Les formigues i l'art de la guerra

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Les batalles entre diferents colònies de formigues són notablement similars a les operacions militars realitzades per humans.

Mark W. Mofett és investigador del Museu Nacional d'Història Natural de la Smithsonian Institution que estudia el comportament de les formigues. A la recerca d'aquests insectes, Moffett va viatjar a països tropicals tant d'Amèrica, Àsia i Àfrica, descrivint comunitats de formigues i descobrint noves espècies, tal com es detalla al seu llibre Adventures Among Ants

La ferotge batalla semblava com si hagués caigut un borrós als dos costats. El grau de brutalitat de la batalla que va entrar al meu camp de visió va superar tots els límits imaginables. Desenes de milers de lluitadors es van precipitar cap endavant amb una determinació frenètica. Els petits guerrers, dedicats a la seva causa, no van intentar evitar la col·lisió fins i tot davant la mort imminent. Els enfrontaments van ser curts i despietats. De sobte, tres caçadors de poca mida es van abalar sobre l'enemic i el van mantenir al seu lloc fins que un guerrer més gran es va apropar i va tallar el cos del presoner, deixant-lo aixafat en un bassal.

Vaig retirar-me tambaleant del visor de la càmera, xuclant convulsivament l'aire humit de la selva tropical de Malàisia i em vaig recordar que els lluitadors no eren humans, sinó formigues. Vaig passar molts mesos gravant aquestes batalles amb una càmera de vídeo portàtil, que vaig utilitzar com a microscopi, observant petits insectes, en aquest cas, les espècies de formigues merodeadores Pheidologeton dtversus.

Els científics saben des de fa temps que algunes espècies de formigues (i tèrmits) formen comunitats unides de fins a diversos milions d'individus. Aquests insectes es caracteritzen per un comportament complex, que inclou criar animals "domèstics", mantenir les condicions sanitàries, regular el moviment i, el més sorprenent, fer guerres, és a dir. lluites sistemàtiques entre els habitants d'un formiguer i els d'un altre, en què ambdós bàndols es troben sota l'amenaça d'extermini massiu. Fa poc que els científics han començat a adonar-se de com la guerra de les formigues imita els nostres propis mètodes de guerra. S'ha trobat que les formigues, igual que els humans, utilitzen un nombre sorprenent de tàctiques, mètodes d'atac i estratègies diferents en combat que determinen quan i on començar una batalla.

Por i admiració

Cal destacar que els mètodes de fer la guerra en humans i formigues són similars, malgrat les fortes diferències en la biologia i l'estructura social de les seves comunitats. La població de formiguers està formada principalment per femelles estèrils que fan el paper d'obrers o soldats (de vegades se'ls uneixen diversos drons mascles de curta vida) de iode o diverses femelles fèrtils. Els membres de la comunitat no tenen una gestió centralitzada, un líder clar, nocions de poder i jerarquia. Malgrat que les reines actuen com a centres de la vida de la colònia (ja que n'asseguren la reproducció), no dirigeixen els prestatges i no organitzen la feina. Podem dir que les colònies estan descentralitzades, i els treballadors, cadascun dels quals individualment disposa d'un mínim d'informació, prenen les seves pròpies decisions en la lluita, que, tanmateix, resulten efectives, malgrat la manca de centralització del grup; això es coneix com a intel·ligència d'eixam. Però tot i que els insectes i els humans porten estils de vida diferents, lluiten amb els seus germans per raons similars. Parlem de factors econòmics i territorials, de conflictes associats a la recerca d'un refugi o font d'aliment convenient, i de vegades fins i tot amb recursos laborals: algunes espècies de formigues segresten larves d'altres formiguers per criar-ne esclaus.

- Algunes espècies de formigues viuen en colònies molt unides, que van de milers a milions, que de tant en tant entren en guerra amb altres formiguers, intentant recuperar recursos addicionals, com ara territori o fonts d'aliment.

