La bomba tsar era massa poderosa per a aquest món

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El 1961, la Unió Soviètica va provar una bomba nuclear de tal força que seria massa gran per a un ús militar. I aquest esdeveniment va tenir conseqüències de gran abast de diversos tipus. Aquell mateix matí, 30 d'octubre de 1961, un bombarder soviètic Tu-95 va enlairar des de la base aèria d'Olenya a la península de Kola, a l'extrem nord de Rússia.

Aquest Tu-95 era una versió especialment millorada de l'avió que va entrar en servei uns quants anys abans; un monstre gran, solt i de quatre motors que se suposa que portaria un arsenal de bombes nuclears soviètiques.

Durant aquesta dècada, es van produir grans avenços en la investigació nuclear soviètica. La Segona Guerra Mundial va situar els EUA i l'URSS en un mateix camp, però la postguerra va ser substituïda per una relació freda i després una congelació. I la Unió Soviètica, que es va enfrontar al fet de la rivalitat amb una de les superpotències més grans del món, només tenia una opció: unir-se a la carrera, i ràpidament.

El 29 d'agost de 1949, la Unió Soviètica va provar el seu primer aparell nuclear, conegut com el Joe-1, a Occident, a les llunyanes estepes del Kazakhstan, muntat a partir del treball d'espies que es van infiltrar en el programa nord-americà de la bomba atòmica. Al llarg dels anys de la intervenció, el programa de proves es va enlairar ràpidament i va començar, i durant el seu transcurs van ser detonats uns 80 aparells; Només el 1958, l'URSS va provar 36 bombes nuclears.

Però res no supera aquest repte.

El Tu-95 portava una bomba enorme sota el seu ventre. Era massa gran per cabre dins del compartiment de bombes d'un avió, on normalment es transportava aquesta munició. La bomba feia 8 metres de llargada, uns 2,6 metres de diàmetre i pesava més de 27 tones. Físicament, tenia una forma molt semblant al "Nen" i "Home gros" que van caure a Hiroshima i Nagasaki quinze anys abans. A l'URSS s'anomenava tant "la mare de Kuz'kina" com "Tsar Bomba", i el cognom estava ben conservat per a ella.

La bomba tsar no era una bomba nuclear normal. Va ser el resultat d'un intent febril dels científics soviètics de crear les armes nuclears més poderoses i així donar suport al desig de Nikita Khrushchev de fer tremolar el món pel poder de la tecnologia soviètica. Era més que un monstre metàl·lic, massa gran per cabre fins i tot en l'avió més gran. Va ser el destructor de ciutats, l'arma definitiva.

Aquest Tupolev, pintat de blanc brillant per tal de reduir l'efecte del flaix de la bomba, ha arribat al seu destí. Novaia Zemlya, un arxipèlag poc poblat al mar de Barents, a les vores glaçades del nord de l'URSS. El pilot de Tupolev, el major Andrei Durnovtsev, va portar l'avió al camp de tir soviètic de Mityushikha a una altitud d'uns 10 quilòmetres. Un bombarder Tu-16 petit i millorat va volar al costat, preparat per filmar l'explosió imminent i agafar les preses d'aire de la zona d'explosió per a una anàlisi posterior.

Perquè dos avions tinguessin possibilitats de sobreviure -i no n'hi havia més del 50%-, el Tsar Bomba estava equipat amb un paracaigudes gegant que pesava aproximadament una tona. La bomba havia de baixar lentament a una alçada predeterminada -3940 metres- i després explotar. I després, dos bombarders estaran ja a 50 quilòmetres. Això hauria d'haver estat suficient per sobreviure a l'explosió.

La bomba del tsar va ser detonada a les 11:32 hora de Moscou. Al lloc de l'explosió, es va formar una bola de foc de gairebé 10 quilòmetres d'amplada. La bola de foc va pujar més alt sota la influència de la seva pròpia ona de xoc. El flaix era visible des d'una distància de 1000 quilòmetres des de tot arreu.

El núvol de bolets al lloc de l'explosió va créixer 64 quilòmetres d'alçada i el seu barret es va expandir fins que es va estendre 100 quilòmetres d'una vora a una altra. Segurament la vista era indescriptible.

