Ecolocalització: els humans són capaços de "veure" amb el so

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Per a alguns, això pot semblar molt, molt estrany, però l'ecolocalització no és només en ratpenats i dofins (i alguns altres animals), sinó també en humans. I no ens referim aquí a dispositius especials, sinó a la pròpia capacitat d'una persona per navegar per l'espai, capturant l'eco reflectit.

Hi ha una sèrie d'evidències que les persones cegues utilitzen l'ecolocalització per trobar alguna cosa o no topar amb algun tipus d'obstacle en el seu camí; com les balenes, fan clic amb la llengua amb força per fer ressò a través de l'eco que hi ha una cadira a l'habitació i no no cal ajupir-se una mica per no colpejar des d'una porta massa baixa.

D'una banda, es podria esperar una cosa com aquesta: el cervell intenta compensar la manca d'informació visual, aguditzant al màxim l'audició. Per descomptat, els humans encara estem lluny dels ratpenats, però aquells que tenen problemes de visió greus, la capacitat d'ecolocalitzar augmenta significativament. No obstant això, les habilitats d'ecolocalització en humans amb prou feines s'han estudiat en detall, i no estava molt clar fins a quin punt es podrien desenvolupar.

Investigadors de la Universitat de Durham, juntament amb col·legues de la Universitat Tècnica d'Eindhoven i la Universitat de Birmingham, van decidir esbrinar com les habilitats d'ecolocalització permeten que les persones cegues "vegin" objectes al seu voltant. L'experiment va implicar vuit persones que fa temps que han perdut la vista i van aconseguir un èxit impressionant en l'ecolocalització.

Els van portar a una habitació on no hi havia res més que un disc de 17,5 cm de diàmetre assegut sobre un pal, i només calia endevinar la ubicació d'aquest disc. Es van col·locar micròfons als voluntaris per tal de saber exactament quins sons fan ells mateixos i quins sons els retornen; la sala en si estava completament insonoritzada, és a dir, res de l'exterior podria interferir amb l'experiment. La persiana es va quedar immòbil, però la ubicació del disc va canviar: estava en relació amb ells en un, després en un altre angle.

Un article a les Actes de la Royal Society B diu que els participants de l'experiment van fer clic amb la llengua de diferents maneres: intentant determinar la ubicació de l'objecte, van canviar el volum i la freqüència dels sons.

Va resultar que l'objecte era millor "visible" per a ells quan estava directament davant d'ells. També ho sentien bé si estava en un angle de 45° o fins i tot de 90° (és a dir, bastant de costat). Però fins i tot quan l'objecte estava darrere de l'esquena, els voluntaris encara podien determinar la seva ubicació mitjançant l'ecolocalització, encara que amb menys precisió. Per exemple, si l'angle era de 135 °, és a dir, el disc es col·locava al darrere i al costat, la probabilitat que una persona en determinessin amb precisió la ubicació era del 80%. Finalment, quan el disc es va col·locar directament darrere de l'esquena, la probabilitat de ser sondat amb precisió per ecolocalització va baixar al 50%.

D'altra banda, no deixa de sorprendre que un cec sàpiga amb tanta precisió que té alguna cosa darrere, només escoltant l'eco dels seus propis clics de llengua. El més curiós va ser que els voluntaris van sentir un ressò tan feble que, es creu, l'oïda humana ja no pot sentir. I això demostra, una vegada més, com de flexible és el nostre cervell i fins a quin punt és capaç d'adaptar-se a aquestes condicions, a les quals, sembla ser, senzillament impossible d'adaptar-se.

En un nou article publicat a Proceedings of the Royal Society B, Tayler i el seu col·lega Liam J. Norman escriuen sobre com el cervell de les persones cegues que són expertes en ecolocalització percep el món que els envolta.

Hi ha zones especials de l'escorça al cervell per als senyals dels sentits.

Per exemple, la informació dels ulls arriba principalment a l'escorça visual primària de la part posterior del cervell. Se sap que una cosa semblant a un mapa de la zona apareix a l'escorça visual primària, és a dir, quan veiem dos objectes molt espaiats, les zones situades una al costat de l'altra reaccionaran davant aquests dos objectes a la retina, i quan el el senyal de la retina va al cervell, llavors dues zones adjacents també s'activen a l'escorça visual.

Va resultar que en persones amb ecosonda, l'escorça visual reacciona de la mateixa manera, però als sons. Els autors de l'obra van engegar un experiment amb persones vidents, amb cecs que no feien servir la seva pròpia ecosonda, i amb cecs, que ja sabien navegar molt bé pels sons reflectits. Se'ls va permetre escoltar sons que emanaven de diferents llocs de l'habitació i, al mateix temps, supervisaven la seva activitat cerebral mitjançant imatges de ressonància magnètica.

Per a aquells que eren professionals de l'ecolocalització, els sons activaven l'escorça visual, i de manera que apareixia un mapa de la zona a l'escorça, com si l'escorça visual veiés realment l'espai circumdant. Però per als vidents i els cecs que no utilitzaven l'ecolocalització, no apareixia cap targeta de so a l'escorça visual.