La memòria no és una cinta de vídeo. Falsos records i com es formen

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

En general, confiem en la inviolabilitat dels nostres records i estem disposats a garantir l'exactitud dels detalls, especialment quan es tracta d'esdeveniments que són realment importants per a nosaltres. Mentrestant, els falsos records són el més habitual, inevitablement s'acumulen a la memòria de cadascú de nosaltres i fins i tot es poden considerar com un bé determinat. Per obtenir més informació sobre com neixen i funcionen els falsos records, així com per a què serveixen, llegiu el nostre material.

L'Any Nou és una festa d'hivern nostàlgica, que per a molts està gairebé inextricablement lligada amb bons records de la infància. El soroll de la televisió, on des del mateix matí toquen "Irony of Fate" i "Harry Potter", delicioses olors de la cuina, pijames acollidors amb petites estrelles grogues i un gat gingebre Barsik que es posa constantment sota els peus.

Ara imagina't: t'estàs reunint a la taula familiar i el teu germà t'explica que, de fet, en Barsik es va escapar l'any 1999, i "Harry Potter" va començar a sortir a la televisió només sis anys després. I no portaves pijama amb asteriscs perquè ja estaves a setè. I segur: tan bon punt el germà ho recorda, el colorit record s'esmicola. Però, per què semblava tan real llavors?

Amnèsia sense fi

Molta gent està convençuda que la memòria humana funciona com una càmera de vídeo, gravant amb precisió tot el que passa al voltant. Això és especialment cert en els esdeveniments personalment significatius associats a l'experiència sobtada d'emocions fortes.

Per tant, compartint records d'un accident de cotxe, una persona sovint pot recordar no només què va fer i on anava, sinó també, per exemple, quin temps feia fora de la finestra o què sonava a la ràdio. Tanmateix, les investigacions mostren que les coses no són tan senzilles: per molt vívida i vívida que sigui un record, encara està subjecte a la "corrosió".

Els científics han començat a parlar de la imperfecció de la memòria des de fa molt de temps, però Hermann Ebbinghaus ho va demostrar més clarament a finals del segle XIX. Estava fascinat per la idea de la memòria "pura" i va proposar un mètode per memoritzar síl·labes sense sentit, que consistia en dues consonants i un so vocàlic entre elles i no provocava cap associació semàntica, per exemple, kaf, zof, loch.

Durant els experiments, va resultar que després de la primera repetició inconfusible d'una sèrie d'aquestes síl·labes, la informació s'oblida amb força rapidesa: després d'una hora, només el 44 per cent del material après es va mantenir a la memòria i, després d'una setmana, menys del 25 per cent.. I encara que Ebbinghaus va ser l'únic participant en el seu propi experiment, posteriorment es va reproduir repetidament, obtenint resultats similars.

Aquí probablement us indignareu amb raó: després de tot, les síl·labes sense sentit no són el mateix que els moments significatius de la nostra vida. És possible oblidar la teva joguina infantil preferida o el patronímic del primer mestre? Tanmateix, investigacions més recents mostren que fins i tot la nostra memòria autobiogràfica conserva una part molt petita de l'experiència.

L'any 1986, els psicòlegs David Rubin, Scott Wetzler i Robert Nebis, a partir d'una metaanàlisi dels resultats de diversos laboratoris, van dibuixar la distribució dels records de la persona mitjana als 70 anys. Va resultar que la gent recorda bastant bé el passat recent, però en retrocedir en el temps, el nombre de records disminueix bruscament i baixa a zero cap als 3 anys, aquest fenomen s'anomena amnèsia infantil.

Investigacions posteriors de Rubin van demostrar que la gent recorda alguns esdeveniments de la primera infància, però la majoria d'aquests records són el resultat d'una implantació retrospectiva completament normal, que sovint es produeix durant els diàlegs amb familiars o la visualització de fotografies. I, com va resultar més tard, la implantació de records es produeix molt més sovint del que ens pensàvem.

Reescriure el passat

Durant molt de temps, els científics estaven convençuts que la memòria és quelcom inamovible que es manté sense canvis al llarg de la nostra vida. Tanmateix, ja a finals del segle XX, van començar a sorgir proves sòlides que els records es podien plantar o fins i tot reescriure. Una de les proves de la plasticitat de la memòria va ser un experiment realitzat per Elizabeth Loftus, una de les psicòlogues cognitives més destacades del nostre temps que s'ocupa dels problemes de memòria.

L'investigador va enviar a homes i dones d'entre 18 i 53 anys un llibret que conté quatre històries infantils, narrades per un familiar més gran. Tres de les històries eren certes, mentre que una, la història d'un participant que es va perdre en un supermercat quan era nen, era falsa (tot i que contenia elements veraces, com ara el nom de la botiga).

