L'origen de la grip russa de 1977 és un misteri polític

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El novembre de 1977, l'atenció del món va ser captada per una altra pandèmia de grip. Els metges soviètics van ser els primers a denunciar-ho, de manera que a Occident la soca es va batejar immediatament com a grip "rusa" i fins i tot "vermella". I aviat es va notar que el virus infecta gairebé exclusivament els joves en edat de draft. I tot i que els símptomes de la malaltia eren molt lleus, de seguida la premsa va començar a parlar de la propagació malintencionada de la malaltia, destinada a soscavar les defenses del bloc de l'OTAN.

De fet, la grip A/URSS/90/77, com l'actual coronavirus, va afectar especialment activament grups propers, incloses les casernes. Els informes de brots a algunes bases militars i universitats els van descriure com a "explosius". El gener de 1978, la infecció es va estendre al personal de la Upper Hayford Air Force Base. Més de 3.200 cadets s'han infectat a l'Acadèmia de la Força Aèria dels Estats Units (USAFA) a Colorado, per a la qual es va haver de suspendre l'entrenament.

Va ser en aquest moment quan va caure el pic d'activitat de la famosa ONG soviètica "Biopreparat", sota els auspicis de la qual els instituts i laboratoris d'alt secret estaven desenvolupant armes biològiques. A la primera meitat de la dècada de 1970, es van posar en marxa fàbriques especialitzades per a la producció d'aquests agents de combat a Omutninsk, Stepnogorsk i Berdsk. I encara que la grip mai va ser el principal objecte d'interès dels microbiòlegs militars, les mateixes empreses es van dedicar al seu estudi i sovint es van produir vacunes aquí.

Una anàlisi genètica de A / URSS / 90/77 va afegir combustible al foc, que va revelar grans diferències en el seu ARN respecte a altres soques que circulaven en aquell moment. Però el virus va mostrar una coincidència gairebé total amb la soca FW 1950, aïllada a principis dels anys cinquanta. "És probable que el virus de la grip H1N1 es mantingués congelat a la natura o en altres llocs, i només s'ha introduït recentment als humans", van concloure els autors de l'estudi. Aquesta clàusula -"en qualsevol altre lloc"- va arruïnar durant molt de temps la reputació de la "grip russa".

El serotip més espantós

Per començar, recordeu que la superfície de les partícules virals de la grip conté proteïnes característiques: hemaglutinina (HA) i neuraminidasa (NA). Segons les formes d'aquestes proteïnes, les soques de grip es divideixen en serotips. Actualment, hi ha 18 subtipus d'HA coneguts, tres dels quals porten soques que infecten humans: H1, H2 i H3. També es coneixen 11 subtipus de NA, incloses les variants N1 i N2 epidèmicament perilloses per als humans. Bé, el més formidable és la combinació de H1N1: va ser aquest serotip el que va provocar la pandèmia de grip espanyola el 1918 i la pandèmia de grip porcina el 2009, així com una dotzena de brots de menor escala.

També inclou la soca "russa" A / URSS / 90/77, tot i que diverses pandèmies anteriors a gran escala van ser causades per la grip H2N2 (el 1957) i el H3N2 (el 1968). És per això que els genetistes la van comparar amb les soques H1N1 anteriors que es van estendre entre 1947 i 1956, trobant que el seu ARN només difereix en vuit regions. Per comparació, es diferenciava d'altres soques H1N1 que circulaven el 1977-1978 en 38 posicions.

És amb això que es relaciona la característica inusual de la pandèmia, que gairebé només afectava els joves menors de 23-26 anys. La generació més gran, que es va trobar amb el mateix virus al voltant de 1950, ja tenia immunitat. Però aquesta característica també va provocar preguntes sobre l'origen de la soca. Els conceptes moderns de l'evolució dels virus no ens permeten pensar que podria haver sobreviscut a la població durant aproximadament un quart de segle, infectar-se i, al mateix temps, pràcticament no canviar (aquest procés s'anomena "deriva de l'antigen"). D'on venia?

Grip no russa

Estudis posteriors han demostrat que el nom de grip "rus" va ser en va, tot i que l'epítet "vermell" encaixaria força bé. Encara que els metges soviètics van ser els primers a informar de la soca, fins i tot abans que ells, el maig de 1977 la mateixa soca es va aïllar al nord-est de la Xina, a les províncies de Liaoning i Jilin, així com a la metròpoli de Tianjin. A més, les noves tecnologies de seqüenciació d'àcids nucleics, que van aparèixer més tard del 1977, van permetre estudiar més de prop l'ARN del virus.

