Avenç tecnològic. Cosmonàutica fa 61 anys i ara

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Després de començar a veure Mart després de la sèrie "The First", vaig pensar en com es percebia en la societat el vol de la missió de Mart. En ambdues sèries, per alguna raó, no van posar èmfasi en el fet que el món sencer s'aferrava a les pantalles i mirava aquesta acció històrica. Hi havia la sensació que si vivim per veure l'inici d'una missió tripulada a Mart, no es convertirà en la mateixa sensació que el llançament del primer satèl·lit.

L'emissió del llançament de Falcon Heavy a YouTube d'enguany va ser vista per 2,3 milions de persones, la qual cosa sembla ser molt, i en la història dels streams aquest és el segon lloc. Però en primer lloc, el salt de Felix Baumgartner des de l'estratosfera, va ser observat per 8 milions de persones. Els esdeveniments espacials vius actuen com un far que atrau la gent. Si la seva llum no crida amb tanta força, llavors la gent nova no anirà a l'astronàutica? No. Amb els anys, la seva percepció ha canviat i, en general, tot anirà bé. Només caldrà canviar el significat de l'expressió "rocket science" en anglès.

La reacció global al llançament del primer satèl·lit va anar des del pànic fins a l'eufòria, però va ser molt intensa. Per raons òbvies, coneixem millor la reacció dels EUA: una de les dues superpotències es troba en una situació molt desagradable. I no es pot dir que en tots els altres aspectes els afers dels nord-americans no fossin núvols: a l'estiu va començar una recessió econòmica i, després de tres anys de creixement de les cotitzacions, l'índex Dow - Jones va caure de juliol a octubre de 1957 un 21%. Els problemes socials van créixer: per primera vegada des de 1875, es va aprovar la Llei de drets civils per promoure la igualtat racial i la desagregació de les persones de color a les escoles públiques (per a una atmosfera de raça i espai, vegeu Figures ocultes). I aquí el satèl·lit soviètic va llançar diversos reptes alhora al país, que es considerava el primer en tot: científic, tècnic, militar i un repte de prestigi.

En un sentit militar, l'analogia de l'"alçada dominant" va funcionar: l'òrbita del satèl·lit es va percebre com un pont des del qual l'URSS va poder llançar bombes d'hidrogen sobre tots els que hi havia a sota. L'espai semblava ser un nou camp de batalla, i si en els temps moderns la Gran Bretanya era forta amb els vaixells, i a mitjans del segle XX, les armades de bombarders eren una expressió visible del poder dels Estats Units, ara es va plantejar la pregunta de qui. seria fort a l'espai. I si en els primers dies de l'era espacial, el president nord-americà Eisenhower va intentar calmar el país parlant de la seguretat del satèl·lit, ja a principis de 1958 va identificar els mateixos tres reptes: científics i tècnics, militars i de prestigi. els Estats Units. Com a resultat de l'inici de la carrera espacial, no només es van augmentar les comandes de coets militars, sinó també la despesa en educació, no només es va crear la NASA, sinó també DARPA.

El pànic públic potser es revela millor a les memòries de Stephen King:

Ens vam asseure en cadires com maniquís i vam mirar el gerent. Semblava preocupat i malaltís, o potser era la il·luminació la culpable. Ens vam preguntar quina mena de catàstrofe el va fer aturar la pel·lícula en el moment més tens, però aleshores el gerent va parlar, i el tremolor de la seva veu ens va avergonyir encara més. "Vull informar-vos", va començar, "que els russos han posat un satèl·lit espacial en òrbita al voltant de la Terra. L'anomenaven… "satèl·lit". El missatge va ser rebut amb un silenci de mort absolut. Recordo molt clar: el terrible silenci de mort del cinema va ser trencat de cop per un crit solitari, no sé si era un nen o una nena; la veu era plena de llàgrimes i de ràbia espantada: "Ensenyem una pel·lícula, mentider!" El gerent ni tan sols va mirar cap a on venia la veu, i per alguna raó va ser el pitjor de tots. Això era una prova. Els russos ens van superar a l'espai

L'escriptor de ciència ficció Arthur Clarke, que va dir que els Estats Units s'havien convertit en una potència menor després del llançament del satèl·lit soviètic, va expressar un canvi en la identitat de la societat. Les ones generades pel primer satèl·lit, per exemple, van provocar la ira dels "els nostres enginyers en un moment tan crític perdent el temps en la frivolitat", i el primer satèl·lit podria ser un dels motius del fracàs de la marca de cotxes Edsel.

