Xoc per als científics: un home viu sense el 90% del cervell

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Imatge de ressonància magnètica d'un pacient pràcticament sense cervell, però que porta una vida social normal. Foto: Feuillet et al./The Lancet

Un home francès que porta una vida relativament normal i saludable, malgrat l'absència del 90% del cervell, obliga els científics a reconsiderar les teories sobre l'essència biològica de la consciència.

Malgrat dècades d'investigació, els experts encara no poden explicar el fenomen de la consciència, la manera fonamental en què una persona es relaciona amb el món. Sabem que aquesta cosa es forma al cervell, a partir de les neurones. Però, com es conserva la consciència si la gran majoria de neurones estan absents?

Per primera vegada descrit a la revista científica Lancet, fa gairebé deu anys que es parla d'un cas clínic a la comunitat científica.

En el moment de l'ingrés a la clínica, el pacient tenia 44 anys, i fins aquell moment no li va fer una tomografia i no sabia que pràcticament no tenia cervell. L'article científic no revela la identitat del pacient per mantenir la confidencialitat, però els científics expliquen que durant la major part de la seva vida va viure amb força normalitat, sense ni tan sols conèixer la seva peculiaritat.

Les exploracions cerebrals de l'home es van fer gairebé per accident. Va arribar a l'hospital queixant-se d'una debilitat a la cama esquerra, però el metge li va enviar una tomografia. Els resultats de la ressonància magnètica van mostrar que el crani de l'home estava gairebé completament ple de líquid. Només queda una fina capa exterior amb la medul·la, i la part interna del cervell està pràcticament absent.

La il·lustració de l'esquerra mostra una TC del cervell d'un pacient amb una gran part del crani plena de líquid. Per comparar, el tomograma de la dreta mostra el crani d'un cervell normal sense anomalies.

Els científics creuen que el cervell del pacient es va destruir lentament al llarg de 30 anys a mesura que s'acumulava líquid, un procés conegut com a hidrocefàlia (dropsia del cervell). El van diagnosticar quan era adolescent i se li va operar de bypass per restablir el moviment del líquid cefaloraquidi, però als 14 anys li van retirar la derivació. Des de llavors, el líquid del crani es va acumular i el cervell es va anar destruint gradualment.

Malgrat això, l'home no va ser reconegut com a retardat mental. No té un coeficient intel·lectual molt alt de 75, però això no li va impedir treballar com a funcionari, casar-se i tenir dos fills.

Quan la història d'un pacient inusual es va publicar a la premsa científica, immediatament va cridar l'atenció dels neurocientífics. Sorprèn que una persona amb aquesta anamnesi en general sobrevisqués, i encara més fos conscient, visqués i treballés amb normalitat.

Al mateix temps, aquest cas va permetre provar algunes teories sobre la consciència humana. En el passat, els científics han suggerit que la consciència es pot associar a diverses àrees específiques del cervell, com ara el claustrum (tanca), una placa irregular prima (d'uns 2 mm de gruix), formada per matèria grisa i situada sota l'escorça cerebral profunda. en la substància blanca. Un altre grup d'investigadors de la Universitat de Princeton va proposar la teoria que la consciència s'associa amb l'escorça visual. Però la història del pacient francès posa en dubte aquestes dues teories.

"Qualsevol teoria de la consciència hauria de ser capaç d'explicar per què una persona així que no té el 90% de les seves neurones encara presenta un comportament normal", diu Axel Cleeremans, psicòleg cognitiu de la Universitat Lliure de Brussel·les, Bèlgica. El científic va pronunciar una conferència a la 20a Conferència Internacional sobre l'Estudi Científic de la Consciència a Buenos Aires el juny de 2016.

"La consciència és una teoria no conceptual del cervell sobre si mateix, adquirida a través de l'experiència, a través de l'aprenentatge, la interacció amb un mateix, amb el món i les altres persones", diu Axel Cleiremans. En el seu treball científic, el científic explica que la presència de la consciència significa que una persona no només té informació, sinó que també sap del fet que té informació. És a dir, a diferència d'un termòmetre, que mostra la temperatura, una persona conscient coneix la temperatura i es preocupa per aquest coneixement. Clearemans afirma que el cervell està aprenent contínuament i inconscientment a tornar a descriure la seva pròpia activitat a si mateix, i aquests informes d'"autodiagnòstic" formen la base de l'experiència conscient.

En altres paraules, no hi ha regions específiques del cervell on la consciència "visca".

Axel Cleiremans va publicar per primera vegada la seva teoria el 2011. Ell l'anomena "la declaració de plasticitat radical" del cervell. Aquesta tesi és força coherent amb les últimes investigacions científiques, que mostren la inusual plasticitat del cervell adult, capaç de recuperar-se d'un trauma, "reprogramar" determinades àrees per a noves tasques, per recuperar la consciència i el ple rendiment.

La teoria de Cleremance pot explicar el cas d'un home francès que conserva la consciència en absència del 90% de les seves neurones. Segons el científic, fins i tot en aquest petit cervell, les neurones restants continuen descrivint la seva pròpia activitat, de manera que una persona dóna compte de les seves accions i conserva la consciència.

El nostre coneixement de com funciona el cervell augmenta cada any. Malgrat el principi "Cap sistema pot crear un sistema més complex que ell mateix", estudiem gradualment el treball del sistema nerviós central i aprenem a reproduir-ne les funcions. Per exemple, fa només uns dies, es va publicar un treball científic que descrivia com un ratolí cec va restaurar parcialment la visió mitjançant la construcció de cèl·lules ganglionars (nervàries) a la retina, la part del sistema nerviós entre el cervell i l'ull.

Cada cop hi ha més descobertes en aquesta zona. És cert que de vegades hi ha una estranya sensació que com més aprenem sobre el treball del cervell, més complexa sembla ser la seva estructura.

Llegeix també sobre altres casos: La vida sense cervell