Les tàctiques que fan servir les formigues a la guerra depenen del que estigui en joc. Algunes espècies guanyen a la batalla a causa d'una ofensiva constant, per això ve al cap una afirmació del tractat * 0 sobre l'art de la guerra * del gran líder militar xinès Sun Tzu, que al segle VI. BC va escriure: - La guerra estima la victòria i no li agrada la durada. En les formigues nòmades, diverses espècies de les quals habiten regions càlides d'arreu del món i en alguns altres representants, per exemple, les formigues merodeadores asiàtiques, centenars o fins i tot milions d'individus actuen en falanges tancades a cegues, atacant preses i enemics tan bon punt apareixen davant. d'ells. A Ghana, vaig veure una catifa viva de formigues treballadores de l'espècie nòmada Dorytus nigricans, alineades espatlla amb espatlla en un exèrcit i movent-se pel terreny, i la seva columna feia uns 30 m d'amplada. Aquestes formigues guerreres africanes, que en el cas d'espècies com D. Nigricans es mouen en amples columnes i per això se'ls diu nòmades, amb les seves mandíbules en forma de fulles tallen fàcilment la carn i poden acabar amb una víctima milers de vegades més gran que ells. Tot i que els vertebrats solen evitar trobar-se amb formigues, a Gabon vaig veure un antílop atrapat i menjat viu per un exèrcit de formigues itinerants. Tots dos grups de formigues són merodeadores. i els nòmades utilitzen altres formigues competidores per menjar, i amb un nombre tan gran d'exèrcits, la victòria sobre qualsevol rival, que després es pot menjar, és inevitable. Les formigues nòmades gairebé sempre cacen amb tota la massa, i la seva elecció de preses és molt repugnant: assalten sistemàticament formiguers d'altres colònies per menjar-se la seva cria (és a dir, larves i ous).

Les falanges mòbils de nòmades o merodeadores recorden les unitats militars que van formar persones tant a la Guerra Civil americana com en els temps dels antics estats sumeris. Moure's en forma d'aquestes columnes en absència d'un objectiu final específic converteix cadascuna de les seves incursions en una aposta: els insectes poden dirigir-se cap al territori àrid i no trobar-hi prou menjar.

Altres espècies de formigues envien grups més petits de treballadors anomenats exploradors a la recerca d'aliment. Gràcies a la distribució en forma de ventall, el petit nombre d'escoltes cobreix un territori més ampli, trobant-se molt més preses i enemics, mentre que la resta de la colònia es troba a la zona del niu.

No obstant això, les comunitats que depenen dels escoltes generalment poden capturar moltes menys preses a causa de la trobada amb ella. els exploradors han de tenir temps per tornar al formiguer i endur-se les forces principals amb ells, normalment alliberant productes químics de feromones. impulsant l'exèrcit a seguir-los. Durant el temps que triguen els exploradors a connectar-se amb les forces principals, l'enemic pot reagrupar-se o retirar-se. En el cas de les formigues nòmades o merodeadores, en canvi, els treballadors poden demanar ajuda immediatament als seus companys pel fet de moure's darrere d'ells.

Col·locació de tropes

Les columnes de merodedors i nòmades són tan perilloses i reeixides no només pel seu gran nombre. La meva investigació sobre formigues merodeadores ha demostrat que els seus exèrcits es redistribueixen d'una determinada manera, la qual cosa les fa molt efectives i redueix així el risc per a la colònia. Les accions dels individus individuals depenen de la seva magnitud. Els treballadors merodedors varien en grandària, i aquesta diferència és molt més pronunciada que en qualsevol altra espècie. Petits individus de petites formigues obreres (en la meva classificació convencional - "infanteria") es mouen ràpidament a l'avantguarda, a la zona de perill, on es produeix el primer enfrontament de l'exèrcit amb colònies oposades de formigues o altres preses. Per si mateixos, els petits treballadors no tenen possibilitats de derrotar l'enemic, si no es tracta d'una formiga exploradora de la mateixa mida per a una sola espècie de caça. No obstant això, un gran nombre d'aquests insectes, que marxen a les primeres files de l'exèrcit, crearan un greu obstacle. Tot i que alguns d'ells poden morir en combat, no obstant això aconsegueixen frenar o immobilitzar l'enemic fins al moment en què arriben reforços en forma de treballadors més grans de la casta obrera, coneguts com a formigues obreres mitjanes i grans, que assestaran un cop fatal. a la víctima. Aquests individus estan presents a l'exèrcit en menor nombre, però són molt més perillosos, ja que alguns d'ells són unes 500 vegades més pesats que les petites formigues.

