Els grans jocs del servei d'intel·ligència: com la Xina va aixafar la CIA

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

En dos anys, els serveis d'intel·ligència xinesos pràcticament van destruir tota la xarxa d'intel·ligència nord-americana al país. Desenes d'agents il·legals i els seus informants van anar a la presó o van ser executats. A Washington, s'anomena el fracàs més gran de la CIA en les últimes dècades, i els experts no poden entendre què i com es va traspassar la intel·ligència. I temen que Pequín comparteixi la informació que ha rebut amb Moscou.

"Honey Badger" va a caçar

A mesura que la Xina es va desenvolupar i es va convertir en una potència poderosa, Washington va observar més de prop el que passava en aquell país. A finals de l'última dècada, la CIA disposava d'una informació completa sobre el treball del govern xinès. Venia directament dels passadissos del poder, on els americans van aconseguir introduir agents. Alguns dels informants eren funcionaris desencantats d'un estat ple de corrupció. També hi havia els que simplement van superar la oferta.

Però el flux d'intel·ligència de l'Imperi Mitjà va començar a assecar-se, i el 2011, la seu de la CIA es va adonar d'un problema molt greu: les fonts d'informació van desaparèixer una a una.

Els serveis d'intel·ligència nord-americans han creat un grup especial de funcionaris especialment valuosos i d'alt rang de l'FBI i la CIA. En una seu altament classificada al nord de Virgínia, van analitzar cada operació, estudiant de prop tots els empleats de l'ambaixada dels EUA a Pequín, independentment del rang diplomàtic.

Segons alguns informes, aquesta operació va rebre el nom en clau de Honey Badger, que significa "teixó de mel" (també és un teixó calb, o ratel, un rar animal exòtic de la família de la mostela, un depredador sense por i agressiu que pràcticament no té enemics naturals)..

Traïció o pirateria?

Hem considerat dues versions principals. Primer, un talp ha acabat a les entranyes de la intel·ligència nord-americana, que està filtrant informació sobre la xarxa d'intel·ligència a la Xina a Pequín. En segon lloc, els pirates informàtics xinesos van entrar en un sistema de comunicació xifrat.

Al mateix temps, la contraintel·ligència de la RPC va exposar un sistema de vigilància organitzat per l'Agència de Seguretat Nacional (NSA) dels EUA des de Taiwan. I els agents de la CIA van contactar amb un estudiant nord-americà a Xangai, Glenn Shriver, que estava recopilant informació defensiva per a la intel·ligència xinesa per diners. Per a l'edificació dels estudiants nord-americans que estudien a l'estranger, l'FBI fins i tot va publicar un vídeo sobre la traïció de Shriver.

Comparant aquests fets, els investigadors es van inclinar cap a la versió sobre el talp. És cert que l'oficial de contraintel·ligència nord-americà més autoritzat, Mark Kelton, que encapçalava el grup, dubtava d'això. Potser en part perquè era un amic íntim de l'oficial de la CIA Brian Kelly, que l'FBI va sospitar per error de treballar per a Rússia als anys noranta.

Però la segona versió, "hacker", va ser recolzada per la rapidesa i la precisió amb què els serveis especials xinesos van arribar als informants nord-americans. A més, com van argumentar els organitzadors de la xarxa d'intel·ligència, ni una sola persona als Estats Units, per alt que fos el nivell d'accés a la informació classificada que posseïa, podia tenir informació alhora sobre tots els agents que van ser caçats amb tant d'èxit per Xina.

Olor perdut

En el transcurs de la investigació, la imatge va sorgir antiestètica: després d'haver aconseguit un èxit notable a la Xina, els oficials de la CIA es van relaxar, van perdre la vigilància i van ignorar les regles de la conspiració. Els agents de Pequín amb prou feines van canviar les seves rutes i van fer reunions secretes als mateixos llocs, només un regal de la xarxa de vigilància que opera al país. Alguns oficials d'intel·ligència nord-americans van parlar amb informadors als restaurants que es trobaven sota el capó dels serveis especials, on es muntaven micròfons a cada taula i els cambrers treballaven per a la contraintel·ligència.

