On van els nostres records de la primera infància?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

On van els records de la infantesa? Per què el nostre cervell sap oblidar? Pots confiar en els fragments de la memòria? El problema dels records infantils fa anys que preocupa els científics, i les recents investigacions de psicòlegs i neurofisiòlegs poden aclarir molt en aquests temes.

Els meus records són com l'or en una cartera donada pel diable:

l'obres, i hi ha fulles seques.

Jean-Paul Sartre

Infància. El riu. Aigua desbordant. Sorra blanca. El pare m'ensenya a nedar. O aquí n'hi ha un altre: l'equipatge. Recolliu tota mena d'escombraries, com ara comptes, vidre de colors, embolcalls de caramels de dolços i xiclets, caveu un petit forat a terra, hi llenceu els vostres tresors, ho premeu tot amb el vidre trobat prèviament d'una ampolla i l'ompliu de terra. Ningú mai els va trobar després, però ens va encantar fer aquests equipatges. La meva memòria de la llar d'infants s'ha reduït a moments tan aïllats: un dibuix amb el dit sobre el vidre boira d'una finestra, la camisa a quadres del meu germà, un carrer fosc d'hivern esquitxat de llums vermelles, cotxes elèctrics en un parc infantil.

Quan intentem recordar la nostra vida abans del moment del naixement, resulta que només veiem tals mirades a l'armari de la memòria, malgrat que llavors vam pensar en alguna cosa, vam sentir alguna cosa i vam aprendre molt sobre el món en aquells dies. On han anat tots aquests records d'infantesa, aquests anys?

© Gerard DuBois

El problema dels records d'infantesai l'oblit inevitable encaixa en la definició senzilla de psicòlegs: "amnèsia infantil". De mitjana, els records de les persones arriben a l'edat de 3-3, 5 anys, i tot el que va passar abans es converteix en un abisme fosc. La Dra. Patricia Bauer, experta líder en desenvolupament de memòria a la Universitat d'Emory, assenyala:

Aquest fenomen requereix la nostra atenció, perquè hi ha una paradoxa: molts nens recorden perfectament els esdeveniments de la seva vida, però, com a adults, conserven una petita part dels seus records.

En els darrers anys, els científics s'han implicat especialment en aquest tema i, pel que sembla, han aconseguit esbrinar què passa al cervell quan perdem els records dels primers anys.

I tot va començar amb Freud, que l'any 1899 va encunyar el terme "amnèsia infantil" per al fenomen descrit. Va argumentar que els adults es van oblidar dels seus primers anys en el procés de suprimir els records sexuals interferents. Tot i que alguns psicòlegs van donar suport a aquesta afirmació, l'explicació més acceptada per a l'amnèsia infantil va ser que els nens menors de set anys simplement eren incapaços de formar records duradors, tot i que l'evidència per recolzar aquesta teoria era escassa. Durant gairebé un segle, els psicòlegs han assumit que els records de la infància no sobreviuen principalment perquè no poden perdurar.

El final de la dècada de 1980 va estar marcat per l'inici de la reforma en el camp de la psicologia infantil. Bauer i altres psicòlegs van començar a estudiar la memòria dels nens mitjançant un mètode molt senzill: van construir una joguina molt senzilla davant del nen i la van trencar després del senyal, i després van observar si el nen podia imitar les accions d'un adult de la manera correcta. ordre, però en un interval de temps extens: des d'uns minuts fins a diversos mesos.

Experiment rere experiment ha demostrat que els records dels nens de 3 anys o menys en realitat persisteixen, encara que amb limitacions. Als 6 mesos d'edat, els nadons recorden almenys l'últim dia; als 9 mesos, els esdeveniments s'emmagatzemen a la memòria durant almenys 4 setmanes; als dos anys - durant l'any. I en un estudi històric (1) de 1991, els científics van trobar que un nen de quatre anys i mig podia recordar amb detall un viatge a Disney World que va tenir lloc 18 mesos abans. Tanmateix, cap als 6 anys, els nens comencen a oblidar molts d'aquests primers records. Un altre experiment (2) de l'any 2005, realitzat pel Dr. Bauer i els seus col·legues, va demostrar que els nens de cinc anys i mig recordaven més del 80% de l'experiència que tenien abans dels 3 anys, mentre que els nens, que tenien set i mig anys. anys, podien recordar menys del 40% del que els va passar a la infància.