El sacrifici dels petits obrers en primera línia ajuda a reduir la mortalitat entre els soldats mitjans i grans, per a l'alimentació i conservació dels quals la colònia requereix molts més recursos. Empenyer els combatents més fàcilment substituïbles a la zona de major risc és una tàctica antiga i provada. Els antics habitants de Mesopotàmia van actuar de manera semblant amb una milícia lleugerament recuperable i lleugerament armada dels camperols, que es va agrupar en una mena de ramat, i el pitjor pes que podia fer caure una guerra va caure sobre ella. Al mateix temps, la part d'elit de l'exèrcit (de ciutadans rics) tenia les armes més valuoses, incloses les de protecció, que li permetien romandre relativament segur sota la protecció d'aquestes multituds durant la batalla. Com els exèrcits humans poden derrotar l'enemic, esgotant-lo. ferint una i altra vegada i acabant amb tot l'exèrcit per atac (tàctiques de "derrota en parts"), de manera que les formigues merodeadores tallen els oponents amb prou rapidesa, avançant amb tot l'exèrcit i esgotant-los, en comptes d'intentar resistir simultàniament el poder enemic.

A més de destruir representants d'altres espècies de formigues i altres preses, les formigues merodeadores protegeixen activament els territoris al voltant dels formiguers i els terrenys de caça de la invasió d'altres exèrcits de la seva espècie. Les formigues mitjanes i grans solen quedar enrere fins que cada petit soldat agafa les extremitats de l'enemic. Es demostra que enfrontaments com aquests poden durar diverses hores són més desastrosos que les batalles que es produeixen entre merodedors i representants d'altres espècies. Centenars de minúscules formigues s'entrellacen en una àrea de diversos metres quadrats, trencant-se gradualment les unes a les altres.

Aquest tipus de combat cos a cos és la forma més comuna de destrucció per a les formigues. La mortalitat entre els membres d'una gran colònia és gairebé invariablement alta i està directament relacionada amb el baix valor de la vida dels individus individuals. Les formigues, que són menys capaces de resistir un enemic fort en una col·lisió directa, recorren a utilitzar armes amb un radi d'acció més gran, que els permet ferir o immobilitzar l'enemic sense apropar-s'hi. - per exemple, atordir un oponent amb alguna cosa com els gasos lacrimògens, com ho fan les formigues vermelles del bosc del gènere Formica, que viuen a Europa i Amèrica del Nord, o llençar-li petites pedres al cap, cosa que és típic de les formigues bieolars Dorymyrmex d'Arizona..

Un estudi de Nigel Franks de la Universitat de Bristol a Anglaterra va demostrar que el mode d'atac practicat entre les formigues nòmades i els merodedors s'organitza segons la Llei Quadràtica de Lanchester, una de les equacions desenvolupades durant la Primera Guerra Mundial per l'enginyer Frederick Lanchester (Frederick Lanchester) per avaluar-la. les estratègies i tàctiques potencials dels bàndols oposats. Els seus càlculs matemàtics van demostrar que quan hi ha moltes baralles simultànies en un determinat territori, la superioritat en nombre dóna més avantatges que les qualitats més altes dels lluitadors individuals. Per tant, és només quan el perill creix, arribant a nivells extrems, que individus més grans de formigues merodeadores entren a la batalla, posant-se en risc.

Per tant, a causa del fet que la llei quadràtica de Lancheether no s'aplica a tots els casos de batalles entre humans, tampoc descriu totes les situacions en batalles entre insectes. El grup de formigues esclaves (també anomenades formigues amazòniques) és una d'aquestes excepcions sorprenents. Alguns individus de les amazones roben cria de la colònia que van atacar per criar-ne esclaus al seu formiguer. L'armadura d'Amazon duradora (exoesquelet) i les mandíbules semblants a un ganivet els proporcionen superpoders a la batalla. Per tant, no tenen por d'atacar el formiguer, els defensors del qual els superen molt en nombre. Per evitar la mort, algunes formigues amazones utilitzen "propaganda química": emeten senyals químics que causen desorientació a la colònia atacada i impedeixen que les formigues treballadores del costat ferit atacin els agressors. En fer això, tal com han demostrat en Frank i el seu estudiant de grau Lucas Partridge de la Universitat de Bath, canvien el mode de lluita, de manera que el seu resultat està determinat per una equació de Lanchester diferent. que descriu les batalles de persones en un període històric determinat. Aquesta és l'anomenada llei de Lanchester lineal. mostrant la lluita. en què els rivals lluiten un contra un (cosa que aconsegueixen les amazones alliberant una substància química de senyalització) i la victòria va al bàndol els guerrers del qual són més forts, encara que el seu oponent tingui una superioritat numèrica important. De fet, una colònia envoltada de formigues esclaves permet als atacants saquejar el formiguer amb poca o cap resistència.

