D'on van sorgir les versions sobre la naturalesa artificial del coronavirus?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Els resultats de la pandèmia de la Covid-19 es mantenen estrictament: 180 milions de casos, gairebé 3,8 milions de morts i diversos bilions de dòlars en pèrdues per a l'economia global a finals de juny de 2021. No obstant això, encara es desconeix exactament l'origen de la infecció, que va arrasar el món a finals del 2019.

Per descomptat, la hipòtesi més creïble és l'origen natural del nou coronavirus, que va mutar en el camí dels ratpenats als humans, possiblement a través d'un hoste intermedi, per exemple, els pangolins.

Simplificant molt, podem dir que els arguments dels seus partidaris es basen en el fet que “això és una cosa habitual, passa tot el temps”. Nosaltres mateixos vam predir una cosa semblant poc abans de l'inici global de la pandèmia. S'hi oposen els partidaris d'una teoria de semi-conspiració sobre l'origen artificial del SARS-CoV-2, sobretot perquè és a Wuhan xinès, des d'on va començar la pandèmia, on es troba un dels principals centres mundials per a l'estudi dels coronavirus.. Els seus arguments, en general, es redueixen al fet que l'Institut de Virologia de Wuhan es troba exactament aquí: "Creus que és una coincidència?"

Línies fluctuants

A l'inici de la pandèmia, en el context de l'hostilitat general de l'establishment nord-americà a les polítiques del llavors president Donald Trump, inclosa la seva retòrica antixinesa (fins a racista), qualsevol especulació sobre l'origen artificial del nou coronavirus. semblava una cosa completament inacceptable. El febrer de 2020, The Lancet va publicar una carta oberta signada per desenes d'experts destacats que es van oposar a les acusacions dels seus col·legues xinesos de "filtrar" el virus del laboratori.

Tanmateix, ha passat una mica més d'un any i la situació ha canviat notablement. Donald Trump pràcticament no ocupa l'atenció del públic, i és impossible rebutjar completament la hipòtesi de l'origen artificial. Molts estudiosos argumenten que, tot i que és molt improbable, seria equivocat abandonar la història només per la incorrecció política. Els modests resultats del treball de la comissió que investiga l'origen del SARS-CoV-2 a l'acte també van afegir combustible al foc. Va resultar que algunes de les primeres mostres de laboratori a la Xina van ser destruïdes, que les autoritats no van proporcionar als experts accés a alguns laboratoris "sensibles", que la informació sobre la nova malaltia va ser estrictament censurada des del principi.

Sembla que tot això és una reacció totalment normal de les autoritats. No obstant això, ja el maig de 2021, a la revista Science va aparèixer una nova carta oberta de 18 experts, que deia directament: "Cal considerar seriosament les opcions naturals i artificials fins que s'obtinguin prou dades". I el nou president dels Estats Units, Joseph Biden, va anunciar oficialment que havia ordenat als serveis especials del país que fessin la seva pròpia investigació. Passem i nosaltres - nostre.

Oportunitat

Fa aproximadament un any, Scientific American va publicar un article sobre el treball de Shi Zhengli del mateix Institut de Virologia de Wuhan (WIV) de l'Acadèmia Xinesa de Ciències. Segons ella, el desembre del 2019, després de conèixer la propagació de casos de pneumònia misteriosa a la ciutat, es va preguntar si la font s'havia "filtrat" del seu laboratori. Després de tot, per "saltar" d'un transportista d'animals i infectar una persona, el virus ha de canviar, i aquí el lloc era adequat per a això.

Shi Zhengli és un dels principals especialistes en coronavirus del món. Sota el seu equip, s'està treballant per estudiar la seva diversitat genètica, així com experiments sobre mutació amb l'adquisició de funcions: els científics intenten obtenir soques amb noves habilitats per entendre millor quins gens i quina és exactament la virulència ("infecciositat"). i la patogenicitat estan determinades i és millor combatre'ls.

Està clar que aquests experiments són una arma de doble tall i no sempre són benvinguts. El 2014, els Instituts Nacionals de Salut dels EUA (NIH) van anunciar una moratòria d'aquest treball. I mentre que el NIH està patrocinant algunes investigacions sobre el Wuhan WIV, els funcionaris diuen que no s'han assignat fons per a l'adquisició de mutacions funcionals.

No obstant això, aquests experiments es van dur a terme a WIV i els científics (inclòs Shi Zhengli) el 2015 van crear virus "quimèrics" que combinen gens de diferents soques naturals. I el 2017 es va publicar un article sobre els canvis que necessiten els coronavirus de ratpenats per poder infectar humans (una nota curiosa indica que aquest treball va ser finançat pel NIH). Segons alguns experts, aquestes publicacions indiquen que l'institut va dur a terme treballs, en principi, que van permetre l'obtenció del SARS-CoV-2.