Per a alguns, el llançament d'un satèl·lit soviètic va ser una autèntica tragèdia: la novel·la Atlas Shrugged d'Ayn Rand, publicada només una setmana després, postulava una catàstrofe creativa i industrial de la societat socialista. El malestar de l'emigrant de l'URSS i de l'ardent anticomunista Rand va ser tan gran que va començar a afirmar que suposadament l'URSS no va llançar cap satèl·lit, per a diversió del públic.

Part de l'interès per l'Sputnik es va realitzar de manera emocionalment neutra: música, balls, còctels o fins i tot pentinats, per exemple, els japonesos.

Però també hi havia un pol oposat: per a moltes persones, el satèl·lit es va convertir en una brillant estrella d'esperança. L'escriptor de ciència ficció Ray Bradbury va escriure:

Aquella nit, quan l'Sputnik va traçar per primera vegada el cel, jo (…) vaig mirar cap amunt i vaig pensar en la predeterminació del futur. Després de tot, aquella petita llum, que es movia ràpidament d'una vora a una altra del cel, era el futur de tota la humanitat. Sabia que encara que els russos són meravellosos en els seus esforços, aviat els seguirem i ocuparem el nostre lloc al cel (…). Aquella llum al cel va fer immortal la humanitat. Tot i així, la Terra no podria seguir sent el nostre refugi per sempre, perquè algun dia es podria esperar que morís de fred o sobreescalfament. La humanitat va rebre l'ordre de convertir-se en immortal, i aquella llum al cel damunt meu va ser el primer resplendor de la immortalitat.

Vaig beneir els russos pel seu atreviment i vaig anticipar la creació de la NASA pel president Eisenhower poc després d'aquests esdeveniments.

I, que és molt important, a tot el món el satèl·lit va cridar els nens perquè el seguissin. Segur que n'hi havia centenars i milers, però la història més famosa són dues. Homer Hickham va néixer l'any 1943 al desert nord-americà. La ciutat de Coalwood en els seus millors anys va estar habitada per dues mil persones, les vides de les quals estaven relacionades amb la mina de carbó. Només era possible sortir-ne amb èxits esportius a l'escola o al servei militar, i Homer hauria estat miner, com el seu pare, però Sputnik ho va canviar tot.

Homer es va interessar per l'espai, amb els amics va començar a fabricar i llançar models de coets, va guanyar la Fira Nacional de l'Escola i va tenir l'oportunitat d'estudiar a la universitat de forma gratuïta. Després de la universitat i el servei militar, va començar a treballar a la NASA, on es va dedicar al disseny de naus espacials i a la formació d'astronautes. I el 1998 es van publicar les seves memòries Rocket Boys, a partir de les quals es va rodar l'excel·lent pel·lícula October Sky.

Richard "Mike" Mullein va descriure molt vívidament com el llançament del primer satèl·lit va canviar la seva vida. Nascut el 1945, Mullein va fer 12 anys el 1957. I vivia a Albuquerque, una ciutat en una zona poc poblada amb un clima desèrtic. La manca de llum va permetre observar les estrelles, fotografiar-les i no hi va haver problemes per trobar un lloc sense persones i béns que poguessin ser danyats per llançaments infructuosos de models de coets. El desig de volar a l'espai es va convertir en el nucli de la vida d'en Mike. Quan era nen, va escriure a la NASA amb una proposta per substituir els astronautes adults per adolescents més lleugers, cosa que estalviaria en la massa de naus espacials (per descomptat, no nominant-se directament, però era una pista més aviat transparent). L'astigmatisme va posar fi a l'esperança d'entrar al cos d'astronautes com a pilot de proves. Però, afortunadament per a ell, es va crear el transbordador espacial, que va permetre enviar persones amb ulleres que no pilotaven vaixells al vol. Mullein va fer el primer conjunt d'astronautes del transbordador espacial, va fer tres vols i va escriure unes memòries absolutament adorables.