Aquest treball va exposar les contradiccions que hi ha al cor mateix de l'amnèsia infantil: els nens petits són capaços de recordar esdeveniments en els primers anys de vida, però la majoria d'aquests records finalment desapareixen a un ritme ràpid, a diferència dels mecanismes d'oblit inherents als adults. …

Desconcertats per aquesta contradicció, els investigadors van començar a especular: potser per als records duradors hem de dominar la parla o l'autoconsciència -en general, adquirir quelcom que no està massa desenvolupat en la infància. Però, malgrat que la comunicació oral i l'autoconsciència, sens dubte, enforteixen la memòria humana, la seva absència no pot explicar del tot el fenomen de l'amnèsia infantil. Finalment, alguns animals que tenen un cervell prou gran en relació al seu cos, però que no tenen llenguatge i el nostre nivell d'autoconsciència, també perden records que es remunten a la seva infància (com les rates i els ratolins).

Les conjectures van durar fins que els científics van prestar atenció a l'òrgan més important implicat en el procés de memòria: el nostre cervell. A partir d'aquell moment, el problema dels records infantils va passar a ser objecte d'atenció dels neurocientífics d'arreu del món i, un rere l'altre, van començar a aparèixer estudis que explicaven el motiu de la desaparició de la nostra memòria.

La qüestió és que entre el naixement i l'adolescència, les estructures cerebrals continuen desenvolupant-se. Amb una onada de creixement massiva, el cervell adquireix un gran nombre de connexions neuronals que es redueixen amb l'edat (en un moment determinat, només necessitem aquest "auge neuronal": per adaptar-nos ràpidament al nostre món i aprendre les coses més necessàries; això fa ja no ens passa).

Ara, com va descobrir Bauer, aquesta adaptabilitat específica del cervell té un preu. Mentre el cervell està experimentant un desenvolupament prolongat fora de l'úter, la gran i complexa xarxa de neurones del cervell que creen i mantenen els nostres records està en construcció, de manera que no és capaç de formar records de la mateixa manera que ho fa el cervell adult…. Com a conseqüència, els records a llarg termini formats en els primers anys de la nostra vida són els menys estables de tots els que tenim durant la nostra vida, i tendeixen a decaure durant l'edat adulta.

© Gerard DuBois

Fa un any, Paul Frankland, neuròleg del Toronto Children's Hospital, i els seus col·legues van publicar un estudi titulat "La neurogènesi hipocampal regula l'oblit en la infància i l'edat adulta" (3), que demostra una altra causa d'amnèsia infantil. Segons els científics, els records no només empitjoren, sinó que també s'amaguen.

Fa uns quants anys, Frankland i la seva dona, que també és neuròleg, van començar a notar que els ratolins que estaven estudiant havien empitjorat en certs tipus de proves de memòria després de viure en una gàbia amb una roda. Els científics van relacionar això amb el fet que córrer sobre una roda afavoreix la neurogènesi: el procés d'aparició i creixement de neurones completament noves a l'hipocamp, una àrea del cervell important per a la memòria. Però tot i que és probable que la neurogènesi de l'hipocamp adult contribueixi a l'aprenentatge i la memorització, pot tenir a veure amb el procés d'oblit a mesura que el cos creix. De la mateixa manera que només un cert nombre d'arbres pot créixer en un bosc, l'hipocamp pot albergar un nombre limitat de neurones.

Com a resultat, passa alguna cosa que passa a la nostra vida tot el temps: les noves cèl·lules cerebrals desplacen altres neurones del seu territori o fins i tot de vegades les substitueixen completament, la qual cosa, al seu torn, comporta una reestructuració dels circuits mentals que poden emmagatzemar els records individuals. Els científics suggereixen que els nivells particularment alts de neurogènesi en la infància són parcialment responsables de l'amnèsia infantil.