Experiència passada

L'experiència passada també suggereix que una "fuga" del laboratori és molt possible. Això ha passat més d'una vegada en el passat; només cal recordar que l'última víctima de la verola va ser la fotògrafa britànica Janet Parker, que va morir com a conseqüència del contacte amb el virus del laboratori de la Facultat de Medicina de la Universitat de Birmingham. A més, es va comprovar que en WIV amb coronavirus es treballava segons els estàndards de bioseguretat del segon nivell, i no del tercer o quart, com es recomana habitualment. Això vol dir que el personal no s'ha sotmès a revisions mèdiques addicionals, no va utilitzar respiradors ni una tanca d'aire per entrar i sortir dels laboratoris.

Tots aquests fets esgarrifoses són de gran interès per al públic. Per tant, cadascun d'ells va ser examinat pels mitjans nord-americans, i després pels mitjans mundials, amb molta atenció, malgrat que la possibilitat d'una filtració no diu res sobre si realment va passar. El Wall Street Journal fins i tot va descobrir un cas el 2012 en què diversos treballadors contractats per netejar una cova de ratpenats de guano van emmalaltir d'una misteriosa pneumònia, i van ser estudiats per experts de Wuhan.

Traces genètiques

Aleshores, es van descobrir soques de coronavirus desconegudes anteriorment, i el mateix animal podria tenir-ne diversos alhora, cosa que fa possible la recombinació genètica entre ells. Posteriorment, va resultar que el genoma d'un d'aquests virus (RaTG13) se solapa amb el SARS-CoV-2 en més d'un 96 per cent, cosa que pot indicar un vincle entre ells. La revista BioEssays fins i tot va publicar un article, els autors del qual van argumentar que el nou coronavirus es podria obtenir a partir de RaTG13 amb l'addició d'un domini d'unió al receptor manllevat del coronavirus que es troba als pangolins i només lleugerament modificat.

Tanmateix, la coincidència genòmica del 96 per cent no és una xifra tan impressionant. N'hi ha prou amb recordar que l'ADN dels humans i els ximpanzés només difereix en un 1-2 per cent. I la diferència entre RaTG13 i SARS-CoV-2 indica que els seus camins van divergir fa diverses dècades i no hi ha rastres d'estimulació artificial de mutacions en el genoma del SARS-CoV-2. Amb el receptor del pangolí, la situació és encara més deplorable: per al SARS-CoV-2, s'hauria de modificar en gairebé el 15 per cent dels llocs, cosa que és extremadament difícil i requereix molt de temps.

La investigació continua

No és d'estranyar que de vegades sigui difícil veure els "arbres" darrere d'aquest "bosc" i notar que entre ells no hi ha fets fiables que apunten a la naturalesa artificial del nou coronavirus. Com dèiem, tots aquests arguments es redueixen a una coincidència inusual: l'Institut de Virologia de Wuhan es troba a Wuhan, i aquí és on s'estudien els coronavirus. Si ens fixem en el problema, la hipòtesi de l'origen natural segueix sent la principal i la més raonable.

Tal com assenyalen els autors de l'article publicat a Nature Medicine, qualsevol indicació fiable que SARS-CoV-2 o virus molt relacionats amb ells es conreessin a l'institut abans de l'inici de la pandèmia podria convertir-se en una prova de la filtració del laboratori, però són no. A la mateixa conclusió va arribar Shi Zhengli, els empleats del qual van realitzar una seqüenciació total de les mostres de coronavirus que tenien, i no van trobar res adequat per al paper de "predecessor" del SARS-CoV-2.

Però a la natura n'hi havia molts. Estudis recents mostren que els coronavirus similars al SARS-CoV-2 es troben en ratpenats no només a la Xina, sinó també als països veïns: Tailàndia, Japó i Cambodja. Aquesta distribució tan generalitzada crea bones condicions per a l'aparició de noves mutacions i l'aparició de noves soques que poden infectar persones. També es van comprovar els informes de pneumònia entre els treballadors del laboratori abans de la pandèmia: tots van resultar ser "comuns", i no hi ha proves que fos Covid-19.

Mentrestant, els experts de l'OMS es preparen per a la propera visita a la Xina i Wuhan per a nous controls. Aquesta vegada, recolliran i analitzaran mostres de sang de pacients, que s'han emmagatzemat als hospitals i al mateix WIV, durant els darrers dos anys. Queda per assegurar-se que no continguin anticossos que indiquin contacte amb SARS-CoV-2. Mentrestant, no hi ha cap raó per culpar als científics del WIV. Els laboratoris locals no mostren signes de treball amb el nou coronavirus o els seus precursors abans de la pandèmia. La genètica indica que no es van realitzar manipulacions artificials amb el genoma SARS-CoV-2. Si hi hagués aquests "dubtes raonables", cap fiscal hauria presentat càrrecs.