Per a Novaia Zemlya, les conseqüències van ser catastròfiques. Al poble de Severny, a 55 quilòmetres de l'epicentre de l'explosió, totes les cases van quedar totalment destruïdes. Es va informar que a les regions soviètiques, a centenars de quilòmetres de la zona d'explosions, hi va haver danys de tot tipus: les cases es van esfondrar, els sostres es van enfonsar, els vidres van sortir volant, les portes es van trencar. La comunicació per ràdio no va funcionar durant una hora.

El Tupolev de Durnovtsev va tenir sort; L'explosió de la Tsar Bomba va fer caure el bombarder gegant 1.000 metres abans que el pilot pogués recuperar-ne el control.

Un operador soviètic que va presenciar la detonació va explicar el següent:

"Els núvols sota l'avió i a la distància d'aquest van ser il·luminats per un flaix poderós. Un mar de llum es va separar sota l'escotilla i fins i tot els núvols van començar a brillar i es van tornar transparents. En aquell moment, el nostre avió es va trobar entre dues capes de núvols i a sota, en una escletxa, una bola enorme, brillant i taronja floria. La pilota era tan potent i majestuosa com Júpiter. Lenta i tranquil·lament, es va aixecar. Després d'haver trencat una gruixuda capa de núvols, va continuar creixent. Semblava haver absorbit tota la Terra. La vista era fantàstica, irreal, sobrenatural".

La bomba tsar ha alliberat una energia increïble; ara s'estima en 57 megatones, o 57 milions de tones d'equivalent TNT. Això és 1.500 vegades més que les bombes llançades a Hiroshima i Nagasaki, i 10 vegades més potent que tota la munició utilitzada durant la Segona Guerra Mundial. Els sensors van registrar l'ona explosiva de la bomba, que va donar la volta a la Terra no una, ni dues, sinó tres vegades.

Una explosió així no es pot mantenir en secret. Els Estats Units tenien un avió espia a unes desenes de quilòmetres de l'explosió. Contenia un dispositiu òptic especial, un bhangemeter, útil per calcular la força d'explosions nuclears distants. El Foreign Weapons Evaluation Group va utilitzar les dades d'aquest avió, amb el nom en clau de Speedlight, per calcular els resultats d'aquesta prova encoberta.

La condemna internacional no es va fer esperar, no només dels Estats Units i la Gran Bretanya, sinó també dels veïns escandinaus de l'URSS, com Suècia. L'únic punt brillant d'aquest núvol de bolets va ser que com que la bola de foc no va entrar en contacte amb la Terra, la radiació era sorprenentment baixa.

Podria haver estat diferent. Inicialment, el Tsar Bomba va ser concebut el doble de poderós.

Un dels artífexs d'aquest formidable dispositiu va ser el físic soviètic Andrei Sakharov, un home que més tard esdevindria mundialment famós pels seus intents d'eliminar el món de les mateixes armes que va ajudar a crear. Va ser un veterà del programa de bombes atòmiques soviètiques des del principi i va formar part de l'equip que va crear les primeres bombes atòmiques per a l'URSS.

Sakharov va començar a treballar en un dispositiu de fissió-fusió-fisssió multicapa, una bomba que crea energia addicional a partir dels processos nuclears al seu nucli. Això incloïa embolicar deuteri, un isòtop estable de l'hidrogen, en una capa d'urani no enriquit. Se suposava que l'urani capturaria neutrons de la combustió de deuteri i també inicià la reacció. Sàkharov la va anomenar "puff". Aquest avenç va permetre a l'URSS crear la primera bomba d'hidrogen, un dispositiu molt més potent que les bombes atòmiques uns anys abans.

Khrusxov va ordenar a Sàkharov que inventés una bomba que fos més poderosa que totes les altres ja provades en aquell moment.

Calia demostrar que la Unió Soviètica podria superar els Estats Units en la carrera d'armaments nuclears, segons Philip Coyle, l'antic cap de proves nuclears als Estats Units sota el president Bill Clinton. Va passar 30 anys ajudant a crear i provar armes atòmiques. "Els EUA anaven molt per davant pel treball que van fer en la preparació de les bombes per a Hiroshima i Nagasaki. I després van fer moltes proves a l'atmosfera fins i tot abans que els russos fessin la primera".