A més dels experiments amb una roda de funcionament, els científics van utilitzar Prozac, que estimula el creixement de les cèl·lules nervioses. Els ratolins als quals se'ls donava el fàrmac van començar a oblidar els experiments que es feien amb ells abans, mentre que els individus que no rebien el fàrmac ho recordaven tot i estaven ben orientats en les condicions que coneixien. Per contra, quan els investigadors van modificar genèticament la neurogènesi dels animals petits per ser aprofitats, els animals joves van començar a desenvolupar memòries molt més estables.

És cert que Frankland i Joselin van anar més enllà: van decidir estudiar detingudament com la neurogènesi canvia l'estructura del cervell i què passa amb les cèl·lules velles. El seu últim experiment és digne de les conjectures més salvatges dels escriptors de ciència ficció: amb l'ajuda d'un virus, els científics van inserir un gen a l'ADN capaç de codificar una proteïna per a la llum fluorescent. Com han demostrat els colorants lluminosos, les cèl·lules noves no substitueixen les velles, sinó que s'uneixen a un circuit ja existent.

Aquesta reordenació dels circuits de memòria significa que, mentre que alguns dels nostres records infantils s'esvaeixen, d'altres s'emmagatzemen en forma xifrada i refractada. Pel que sembla, això explica la dificultat amb la qual a vegades se'ns dóna recordar alguna cosa.

Però fins i tot si aconseguim desentranyar els embolics de diversos records diferents, mai podrem confiar plenament en les pintures ressuscitades; algunes d'elles poden estar parcialment o completament fabricades. Això ho corrobora un estudi d'Elizabeth Loftus de la Universitat de Califòrnia, Irvine, a través del qual es va saber que els nostres primers records són mescles insolubles de records autèntics, històries que hem absorbit d'altres i escenes imaginàries inventades pel subconscient.

© Gerard DuBois

Com a part de l'experiment, Loftus i els seus companys van presentar als voluntaris diverses històries breus sobre la seva infància, explicades pels familiars. Sense que els participants en l'estudi ho sabien, els científics van incloure una història artificiosa que era, de fet, una ficció: sobre la pèrdua als cinc anys en un centre comercial. Tanmateix, una quarta part dels voluntaris van dir que ho recordaven. I fins i tot quan els van explicar que una de les històries s'havia inventat, alguns participants no van poder determinar que es tractava d'una història sobre un centre comercial.

Ferris Jabr, periodista científic i redactor en cap adjunt de Scientific American, reflexiona sobre això:

Quan era petit em vaig perdre a Disneyland. Això és el que recordo: era desembre i vaig veure el tren pel poble de Nadal. Quan em vaig girar, els meus pares havien marxat. La suor freda em recorre el cos. Vaig començar a sanglotar i a passejar pel parc buscant la mare i el pare. Un desconegut es va acostar a mi i em va portar a edificis gegants plens de pantalles de televisió amb vídeo de les càmeres de seguretat del parc. He vist els meus pares en una d'aquestes pantalles? No. Vam tornar al tren, on els vam trobar. Vaig córrer cap a ells amb alegria i alleujament.

Fa poc, per primera vegada en molt de temps, vaig preguntar a la meva mare què recordava d'aquell dia a Disneyland. Diu que era primavera o estiu i que em va veure per última vegada a prop del comandament a distància dels vaixells Jungle Cruise, no al costat del ferrocarril. Quan es van adonar que estava perdut, van anar directament al centre del perdut i trobat. El conserge del parc em va trobar moltíssim i em va portar a aquest centre, on em van trobar els meus pares, que m'estava gaudint amb un gelat. Per descomptat, no es va poder trobar cap evidència ni d'ella ni dels meus records, però ens vam quedar amb una cosa molt més esquiva: aquestes petites brases del passat, incrustades a la nostra consciència, lluint com l'or del ximple.

Sí, perdem els nostres records d'infantesa per poder créixer i desenvolupar-nos més. Però, per ser sincer, no hi veig cap gran problema. El més preuat, el més important que sempre portem amb nosaltres a l'edat adulta: l'olor del perfum de la mare, la sensació de la calidesa de les seves mans, el somriure segur de si mateix del seu pare, el riu brillant i la sensació màgica d'un nou dia - tots aquells troncs de la infantesa que romanen amb nosaltres fins al final.