El psicòleg va demanar als subjectes que recordessin el màxim de detalls possibles sobre l'esdeveniment descrit, o que escriguessin "No recordo això", si no es conservava cap record. Sorprenentment, una quarta part dels subjectes van poder parlar d'esdeveniments que mai van passar. A més, quan se'ls va demanar als participants que trobessin una història falsa, 5 de cada 24 persones van cometre un error.

Un experiment similar el van dur a terme fa uns quants anys altres dos investigadors, Julia Shaw i Stephen Porter. Els psicòlegs, utilitzant un mètode similar, van aconseguir que els estudiants creguessin que havien comès un delicte quan era adolescent.

I si a l'experiment Loftus el nombre de persones que van aconseguir "plantar" records falsos era només el 25 per cent del nombre total de participants, llavors en el treball de Shaw i Porter aquesta xifra va augmentar fins al 70 per cent. Al mateix temps, els investigadors subratllen que els subjectes no estaven estressats; al contrari, els científics es van comunicar amb ells d'una manera força amistosa. Segons ells, per crear una memòria falsa, va resultar ser una font prou autoritzada.

Avui, els psicòlegs coincideixen que recuperar un record pot ser un motiu per canviar les experiències adquirides anteriorment. En altres paraules, com més sovint sortim episodis de la nostra vida de la "caixa llunyana", més probabilitats hi ha d'adquirir nous detalls colorits i, per desgràcia, falsos.

El 1906, Times Magazine va rebre una carta inusual d'Hugo Münsterberg, cap del laboratori de psicologia de la Universitat de Harvard i president de l'Associació Americana de Psicologia, en la qual descrivia una confessió falsa d'un assassinat.

A Chicago, el fill d'un granger va trobar el cos d'una dona que va ser estrangulada amb filferro i va deixar al corral. Va ser acusat d'assassinat i, tot i tenir una coartada, va confessar el crim. A més, no només va confessar, sinó que estava disposat a repetir una vegada i una altra el testimoni, cada cop més detallat, absurd i contradictori. I tot i que tot l'anterior indicava clarament la feina injusta dels investigadors, el fill del pagès encara va ser condemnat i condemnat a mort.

Els experiments mostren que al voltant del 40% dels detalls d'un esdeveniment canvien a la nostra memòria durant el primer any, i després de tres anys aquest valor arriba al 50%. Al mateix temps, no és tan important com d'"emocionals" siguin aquests fets: els resultats són certs per a incidents greus, com els atemptats de l'11-S, i per a situacions més quotidianes.

Això es deu al fet que els nostres records són com pàgines de Viquipèdia que es poden editar i ampliar amb el temps. Això es deu en part al fet que la memòria humana és un sistema complex de diversos nivells que emmagatzema una quantitat increïble d'informació sobre llocs, temps i situacions. I quan alguns fragments del que va passar es queden sense memòria, el cervell complementa l'episodi de la nostra biografia amb detalls lògics que s'ajusten a una situació concreta.

Aquest fenomen està ben descrit pel paradigma Deese-Roediger-McDermott (DRM). Malgrat el nom complex, és bastant senzill i sovint s'utilitza per estudiar els records falsos. Els psicòlegs donen a la gent una llista de paraules relacionades, com ara llit, son, son, fatiga, badall, i al cap d'una estona els demanen que les recordin. Normalment, els subjectes recorden paraules relacionades amb el mateix tema, com ara un coixí o els roncs, però que no estaven a la llista original.

Per cert, això explica en part l'aparició del "deja vu", un estat en què, en trobar-nos en un lloc o situació nous, sentim que una vegada això ja ens ha passat.

Les preguntes principals són especialment perilloses per als records. En tornar a referir-se a l'experiència passada, una persona trasllada la seva memòria a un estat làbil, és a dir, plàstic, i és en aquest moment quan resulta ser més vulnerable.

En fer preguntes tancades a l'altra persona durant la seva història (com ara "Hi va haver molt de fum durant el foc?") O, pitjor encara, preguntes dirigides ("Era rossa, oi?"), pots transformar la seva records, i després es reconsoliden, o és més fàcil dir "sobreescriure", de forma distorsionada.

Avui els psicòlegs estan estudiant activament aquest mecanisme, ja que té una importància pràctica directa per al sistema judicial. Troben cada cop més proves que el testimoni dels testimonis obtinguts durant l'interrogatori no sempre pot ser una base fiable per a una acusació.

Paral·lelament, a la societat predomina l'opinió que els records obtinguts en una situació d'estrès, o els anomenats “memòries flash bulb”, són els més clars i fiables. Això es deu en part al fet que la gent està sincerament convençuda que diu la veritat quan comparteixen aquests records, i aquesta confiança no desapareix enlloc, encara que la història estigui plena de nous detalls falsos.