Entre les formigues, el valor de combat de cada individu per al conjunt de la colònia s'associa amb el risc que està llest per a la batalla: com més alt sigui, més probabilitat que l'insecte mori pels danys que ha rebut, però també causar el màxim dany a l'enemic. Per exemple, els guàrdies que envolten els senders d'alimentació de les formigues merodeadores estan formats per treballadores grans, ferides de part, que solen lluitar fins a l'últim. En un article de 2008 per a Naturwissenschaften, Deby Cassill de la Universitat del Sud de Florida va escriure que només les formigues de foc més grans (d'un mes d'edat) participen en escaramusses, mentre que els treballadors d'una setmana atacats fugen, i les diürnes cauen i queden immòbils. mort. Aleshores, la pràctica habitual d'una persona per mobilitzar joves sans per al servei militar, vista des del punt de vista de les formigues, pot semblar inútil. Però els antropòlegs han trobat algunes proves que indiquen que, almenys en algunes cultures, els guerrers d'èxit sempre han tingut més descendents. L'èxit reproductiu posterior podria fer que el combat valgui la pena aquest risc, un factor no aplicable a les formigues obreres a causa de la seva esterilitat.

Control del territori

Altres estratègies de guerra de formigues, anàlogues a les dels humans, s'han conegut a partir de l'observació de formigues sastre asiàtiques. Aquests insectes habiten el dosser de la majoria dels boscos tropicals d'Àfrica, Àsia i Austràlia, on poden construir nius gegants situats en diversos arbres alhora, i les seves colònies sumen fins a 500 mil individus, la qual cosa és comparable al nombre de grans assentaments. d'unes formigues nòmades. Els sastres s'assemblen a les formigues nòmades i són molt agressius. Malgrat aquestes similituds, les dues espècies utilitzen mètodes de treball completament diferents. Mentre que les formigues nòmades no defensen el territori, ja que en les seves campanyes de presa (formigues d'altres espècies de les quals s'alimenten) es mouen totes juntes, colònies de formigues sastre poblen i defensen ferotgement una zona determinada, enviant els seus treballadors en diferents direccions, que seguir per a la penetració dels oponents en aquesta zona profunda. Controlen amb habilitat el que passa en un espai enorme a les copes dels arbres, protegint diversos punts clau, per exemple, la part inferior del tronc de l'arbre, que voreja el terra. Els nius suspesos fets de fulles es troben en punts estratègics de les corones, i les tropes de lluitadors surten d'ells on són necessaris.

Les formigues sastre que treballen també són més independents que els nòmades. Les constants incursions de formigues nòmades van contribuir a limitar la seva autonomia. A causa del fet que els ordres d'aquests insectes existeixen en una columna en moviment continu, necessiten una quantitat relativament petita de senyals de comunicació. Les seves reaccions davant l'aparició d'enemics o víctimes estan molt regimentades. Les formigues sastre, en canvi, deambulen pel seu territori amb més llibertat i es veuen menys limitades en les seves reaccions davant nous perills o oportunitats de lucre. Les diferències en els estils de vida evoquen imatges contrastades de la formació de l'exèrcit de Frederic el Gran i les columnes més mòbils de Napoleó al camp de batalla.

Les formigues a mida segueixen una estratègia similar a la de les formigues nòmades quan capturen preses i destrueixen enemics. En tots els casos, les formigues sastre utilitzen una feromona atractiva i de curt abast sintetitzada per les seves glàndules mamàries, la qual cosa fa que els germans propers lluitin. Altres elements del "protocol oficial" de les formigues sastre són específics del període d'hostilitats. Quan un treballador torna d'una baralla amb una altra colònia, en veure el pas d'uns companys, doblega bruscament el seu cos per avisar-los d'una baralla en curs. Al mateix temps, al llarg de tot el recorregut, segrega una altra secreció química produïda per la glàndula rectal. Conté una feromona que anima a tots els membres de la colònia a seguir aquesta formiga fins al camp de batalla. A més, per reclamar un espai abans desocupat, els treballadors utilitzen un altre senyal, és a dir, defecar en punts concrets, com els gossos que marquen el seu territori amb etiquetes d'orina.

