explica plenament la sensació d'"unitat amb el món", que sovint expliquen persones que han provat aquestes pràctiques sobre elles mateixes. "Si bloqueges el treball d'aquest gir", diu Newberg, "deixes de sentir on acaba la teva personalitat i comença el món que t'envolta". "La meditació no serà beneficiosa per a tots els pacients amb angoixa emocional", diu el col·lega professor Richard Davidson de Wisconsin. "Per a algunes categories de persones, fins i tot pot ser perjudicial". Davidson argumenta que les pràctiques de meditació "poden alterar l'estat del teixit neuronal a les regions del cervell responsables de l'empatia, l'atenció i les respostes emocionals". Això, segons el professor, pot afectar negativament les relacions amb les persones del voltant i provocar l'aparició de sentiments de pèrdua i solitud, que poden minar l'estat d'ànim d'una persona, encara que estigui mentalment sana.

Els neurofisiòlegs no estan els sols a afavorir un maneig acurat de les pràctiques de meditació. Christophe Titmuss, un antic monjo budista que assisteix cada any a Vipassana a una de les escoles índies, adverteix que de vegades la gent passa per experiències molt traumàtiques durant un curs d'aquest tipus, que després requereix suport 24 hores, medicaments i fins i tot hospitalització. "Algunes persones experimenten un estat momentani de por que els seus cervells estiguin fora de control i tinguin por de tornar-se bojos", afegeix. "Lluny de la realitat quotidiana habitual, és difícil que la consciència es recuperi, de manera que aquesta persona sol necessitar ajuda externa". Tanmateix, Titmuss assenyala que, segons la seva opinió, la meditació no provoca aquests efectes per si sola."La funció del procés meditatiu, com va assenyalar Buda, és convertir-se en un mirall que reflecteixi la nostra essència", diu l'antic monjo.

Contraindicacions

Així, si una persona pateix depressió, esquizofrènia, trastorn bipolar o una altra malaltia mental, la meditació li pot convertir en problemes: agreujament, psicosi o fins i tot intent de suïcidi. Algunes escoles de pràctica espiritual d'avui fins i tot utilitzen qüestionaris que permeten identificar i seleccionar entre els sol·licitants aquells que ja s'han trobat amb trastorns mentals ells mateixos o saben que aquests casos estaven en la seva història familiar. No obstant això, no hi ha res sorprenent en això. La meditació és una manera d'utilitzar i entrenar activament la teva psique, de la mateixa manera que córrer és una manera d'entrenar el cor i les cames. Si el cor o les articulacions no sempre funcionen bé, potser haureu de córrer suaument o triar un altre tipus d'exercici.