Es reprenen els vols a la Lluna? Pros i contres

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

El programa lunar nord-americà Apol·lo, com la National Aeronautics and Space Administration (NASA), que se n'encarregava, va aparèixer durant la cursa espacial: els EUA i l'URSS van intentar avançar-se mútuament fora del planeta. La Unió Soviètica va ser la primera a enviar en òrbita un satèl·lit artificial de la Terra (Sputnik-1), un animal (la gosa Laika), un home (Yuri Gagarin), una dona (Valentina Tereshkova), Alexei Leonov va ser el primer a entrar obert. l'espai, l'estació Luna-2 i Per primera vegada a la història, Venera-3 va volar on estava clar.

Els èxits dels nord-americans van ser més modestos. Les estacions Mariner-2 i Mariner-4 van volar en bon ordre, respectivament, més enllà de Venus i Mart, i la nau espacial tripulada Gemini-8 va aconseguir per primera vegada atracar a un altre vehicle en òrbita. Però el somriure de Gagarin va eclipsar aquests èxits. Només quedava una cosa: ser el primer a enviar gent a la lluna.

El maig de 1961, un mes i mig després del vol de Gagarin, el president dels Estats Units, John F. Kennedy, va dir al Congrés que a finals de la dècada, els astronautes nord-americans haurien d'aterrar a la superfície del nostre satèl·lit. L'Apol·lo era generós. En els millors anys, la despesa de la NASA va superar el 4% del pressupost federal i 400 mil persones van treballar en el programa lunar. Va resultar: el 20 de juliol de 1969, Neil Armstrong va emetre les seves famoses paraules sobre un petit pas per a una persona i un gran salt per a la humanitat.

Els nord-americans van enviar diversos Apol·loes més a la Lluna, però ja el 1972, el president nord-americà Richard Nixon va reduir el programa. Els diners eren més necessaris per a la campanya militar al Vietnam, hi va haver protestes a casa contra aquesta guerra i pels drets civils: la gent no tenia temps per a l'espai, hi va haver una recessió econòmica al nas, hi va haver una distensió en les relacions amb l'URSS., i el més important, en general no hi ha necessitat. Altres països tampoc no tenien ganes d'anar-hi.

El cap dels programes automàtics i tripulats de l'Agència Espacial Europea (ESA) David Parker va recordar que una història semblant va passar amb l'Antàrtida. Al principi, tothom va córrer cap al pol sud i, quan va acabar la feina, ningú va tornar-hi durant mig segle. Només aleshores la gent va començar a equipar bases de recerca al continent. El mateix passarà amb la Lluna.

Per què tornar

Fa 50 anys, els nord-americans van volar a la Lluna principalment per visitar-los i mostrar la seva força. Fins i tot en aquells dies, la gent no recolzava realment el programa, encara que fos atrevit, però car i gairebé sense sentit pràctic (i encara es va alegrar quan l'Apol·lo va arribar al seu objectiu). Ara l'opinió pública tampoc està del costat de la NASA. Una enquesta del 2018 va trobar que el 44% dels nord-americans no considera important tornar a la Lluna: deixeu que l'agència estudiï millor el clima i els asteroides que amenacen la Terra.

La NASA té alguna cosa a respondre als crítics.

Es necessiten vols tripulats a la Lluna per preparar una expedició a Mart. Com a Mart, la Lluna té una gravetat feble, no hi ha res per respirar, res no protegeix de la radiació còsmica. És impossible recrear completament aquestes condicions a la Terra, i el nostre satèl·lit, al qual només triga tres dies a volar, és el lloc de prova adequat més proper. La tecnologia desenvolupada per al programa lunar serà útil per viatjar a un planeta veí. A més, a causa de la feble gravetat de la lluna, és més fàcil que els coets enlainin. Aquest argument és recolzat pel president dels Estats Units, Donald Trump, i el cap de la NASA, Jim Bridenstine. És cert que, segons una enquesta del 2018, entre les prioritats dels residents dels EUA, una missió tripulada a Mart ocupa el penúltim lloc, abans d'una missió tripulada a la Lluna.

El vol a Mart encara sembla ser el mateix caprici que el programa Apol·lo. Probablement, els primers astronautes simplement caminaran per la superfície, recolliran llambordes, sorra per als científics i tornaran volant. Però en el futur, aquest i altres planetes, i la Lluna, poden convertir-se en noves llars per a la gent. Mart mai serà tan bo per a la vida com la Terra avui, però no caldrà especular sobre si la Terra tal com la coneixem desapareix. En la història del planeta hi ha hagut catàstrofes que han destruït gairebé tots els habitants de la terra i el mar. Una col·lisió amb un cometa o un altre cos celeste gran és un esdeveniment extremadament rar, però si passa alguna cosa, no ho podem evitar amb les tecnologies existents. Aquest és l'argument que fa especialment el fundador de SpaceX, Elon Musk.