La mida importa

En ambdós casos, tant en formigues com en humans, la necessitat d'envolupar-se en un combat real està directament relacionada amb la mida de la comunitat. Les colònies petites rarament organitzen batalles prolongades, excepte en casos d'autodefensa. De la mateixa manera que les tribus de caçadors-recol·lectors, que sovint eren nòmades i mancaven de grans estocs, les petites colònies de formigues de només unes desenes d'individus no creen una xarxa fixa de senders, rebosts o nius per morir. En temps d'intens conflicte entre els dos grups, aquestes formigues, com les tribus d'humans amb estils de vida similars, preferirien fugir que lluitar.

Les colònies en expansió generalment ja acumulen una certa quantitat de recursos que valdria la pena protegir, però el seu nombre encara no és prou gran com per arriscar la vida de les seves tropes. Les colònies mitjanes de formigues de mel del sud-oest dels Estats Units són un exemple de comunitat que evita baralles innecessàries. Per caçar amb calma els éssers vius que viuen als voltants del formiguer, poden iniciar escaramusses preventives prop del formiguer veí perquè l'enemic es distregui i no organitzi baralles perilloses per a l'existència de la colònia. Durant aquestes escaramusses distraents, les formigues rivals s'aixequen sobre les seves sis potes i caminen unes a les altres en cercles. Aquest comportament ritualitzat és més aviat una exhibició de poder cerimonial i sense sang que és comú a petits clans de persones, tal com suggereixen els biòlegs Bert Holldobler de la Universitat Estatal d'Arizona i Edward Osborne Wilson de Harvard. Amb una afortunada coincidència, una comunitat amb menys formigues de torneig -que és típic de les colònies més febles- pot retrocedir sense pèrdua, mentre que un bàndol victoriós, capaç de causar greus danys als seus enemics, és capaç de menjar-se la cria i segrestar grans treballadors que actuen. com "envasos" inflats per aliments, que regurgiten en resposta a les peticions d'altres membres del niu. Els guanyadors de formigues de mel transporten els treballadors d'engreix al seu niu i els mantenen com a esclaus. Per evitar aquest destí, les formigues escoltes obreres inspeccionen els llocs dels tornejos de demostració, intentant determinar quan el bàndol rival comença a superar-les i, si cal, agafar el vol.

La participació en batalles serioses és més típica per a les espècies de formigues que viuen en grans colònies, formades per centenars de milers d'individus o més. Els científics s'inclinen a creure que aquests grups gegants d'insectes socials no són gaire efectius, perquè produeixen menys reines noves i mascles per càpita que els grups més petits. Al contrari, els considero molt productius, ja que tenen l'oportunitat d'invertir recursos no només en reproducció, sinó també en mà d'obra. que superaria el mínim exigit; és similar al treball del cos humà, produint teixit adipós, que pot alimentar el cos en moments difícils. Diversos investigadors argumenten que els individus de formigues individuals fan un treball cada cop menys útil a mesura que la comunitat creix en mida, i això porta al fet que la majoria de la colònia presenta una activitat mínima al mateix temps. En aquest sentit, l'augment de la mida de la comunitat augmentarà la quota de la reserva destinada a l'exèrcit, fet que permetrà activar la llei quadràtica del Lanceether en els enfrontaments amb els enemics. Per analogia, la majoria dels antropòlegs creuen que la gent va començar a implicar-se en guerres a gran escala només després que la mida de les seves comunitats va augmentar dràsticament, cosa que es va associar amb la transició a l'agricultura.