"Estàvem avançats i els soviètics estaven intentant fer alguna cosa per dir al món que s'havia de tenir en compte. La Tsar Bomba tenia com a objectiu principal fer que el món s'aturi i reconegués la Unió Soviètica com a igual", diu Coyle.

El disseny original -una bomba de tres capes amb capes d'urani que separen cada etapa- hauria tingut una producció de 100 megatones. 3000 vegades més que les bombes d'Hiroshima i Nagasaki. En aquell moment, la Unió Soviètica ja estava provant grans dispositius a l'atmosfera equivalents a uns quants megatones, però aquesta bomba s'hauria tornat simplement gegant en comparació amb aquests. Alguns científics van començar a creure que era massa gran.

Amb una força tan tremenda, no hi hauria cap garantia que la bomba gegant no caigués en un pantà al nord de l'URSS, deixant enrere un enorme núvol de precipitacions radioactives.

Això és el que Sàkharov temia, en part, diu Frank von Hippel, físic i cap d'afers públics i internacionals de la Universitat de Princeton.

"Estava molt preocupat per la quantitat de radioactivitat que podia crear la bomba", diu. "I sobre les implicacions genètiques per a les generacions futures".

"I aquest va ser el començament del viatge des del dissenyador de bombes fins al dissident".

Abans de començar les proves, les capes d'urani que se suposava que havien d'accelerar la bomba a una potència increïble es van substituir per capes de plom, la qual cosa va reduir la intensitat de la reacció nuclear.

La Unió Soviètica va crear una arma tan poderosa que els científics no volien provar-la a tota potència. I els problemes amb aquest dispositiu destructiu no es van aturar aquí.

Construïts per portar armes nuclears de la Unió Soviètica, els bombarders Tu-95 van ser dissenyats per portar armes molt més lleugeres. La bomba del tsar era tan gran que no es podia col·locar en un coet, i tan pesada que els avions que la porten no podrien lliurar-la a l'objectiu i quedar-se amb la quantitat adequada de combustible per tornar. De totes maneres, si la bomba fos tan poderosa com es va concebre, els avions potser no tornaran.

Fins i tot les armes nuclears podrien ser massa, diu Coyle, que ara exerceix d'oficial principal al Centre per al Control d'Armes de Washington. "És difícil trobar-ne un ús tret que es vulgui destruir ciutats molt grans", diu. "És massa gran per utilitzar-lo".

Von Hippel està d'acord. "Aquestes coses (grans bombes nuclears en caiguda lliure) van ser dissenyades perquè pugueu destruir un objectiu a un quilòmetre de distància. La direcció del moviment ha canviat, en la direcció d'augmentar la precisió dels míssils i el nombre d'ogives ".

La bomba del tsar també va comportar altres conseqüències. Va plantejar tantes preocupacions -cinc vegades més que qualsevol altra prova anterior- que va provocar un tabú sobre les proves atmosfèriques d'armes nuclears el 1963. Von Hippel diu que Sakharov estava especialment preocupat per la quantitat de carboni radioactiu-14 que s'alliberava a l'atmosfera, un isòtop amb una vida mitjana especialment llarga. Es va mitigar en part pel carboni dels combustibles fòssils de l'atmosfera.

Sàkharov es preocupava que la bomba, que estaria més provada, no fos repel·lida per la seva pròpia ona explosiva -com la bomba del tsar- i que provoqués precipitacions radioactives globals, estenent brutícia tòxica per tot el planeta.

Sàkharov es va convertir en un fervent partidari de la prohibició parcial de les proves de 1963 i un crític obert de la proliferació nuclear. I a finals de la dècada de 1960, i la defensa de míssils, que, com creia amb raó, estimularia una nova carrera d'armaments nuclears. Va ser cada cop més ostracitzat per l'estat i es va convertir en un dissident que va rebre el Premi Nobel de la Pau l'any 1975 i va anomenar la "consciència de la humanitat", diu von Hippel.

Sembla que la bomba del tsar va provocar precipitacions d'un tipus completament diferent.