És per això que els experts aconsellen en la vida quotidiana o bé escoltar l'interlocutor en silenci, o bé, si cal, fer-li preguntes generals ("Ens pots dir més?" O "Recordes alguna altra cosa?").

Super capacitat per oblidar

La memòria humana és un mecanisme d'adaptació al medi. Si els humans no poguessin emmagatzemar els records, tindrien molt menys probabilitats de sobreviure a la natura. Aleshores, per què una eina tan important és tan imperfecta, et preguntes? Hi ha diverses explicacions possibles alhora.

L'any 1995, els psicòlegs Charles Brainerd i Valerie Reyna van proposar la "teoria de la traça borrosa", en la qual dividien la memòria humana en "literal" (verbatim) i "significativa" (essència). La memòria literal emmagatzema records vius i detallats, mentre que la memòria significativa emmagatzema idees vagues sobre esdeveniments passats.

Reyna assenyala que com més gran es fa una persona, més tendeix a confiar en la memòria significativa. Ho explica pel fet que potser no necessitem molts records importants de seguida: per exemple, un estudiant que aprova amb èxit un examen ha de recordar el material après el proper semestre i en la seva futura vida professional.

En aquest cas, és important no només recordar la informació durant un dia o una setmana determinats, sinó també conservar-la durant un llarg període de temps, i la memòria significativa en aquesta situació té un paper més important que la memòria literal.

La teoria de la petjada borrosa prediu correctament el marcat efecte de l'edat en la nostra memòria, anomenat "efecte de desenvolupament invers". A mesura que una persona envelleix, no només millora la seva memòria literal, sinó també la seva memòria significativa. A primera vista, això sona il·lògic, però de fet és bastant comprensible.

A la pràctica, el desenvolupament simultani de la memòria literal i significativa significa que un adult té més probabilitats de recordar una llista de paraules, però també és més probable que hi afegeixi una paraula significativa que no hi havia originalment. En els nens, però, la memòria literal serà, encara que no tan àmplia, però més precisa: és menys inclinada a inserir "mordassa".

Resulta que amb l'edat, cada cop intentem trobar més sentit al que està passant. Des d'una perspectiva evolutiva, això pot ser més beneficiós per adaptar-se al medi i prendre decisions segures.

Aquesta tesi està ben il·lustrada pels estudis de memòria en rosegadors. Així, en un experiment, les rates es van col·locar en una caixa i es van exposar a una descàrrega elèctrica lleu, en resposta a la qual els animals es van congelar al seu lloc (una manifestació típica de la por en rosegadors).

Diversos dies després que les rates aprenguessin a associar la connexió entre l'entorn i la descàrrega elèctrica, es van col·locar de nou a la mateixa caixa o en una de nova. Va resultar que la capacitat de distingir entre contextos es deteriora amb el temps: si dues setmanes després de l'entrenament, les rates al nou entorn es congelen menys sovint que a l'antic, al 36è dia es van comparar els indicadors.

En altres paraules, quan els animals estaven en una caixa diferent, era probable que els seus antics records s'activessin i "infectessin" de nous, fent que els rosegadors desencadessin una falsa alarma en un entorn segur.

Altres investigadors especulen que la variabilitat de la memòria pot estar relacionada d'alguna manera amb la nostra capacitat per imaginar el futur. Per exemple, el grup de Stephen Dewhurst ha demostrat que quan se'ls demana a la gent que s'imagine un esdeveniment proper, com ara preparar-se per a unes vacances, sovint tenen records falsos.

Això vol dir que els mateixos processos que fan que el nostre cervell afegeixi detalls falsos als records ens poden ajudar teòricament a modelar un futur possible, buscar solucions a problemes potencials i predir el desenvolupament de situacions crítiques.

A més, els neurocientífics també han observat la connexió entre la memòria en general (no només la memòria falsa) i la imaginació. Per exemple, el grup de Donna Rose Addis, utilitzant un escàner de ressonància magnètica, va analitzar l'activitat cerebral dels subjectes, que o bé recordaven els esdeveniments del passat o imaginaven el futur.

Va resultar que hi ha una semblança sorprenent entre els records i la imaginació: durant tots dos processos, s'activen parts similars del cervell.

Si les hipòtesis dels científics són correctes, aleshores la plasticitat de la nostra memòria no és en absolut un defecte, sinó una superpotència que ens permet com a espècie ser més adaptatius. I qui sap com podrem utilitzar aquest superpoder en el futur: potser, d'aquí a unes dècades, els psicòlegs aprendran a controlar els records per ajudar els pacients a fer front a les condicions mentals greus.