Les conclusions anteriors es van confirmar en general. La grip "vermella" A / URSS / 90/77 estava de fet molt propera a algunes soques antigues: amb els virus aïllats a Roma el 1949 i a Albany els anys 1948-1950, va coincidir en un 98,4 per cent. Al mateix temps, el perill de la malaltia va resultar ser molt petit. La probabilitat de mort era inferior a cinc per cada 100 mil casos, inferior a la mitjana de la grip estacional (sis per cada 100 mil). Tot això no podia deixar de portar els científics a una altra idea sobre l'origen de la pandèmia sobtada.

El cas és que a finals de la dècada dels 70, arreu del món, hi va haver un desenvolupament de vacunes “vives” que contenien partícules atenuades (atenuades) del virus. Aquestes vacunes contra la grip viva atenuada (LAIV) van començar a aparèixer a la dècada de 1950: no requereixen emmagatzematge en fred i es poden introduir al cos per via intranasal. Segons les dades disponibles, a principis de la dècada de 1970, a l'URSS havien passat diverses proves LAIV, que cobrien desenes de milers de persones. Es van realitzar estudis similars a la Xina, en particular a l'Institut Nacional de Vacunes i Vacunes de Beijing (NVSI).

Versió de vacuna

Els seus autors probablement es van enfrontar al problema de la "recuperació" d'una soca debilitat, que, tot i que canviava ràpidament, va recuperar la seva virulència habitual. En les primeres etapes del desenvolupament del LAIV, va ser bastant agut. Una de les maneres d'evitar aquest escenari és donar a la soca una sensibilitat a la temperatura, per la qual cosa mor ràpidament en un organisme infectat. Sovint serveix com a marcador important per identificar una soca atenuada. Aquesta sensibilitat també va ser demostrada per A / URSS / 90/77, i va ser més pronunciada en ell que a les soques dels anys cinquanta. Tot això pot indicar que el virus ha patit una manipulació artificial.

Indirectament, el mateix moment del lamentable esdeveniment en parla. El 1976, un brot inesperat de grip H1N1 va esclatar a la base nord-americana de Fort Dix. I tot i que aleshores es va localitzar ràpidament, i l'epidèmia no es va produir, el cas va atreure molta atenció pública i política. El president Gerald Ford va prometre el desenvolupament precoç d'un nou fàrmac i una vacunació universal dels nord-americans contra la nova grip. Tant el brot com el programa nord-americà (tot i que mai es va implementar) van cridar l'atenció d'especialistes d'arreu del món. Per tant, no és impossible utilitzar soques H1N1 més antigues per obtenir una vacuna.

Fins i tot l'antic cap de l'Acadèmia Xinesa de Ciències Mèdiques, que una vegada va esmentar que "l'aparició del virus de 1977 va ser el resultat dels assaigs d'una vacuna contra el virus H1N1, que es van dur a terme a l'Extrem Orient amb la participació de diversos milers de persones. voluntaris militars", fins i tot va dir sobre l'origen real de la pandèmia. Tingueu en compte que el 1978, després de consultes amb els representants oficials de l'URSS i la RPC, la direcció de l'OMS va abandonar la versió amb l'incident de laboratori. Però aparentment aquesta és una qüestió política.

Vacil·lació política

Fa uns quants anys, la Societat Americana de Microbiologia mBio va publicar una extensa revisió sobre el misteri de la grip "rusa". Acaba amb estadístiques instructives: els científics han recollit diversos centenars de materials sobre aquest tema, publicats en anglès entre 1977 i 2015. -tant en la premsa acadèmica com en els mitjans de comunicació d'ampli perfil,- i va considerar les versions de l'origen de la nefasta soca, que són esmentades pels seus autors.

Va resultar que si comparem la freqüència d'aparició d'aquesta o aquella versió -"natural" o "laboratori"- es correlaciona bé amb les realitats polítiques de l'època. Per exemple, a finals dels anys vuitanta, quan les relacions entre l'URSS i els països occidentals eren molt càlides, hi havia explicacions més freqüents que el virus romania congelat a la natura. I des de finals dels anys 2000, quan la situació política va canviar, van començar a dominar les versions d'origen artificial.

Tanmateix, encara es desconeix la resposta final i correcta. No hi ha proves inequívoques d'un incident de laboratori, i l'origen de la grip "rus" de 1977 encara és un misteri.