Els crítics de les missions tripulades creuen que és més fàcil, més barat i més segur enviar robots a altres mons. La NASA recorda que aquest argument es va parlar als mitjans de comunicació als anys 60, però, segons els experts de l'agència, fins i tot amb vestits espacials voluminosos, les persones són més habilitats que les màquines, la qual cosa dóna un avantatge. Un exemple recent és la sonda InSight. Després d'haver aterrat a Mart a finals de 2018, InSight va començar a perforar la roca, però la roca no es presta: és massa dura. Els enginyers han intentat pressionar el trepant amb una mà mecànica, però fins ara no ha funcionat. I el 1972, els astronautes Harrison Schmitt i Eugene Cernan van reparar el rover amb cinta adhesiva mentre estaven a la pols de la lluna i van continuar. És cert que l'avaria es va produir a causa de la negligència de Cernan. Els robots, en canvi, es mantenen vigilants.

També hi ha arguments mundans a favor del nou programa lunar. Gràcies a Apollo, han aparegut tecnologies diàries útils: sabates per a esportistes, roba ignífuga per a socorristes, plaques solars, sensors de freqüència cardíaca. El nou programa lunar crearà nous llocs de treball (els crítics diran: Només mantindrà els que queden després d'Apol·lo) i es convertirà en un motor de creixement econòmic, ajudarà a establir una cooperació internacional i els nens i adolescents inspirats voldran convertir-se en científics i enginyers. qualsevol projecte gran i impressionant, inclòs a l'espai, però sense astronautes.

Com arribar a la lluna

Roscosmos, l'ESA, l'Administració Espacial Nacional de la Xina (CNSA) tenen la intenció d'enviar persones a la Lluna, però tots anomenen termes vagues. Als Estats Units, l'any 1989, el president George W. Bush va suggerir iniciar un nou programa lunar. Sota el seu fill George W. Bush, la NASA va desenvolupar una nova nau espacial tripulada i un coet, inclòs un retorn a la Lluna el 2020. Però el projecte va ser gairebé completament reduït per l'administració de Barack Obama quan va quedar clar que no s'acabaria a temps.

Una vegada més, els nord-americans van començar a pensar en la Lluna l'any 2017, quan Donald Trump va signar la Primera Directiva Espacial sobre els plans dels EUA fora de la Terra. Al principi, el retorn a la Lluna estava programat per al 2028, però el març del 2019, el vicepresident Mike Pence va anunciar l'ajornament: ara la NASA hauria d'arribar a temps el 2024.

El nou programa nord-americà s'anomena "Artemis" - en honor a la germana d'Apol·lo dels antics mites, la cruel donzella que era la deessa de la caça, la vida salvatge, la castedat i la lluna. El nom femení també recorda una de les tasques establertes: per primera vegada una dona ha de trepitjar la superfície del satèl·lit de la Terra. Hi ha tres objectius principals: tornar, equipar una base permanent i desenvolupar tecnologies per a un vol a Mart.

La principal diferència entre Artemisa i Apol·lo és la infraestructura permanent per a futures missions. En primer lloc, la NASA vol muntar l'estació Gateway, semblant a la ISS, però més petita (40 tones enfront de més de 400 tones), que volarà en una òrbita molt allargada, ara s'acosta i després s'allunya de la Lluna. "Gates" servirà com a lloc d'escena en el camí cap a la Lluna i de tornada a la Terra, i més tard, a Mart o als asteroides. En moure l'estació d'una òrbita a una altra, serà possible escollir un lloc d'aterratge a la Lluna. Els astronautes hi podran passar fins a tres mesos.

Igual que l'ISS, la nova estació tindrà un disseny modular. A causa dels ajustats terminis abans del primer aterratge a la superfície del satèl·lit, el "Gate" estarà llest en la configuració mínima: un bloc amb un sistema de propulsió i un compartiment de la tripulació. L'any 2028 es lliuraran blocs addicionals des de la Terra. Un dels projectes també inclou un compartiment polivalent rus per connectar altres mòduls. A més de Roskosmos, l'ESA, l'Agència Japonesa de Recerca Aeroespacial (JAXA), l'Agència Espacial Canadenca (CSA) i empreses privades volen construir l'estació juntament amb la NASA.

Per arribar a la Porta d'Entrada i a la Lluna, la NASA està treballant amb Boeing i altres companyies per desenvolupar un nou coet superpesat anomenat Space Launch System (SLS). El llançament de la prova s'havia de fer el 2017, però es va ajornar diverses vegades, i ara està previst per a la segona meitat del 2021. Inicialment, el projecte es va destinar uns 11.000 milions de dòlars, però els costos ja han superat aquesta quantitat. La NASA va dir que només SLS és capaç de transportar una nau espacial amb astronautes i càrrega fins ara, però l'abril de 2019, Jim Bridenstine va admetre per primera vegada que el coet Falcon Heavy modificat de SpaceX es podria utilitzar almenys per a alguns dels vols. En els recents fullets de la NASA sobre el retorn a la Lluna, s'esmenta casualment un "coet comercial" sense nom.