Els esdeveniments espacials posteriors també van atreure gent. L'any 2016 va tenir lloc l'acció "Quan Gagarin va volar", en què la gent va recollir records del 12 d'abril de 1961, podeu veure una selecció d'entrevistes. A les memòries de l'astronauta canadenc Chris Hadfield, s'esmenta que l'impuls de la seva fascinació per l'espai va ser l'aterratge de l'Apol·lo 11 a la Lluna. És poc probable que la influència dels esdeveniments més recents es reflecteixi a les memòries a causa de la relativa joventut d'aquells que van ser influenciats per ells. Però, en general, els esdeveniments s'han tornat més petits, i és evident que no hi ha tant furor com als albors de l'astronàutica. Això és lògic: els primers èxits van ser realment els primers passos cap al desconegut. Ara hi ha més coneixement, i és difícil fer quelcom que abans no era gens. Això vol dir que l'espai ja no demana gent nova? A les antigues maneres, sí, però afortunadament han sorgit noves tendències.

El primer queda ben il·lustrat amb les notícies següents:

A principis del 2018, un helicòpter d'ABC7News va realitzar un vol rutinari sobre la ciutat d'Alameda, Califòrnia. De sobte, a sota es va veure un autèntic coet i, a jutjar pel sutge del formigó, els seus motors ja havien estat provats aquí. Va resultar ser l'empresa espacial privada Stealth Space, que estava provant el seu vehicle de llançament Astra sense cap PR.

Com una construcció feta al genoll: els motors del coet Vector-R, també de producció privada. Però estan impresos en 3D i només consten de 15 parts. Hi ha desenes de startups de coets similars a tot el món. I si fa 61 anys, es requerien els esforços d'una superpotència per llançar un satèl·lit, ara ho poden fer diverses persones que han obtingut un cèntim en comparació amb el pressupost de l'estat i han muntat un coet en un taller una mica més avançat que un garatge..

La segona tendència és il·lustrada per l'empresa privada Planet Labs, que ja ha llançat més d'un centenar i mig de cubesats Dove/Flock amb la tasca de proporcionar una prospecció contínua de tota la superfície terrestre. Les dades resultants es processaran després amb tecnologia informàtica moderna.

Aquest gràfic mostra el nombre de satèl·lits llançats en massa. Negre: satèl·lits lleugers i ultralleugers que pesen menys de 100 kg. El fort augment del nombre de cubesats és conseqüència del fet que el satèl·lit pot ser fabricat i llançat no només per empreses privades, sinó també per universitats i fins i tot per escolars.

Conclusió general: l'espai s'ha apropat molt a les persones. En lloc de percebre la trucada dels satèl·lits que volen lluny, avui una persona pot familiaritzar-se amb l'astronàutica a la infància i a un nivell molt seriós. Els més afortunats fins i tot poden participar en la creació i llançament d'una nau espacial real. I l'abundància de contingut espacial pot interessar l'espai encara abans. La filla dels meus coneguts, després d'haver vist accidentalment una gira de vídeo per l'ISS de Sunita Williams als dos anys, ara mira vídeos espacials nocturns en lloc de dibuixos animats. Per descomptat, no hi ha cap garantia que els nostres descendents llegeixin aquest fet al principi de les memòries d'un astronauta, científic o enginyer, però aquells que potencialment podrien estar interessats en l'espai van rebre moltes oportunitats. I això és genial. A no ser que l'expressió anglesa "rocket science", que vol dir quelcom molt complex, sembli obsoleta.

Reflexions sobre el mateix tema, les vaig expressar en una nova conferència "Cosmonàutica: del romanç al realisme".