L'efecte placebo: el més gran misteri d'autoprogramació

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

L'efecte placebo, que distorsiona molt els resultats de les proves de drogues, s'associa habitualment amb la psicologia. Quan un pacient està en tractament experimental, és positiu.

Les altes expectatives fan que certes parts del cervell produeixin hormones i arriba un alleujament temporal. Però no tots els científics estan d'acord amb aquesta explicació i veuen aquí un fenomen independent, el secret del qual encara no s'ha revelat.

El cacau va ajudar

A l'hospital militar de Sant Petersburg, a principis del segle XIX, van decidir esbrinar si l'homeopatia era eficaç. Els pacients es van dividir en tres grups. Als primers se'ls va fer tractament homeopàtic, als segons se'ls van donar pastilles reals, al tercer només menjava bé, descansava, es banyava i pastilles amb lactosa i cacau.

Sorprenentment, es va observar una dinàmica positiva en el tercer grup. Com a resultat, l'homeopatia va ser prohibida a Rússia durant diversos anys. Aquesta va ser la primera experiència al país on es va utilitzar una pastilla placebo sense principi actiu per estudiar l'eficàcia del tractament.

Els placebos (generalment sucre) s'han utilitzat àmpliament per controlar els experiments científics des del segle XX. En el cas més senzill, els participants de l'experiment es divideixen en dos grups: alguns són realment tractats, altres prenen un placebo. S'obté un resultat més precís i objectiu si ni els pacients ni els investigadors saben qui rep què. Això s'anomena assaig clínic aleatoritzat doble cec. Ara és l'estàndard d'or per provar nous fàrmacs.

El problema, però, és que els pacients amb placebo sovint es recuperen o experimenten una millora marcada. Aquestes situacions, anomenades efecte placebo, van ser trobades massivament pels metges nord-americans a mitjans del segle passat durant els assaigs clínics de fàrmacs.

Error de mesura

En molts casos, l'efecte placebo s'explica per distorsions derivades del processament estadístic dels resultats: regressió a la mitjana, fenomen de Will Rogers, paradoxa de Simpson.

Els errors en l'avaluació de l'estat també tenen efecte si no es poden mesurar objectivament. Per exemple, això es refereix al dolor. En aquestes situacions, normalment s'utilitzen enquestes i qüestionaris als pacients. Una persona pot embellir els sentiments o simplement expressar-los de manera imprecisa.

El resultat final està influenciat per les condicions dels experiments: els pacients hi participen, els experiments es duen a terme en laboratoris. En un entorn tan poc natural, les persones es comporten de manera diferent.

No es pot descartar que un cert nombre de participants es recuperin de manera natural durant l'experiment.

No obstant això, alguns investigadors admeten que l'efecte placebo és real, fins i tot si el resultat final s'elimina de tots els errors estadístics, interferències aleatòries, factors subjectius. Ara s'està convertint en objecte d'investigació independent.

Com afecta l'esperit al cos

En general, el punt de vista que predomina en la ciència és que l'efecte placebo és una mena de factor aleatori que cal tenir en compte a l'hora de valorar el resultat final de la prova.

Hi ha diverses hipòtesis sobre aquest punt. Es creu que la naturalesa de l'efecte placebo pot ser psicològic, neurofisiològic, genètic o depenent de l'experiència quan entren en joc els reflexos condicionats. Una persona sap que les píndoles ajudaran, perquè ha estat tractada amb elles moltes vegades. Quan se li dóna un placebo en forma de pastilla blanca rodona, automàticament informa d'una millora del benestar, encara que res hagi canviat en la seva fisiologia.

L'estudi de l'activitat cerebral durant els assaigs clínics va demostrar que l'efecte placebo també s'hi manifesta. Un article d'investigadors dels Estats Units, publicat a Nature Communications, mostra els resultats d'un seguiment de 63 pacients que van acudir a la clínica per ser tractats pel dolor crònic.

Alguns van rebre analgèsics, altres un placebo. Tots es van sotmetre a una ressonància magnètica i una ressonància magnètica funcional. Els subjectes havien d'enregistrar els seus nivells de símptomes en una aplicació mòbil i verbalment. Va resultar que diverses parts del cervell tendeixen a respondre al placebo. Així, argumenten els autors del treball, és possible predir quins pacients mostraran l'efecte placebo.

Els científics creuen que l'actitud mental actua sobre el cervell i fa que produeixi diversos neurotransmissors, que, al seu torn, donen senyals als òrgans del cos i afecten la condició física. Tot això són especulacions, es desconeix el mecanisme exacte.

Placebo "honest"

L'investigador més famós de l'efecte placebo és Ted Kapchuk de la Facultat de Medicina de la Universitat de Harvard (EUA), que es va llicenciar en medicina xinesa a Macau.

No està satisfet amb cap de les explicacions principals. Segons la seva opinió, l'efecte placebo pot arribar a ser quelcom únic; caldran enfocaments completament nous per estudiar-lo. Tanmateix, no nega que aquest fenomen sigui simplement "soroll" que encara no s'ha tallat en el transcurs dels experiments.

Kapchuk i els seus col·legues van realitzar tres assaigs clínics aleatoris per estudiar l'efecte placebo. A diferència del protocol estàndard, va comunicar als participants que s'estaven prenent un "maniquí", explicant-los l'essència del placebo, per què no haurien d'esperar als miracles.

Els seus experiments van implicar pacients tractats amb la síndrome de l'intestí irritable, mal d'esquena crònic i fatiga causada per la teràpia contra el càncer a llarg termini. Hi va haver un marcat efecte placebo a tot arreu.

Kapchuk admet que el placebo, sempre que el pacient estigui informat al respecte, es pot utilitzar en la pràctica mèdica habitual. Tanmateix, adverteix que primer s'ha d'investigar acuradament aquest fenomen i que els seus experiments han de ser repetits per grups científics independents.

El 2003 i el 2010, voluntaris de la Col·laboració Cochrane, una organització de medicina basada en l'evidència, van estudiar els resultats de molts assaigs clínics sobre el tractament del dolor, l'addicció al tabac, la demència, la depressió, l'obesitat, les nàusees i van analitzar totes les dades mitjançant metaanàlisi. i no va trobar cap efecte placebo significatiu. Les dues ressenyes es publiquen a la Biblioteca Cochrane.