La nau espacial en què volaran els astronautes està millor. El primer vol de prova no tripulat de l'Orió de quatre places va tenir lloc el desembre de 2014, va provar amb èxit el sistema d'emergència l'estiu passat i es va planificar un altre llançament no tripulat per al juny de 2020, aquesta vegada al voltant de la Lluna. També es va traslladar al segon semestre del 2021.

Finalment, quan Orion vola a Gateway el 2024 amb SLS, els astronautes hauran d'entrar d'alguna manera en òrbita baixa, des d'allà arribar a la Lluna i tornar a l'estació. La NASA encara no té un mòdul de comandament i descens com els d'Apol·lo. Només a l'abril de 2020, l'agència va seleccionar tres contractistes. SpaceX, Blue Origin i Dynetics van rebre un total de 967 milions de dòlars i deu mesos per construir els seus mòduls de demostració. Després d'això, l'agència escollirà el millor, i volarà a la lluna.

Segons els termes del concurs, les empreses privades hauran de pagar almenys el 20% del cost total del seu projecte. Això reduirà la despesa d'Artemis, i la quantitat està creixent: el juny de 2019, Jim Bridenstein va parlar de 20.000-30.000 milions de dòlars durant cinc anys (Apollo, ajustat per la inflació, va costar 264.000 milions de dòlars), i aviat va dir que esperava retallar despesa a costa dels socis a menys de 20.000 milions de dòlars. El pressupost de la NASA està aprovat pel Parlament, i els congressistes també dubten a tornar a la Lluna, com la resta dels nord-americans.

Què passarà després del 2024

Tot i que la NASA aconsegueix enviar astronautes al pol sud de la Lluna el 2024 (es va trobar gel d'aigua als cràters d'aquesta regió, que és necessari per als sistemes de suport vital i la producció de combustible), aquesta missió no aconseguirà els objectius marcats per la Casa Blanca.. La gent simplement visitarà el satèl·lit, com van fer les tripulacions d'Apol·lo una vegada, i una "presència a llarg termini" a la Lluna i al seu voltant només s'hauria d'establir el 2028.

Juntament amb cada expedició, el satèl·lit rebrà equips per a l'estudi de les condicions de la superfície, la investigació científica, l'exploració geològica i, posteriorment, extracció, processament de recursos, construcció: sondes orbitals, robots tot terreny, etc. Però què vol construir exactament la NASA a la Lluna és desconegut fins i tot en termes generals.

D'altra banda, ja es coneixen moltes dificultats que dificulten la creació d'una base permanent. La lluna no té atmosfera ni camp magnètic. Que la gent s'ofegui sense vestits espacials és la meitat del problema: res els protegirà de la radiació i dels canvis de temperatura de centenars de graus; els asteroides no s'alentiran ni es cremaran per la fricció i, per tant, poden danyar l'equip; la llum no es dispersa, per això, sorgiran il·lusions òptiques.

Un altre problema és la pols de lluna, generalitzada i afilada: les partícules diminutes que s'enganxen a l'equip i als vestits espacials ratllen el vidre i provoquen avaries, i quan els astronautes es despullen, els entren als ulls i als pulmons, els provoquen picor i, amb el pas del temps, possiblement problemes de salut més greus. Finalment, un dia a la Lluna dura 28 dies (per això sempre veiem un sol costat: el satèl·lit fa una revolució al voltant de la Terra en el mateix temps), i el cos humà no està acostumat a això.

El projecte del poble lunar de l'ESA té en compte aquestes condicions. Els europeus volen enviar mòduls, al costat dels quals s'inflaran les tendes de campanya a la superfície, i els robots imprimiran alguna cosa com un iglú esquimal al voltant d'aquestes tendes, no des de la neu, sinó des del terra. La capa superior protegirà dels meteoroides i la radiació, el mòdul estarà dividit per particions segellades perquè la pols no entri dins, i la il·luminació es pot fer per no interferir amb els ritmes biològics. El problema és que aquest és només un concepte sense càlculs detallats ni terminis. Amb l'estació russa, passa el contrari: els primers elements de la base lunar s'haurien de desplegar del 2025 al 2035, i la construcció s'acabarà després del 2035, però es desconeix com serà.

Tanmateix, amb o sense una base, la gent tornarà a la Lluna. Potser aquest va ser el principal càlcul de l'administració de Donald Trump quan es va ajornar el termini fins al 2024: queda tan poc temps que no es pot cancel·lar l'Artemis. És possible i necessari argumentar si els objectius del retorn estan justificats, criticar els costos inflats, però ningú prediu com sortirà el nou programa lunar. La gent encara no ha intentat establir-se en un altre cos celeste, i aquest serà un esdeveniment que farà època que passarà davant els nostres ulls.