Superorganismes i supercolonies

La capacitat per a les formes extremes de guerra va aparèixer en les formigues a causa de la seva associació social, que és similar a la unió de cèl·lules individuals en un sol organisme. Les cèl·lules es reconeixen per la presència de certs senyals químics a les seves membranes superficials: un sistema immunitari sa ataca qualsevol cèl·lula amb diferents marques identificatives. A la majoria de colònies sanes de formigues, funciona el mateix principi: reconeixen les seves pròpies per una olor específica que les ve, i ataquen o eviten aquelles que tenen una olor diferent a la dels habitants del seu formiguer. Per a les formigues, aquesta olor és com la bandera nacional tatuada a la seva pell. La persistència de l'olor assegura que per a les formigues, la guerra no pugui acabar amb una victòria relativament incruenta d'una colònia sobre una altra. Els insectes no poden "canviar la ciutadania" (almenys els adults). Pot haver-hi un grapat d'excepcions rares, però en la gran majoria dels casos, cada formiga obrera d'una colònia seguirà sent part de la seva comunitat original fins a la seva mort. (Els interessos d'una formiga individual i de tota la colònia no sempre coincideixen. Les formigues treballadores d'algunes espècies poden intentar iniciar la reproducció -però és poc probable que puguin-, principalment a causa d'un conflicte en el treball de diferents gens del seu cos.) Un vincle tan rígid a la seva colònia és present en totes les formigues, perquè les seves comunitats són anònimes, és a dir.cada formiga obrera reconeix la pertinença d'un individu particular a una casta particular, per exemple, soldats o reines, però no és capaç de reconèixer individualment els individus individuals dins de la comunitat. La lleialtat absoluta a la comunitat és una propietat fonamental de totes les criatures que actuen com a elements separats d'un únic superorganisme, en el qual la mort d'una formiga obrera causa molt menys dany que, per exemple, la pèrdua d'un dit d'una persona. I com més gran sigui la colònia, menys sensible serà aquest "tall".

L'exemple més impressionant de la devoció dels insectes pel seu niu són les formigues argentines, o Linepithema humile. Aquests habitants indígenes de l'Argentina es van estendre ràpidament pel món com a conseqüència de les activitats humanes. La supercolònia més gran es troba a Califòrnia, s'estén al llarg de la costa des de San Francisco fins a la frontera amb Mèxic, i potser té un bilió d'individus, units per un tret de comunitat "nacional". Cada mes, milions de formigues argentines moren en les batalles frontereres que es desenvolupen al voltant de San Diego, on el territori de la supercolonia toca el de tres comunitats més. La guerra dura des del moment en què van aparèixer els insectes al territori de l'estat, és a dir. durant uns 100 anys.

La llei quadràtica de Lanchester es pot aplicar amb èxit per descriure aquestes baralles. Les formigues argentines, "barats de produir" - minúscules i, a mesura que s'exterminen, són substituïdes constantment per nous guerrers gràcies a reforços inesgotables, formen colònies amb una densitat de població de fins a diversos milions d'individus per una zona suburbana mitjana amb casa. Aquestes supercolònies, que superen significativament en nombre de l'enemic, sense importar quina espècie local intenti resistir-s'hi, la policia controla els territoris ocupats i mata tots els rivals. que s'enfronten.

Què li dóna a la formiga argentina una voluntat constant de lluitar? Moltes espècies de formigues, així com altres animals, inclosos els humans, presenten l'"efecte enemic mort", com a resultat del qual, després d'un període de conflicte, quan els dos oponents s'aturen a la frontera, la seva taxa de mortalitat disminueix bruscament. Al mateix temps, el nombre d'escaramusses disminueix i sovint queden terres buides * desocupades * entre elles. Tanmateix, a les zones inundables dels rius, d'on prové aquesta espècie de formigues, les colònies bel·ligerants han de deixar de lluitar cada cop. quan l'aigua puja al canal, expulsant-los cap a un turó. Per tant, el conflicte mai s'apaga, i la batalla no s'acaba mai. Així, les seves guerres continuen sense perdre tensió, dècada rere dècada.

La violenta invasió de supercolònies de formigues recorda com les superpotències colonials humanes van exterminar tribus més petites de gent local, des dels indis americans fins als aborígens australians. Però. Afortunadament, els humans no formem els superorganismes característics dels insectes: la nostra pertinença a un determinat grup social pot canviar, permetent que els immigrants s'incorporin a un nou col·lectiu, gràcies al qual les nacions s'estan transformant progressivament. I si la guerra entre les formigues, per desgràcia, pot resultar inevitable, la gent pot aprendre a evitar aquest enfrontament.

Traducció: T. Mitina