A més, el sistema de comunicació secreta Covcom, que utilitzava la xarxa d'agents, segons els experts, era molt primitiu, a més, estava connectat a Internet. De fet, va copiar el sistema de l'Orient Mitjà, on l'entorn de xarxa és menys perillós. Les habilitats dels hackers xinesos estaven clarament subestimades. L'equip d'investigació va realitzar proves de penetració i va descobrir que el sistema contenia un error fatal: un cop iniciat la sessió, es podia accedir a un sistema de comunicacions secretes molt més ampli mitjançant el qual la CIA interactuava amb xarxes d'espionatge d'arreu del món.

El New York Times va informar per primera vegada d'aquesta història d'espies el maig de l'any passat. Funcionaris anònims en diferents moments van donar als periodistes diferents nombres de víctimes: de 12 a 20 persones. Aleshores, el nombre va augmentar fins a 30: tants agents i informants des del 2010, la intel·ligència nord-americana ha perdut a la Xina. Alguns dels agents van ser evacuats del país.

Talp, però no el mateix

Paral·lelament, també es va desenvolupar una versió del talp. El març de 2017, es va saber de la detenció d'una empleada del Departament d'Estat, Candice Kleinborn; durant una entrevista amb l'equip d'investigació, va guardar silenci sobre els contactes amb funcionaris xinesos. Els diners van arribar al seu compte bancari des de la Xina i els funcionaris xinesos la van omplir de regals, com ara un iPhone, un ordinador portàtil, un apartament totalment moblat i molt més. Però Kleinborn no es va declarar culpable i no van poder demostrar que va revelar informació sobre agents nord-americans.

El gener d'aquest any, Jerry Chun Shin Li, de 53 anys, va ser detingut a l'aeroport de Nova York. Ciutadà d'ètnia xinesa dels Estats Units, va servir a les Forces Armades nord-americanes als anys vuitanta, i des de 1994 va treballar per a la CIA, on tenia accés a documents classificats. El 2007, va deixar la seva feina i va anar amb la seva família a Hong Kong, va aconseguir una feina en una casa de subhastes, el copropietari de la qual és un influent funcionari del partit xinès.

Durant tot aquest temps, els serveis especials nord-americans l'han observat i el 2012 el van poder atreure cap als Estats Units. Després d'haver escorcollat l'habitació on s'allotjava, van trobar dues llibretes: una amb números de telèfon i adreces, l'altra amb informació detallada sobre els agents de la CIA treballant encoberts. Enumera noms reals, dates de reunions amb contactes, adreces de cases segures.

Després de cinc interrogatoris, Li es va mantenir en llibertat d'alguna manera i es va permetre tornar a Hong Kong. Va ser detingut només sis anys després, acusat de robar informació secreta. La investigació no va trobar cap prova que indiqui que va passar informació als serveis especials xinesos. A més, les dades trobades sobre ell no ens permeten arribar a una conclusió inequívoca que va ser ell qui va fallar la xarxa nord-americana a la Xina.

Les conseqüències són catastròfiques

La traïció, els pirates informàtics, la seva pròpia negligència o tot plegat: la CIA i l'FBI no saben què va arruïnar exactament la xarxa d'intel·ligència nord-americana a la Xina. Tampoc no saben fins a quin punt els xinesos han penetrat en el sistema dels serveis especials nord-americans.

La CIA està especialment preocupada per si Pequín va compartir aquesta informació, així com l'accés a Covcom, amb Moscou. Just quan la xarxa d'intel·ligència nord-americana a la Xina s'estava enfonsant, diversos agents que treballaven a Rússia van deixar de comunicar-se.

En qualsevol cas, el fracàs és catastròfic. Els Estats Units admeten que la restauració de la xarxa destruïda s'allargarà durant molts anys. O gens.

Pel que fa al nombre de pèrdues, aquest fracàs de la CIA només es pot comparar amb el fracàs de desenes d'agents nord-americans a l'URSS. Aleshores, tot va ser culpa de la traïció: l'oficial de l'FBI Robert Hanssen i el cap de la unitat de contraintel·ligència de la CIA, Aldrich Ames, van lliurar els agents nord-americans. Tots dos van ser reclutats pel KGB als anys 70 i 80.