Com està l'era dels telèfons intel·ligents eliminant tota una generació de joves?

2024 Autora: Seth Attwood | [email protected]. Última modificació: 2023-12-16 16:00

Els adolescents nord-americans d'avui estan creixent en una era de digitalització omnipresent, quan els telèfons intel·ligents s'han convertit en companys eterns. I, com demostren les enquestes nacionals, cada cop són més els adolescents en crisi.

Aquesta és potser l'estadística més alarmant: entre el 2009 i el 2017, la proporció d'estudiants de secundària amb tendències suïcides va augmentar un 25%. La proporció d'adolescents amb depressió clínica va augmentar un 37% entre el 2005 i el 2014. Potser, en realitat, aquesta xifra és encara més alta, només alguns s'avergonyeixen d'admetre-ho. A més, la taxa de mortalitat per suïcidi està augmentant.

Els adults van notar aquestes tendències i es van preocupar: els telèfons són els culpables!

"És cert que els telèfons intel·ligents han acabat amb tota una generació?" - va preguntar a la revista "Atlantic" el 2017 des de la portada provocativa. En el seu article molt aclamat, la professora de psicologia de la Universitat Estatal de San Diego, Jean Twenge, va resumir el vincle entre la salut mental i la tecnologia, i va respondre afirmativament. La mateixa opinió s'ha establert fermament en la consciència de masses.

Les pors de la gent sobre els telèfons intel·ligents no es limiten a la depressió o l'ansietat. El pànic real es sembra per l'addicció al joc i l'addicció al telèfon: a causa de la omnipresencia de les tecnologies digitals, la nostra concentració i memòria es deterioren. Totes aquestes preguntes són realment horroroses: la tecnologia ens torna bojos.

Però mireu més de prop la literatura científica i parleu amb científics que intenten arribar al fons, i la vostra confiança desapareixerà.

La investigació sobre si hi ha un vincle entre la tecnologia digital i la salut mental ha donat resultats poc concloents, tant en estudis d'adults com de nens. "Hi ha confusió al món científic", va dir Antony Wagner, president del departament de psicologia de la Universitat de Stanford. "Hi ha proves convincents d'una relació causal que les xarxes socials afecten la nostra percepció, la funció neurològica o els processos neurobiològics? Resposta: no en tenim ni idea. No tenim aquestes dades”.

Alguns investigadors amb els quals vaig parlar, fins i tot aquells que creuen que el vincle entre la proliferació digital i la malaltia mental és exagerat, creuen que es tracta d'un tema important que requereix un estudi i anàlisi més detallats.

Si la tecnologia és d'alguna manera la culpable de l'augment de les pors, la depressió i el suïcidi dels adolescents, ho hem d'establir amb seguretat. I si la ubiqüitat dels dispositius digitals afecta d'alguna manera la psique humana: com es desenvolupen el nostre cervell, s'enfronten a l'estrès, recorden, presten atenció i prenen decisions, cal que tornem a estar segurs.

La qüestió de com afecta la tecnologia a la salut mental dels nens i adolescents és extremadament important. Les dades recollides sobre les causes de l'estat d'ànim de pànic requereixen un estudi addicional del tema. Així que vaig fer als investigadors d'aquest camp una pregunta senzilla: Com obtenim la resposta més convincent?

Em van explicar de què està ple i com es pot corregir la situació. En poques paraules: els científics han de fer preguntes precises i específiques, han de recollir dades de qualitat i en totes les àrees de la psicologia. I, sorprenentment, els científics seran impotents si no els ajuden gegants tecnològics com Apple i Google.

D'on ve el vincle entre les xarxes socials i la depressió?

L'especulació que un ús excessiu de la tecnologia i les xarxes socials és perjudicial per a la salut mental no s'ha descobert.

"L'arribada dels telèfons intel·ligents ha canviat radicalment tots els aspectes de la vida dels adolescents", escriu Twenge per a The Atlantic. Encara que la paraula "radical" us confongui, serà difícil negar que la manera com els adolescents es comuniquen entre ells (o, si voleu, no es comuniquen) ha canviat. Aquests canvis estan relacionats amb un augment alarmant de la malaltia mental entre els adolescents?

Aquesta és una versió interessant, no exempta de base.

En primer lloc, en dir que no hi ha dades, Wagner no volia dir que no es va dur a terme cap investigació. El que volia dir és que no hi ha proves concloents que la tecnologia digital sigui perjudicial per a les ments.

Així és com estan realment les coses. Diverses enquestes entre els joves han demostrat que efectivament hi ha una relació estadísticament significativa entre el temps passat al telèfon i a l'ordinador, i alguns indicadors de benestar, incloses les síndromes depressives.

Tanmateix, aquests estudis dels Centres per al Control i la Prevenció de Malalties entre els Joves no es van centrar en la tecnologia digital. Només proporcionen una avaluació general del comportament i la psicologia dels adolescents, per exemple, pel que fa al consum de drogues, la sexualitat i la dieta.

El 2017, Twenge i els seus col·legues van trobar un patró preocupant en dues enquestes: els adolescents que passen més temps a les xarxes socials tenen més probabilitats de patir depressió i tendències suïcides. A més, aquest patró era més pronunciat entre les adolescents.

Aquí s'han de fer tres reserves alhora. En primer lloc, les dades no impliquen causalitat.

En segon lloc, els símptomes depressius no signifiquen depressió clínica. Els enquestats adolescents simplement van coincidir amb les afirmacions que "la vida sovint em sembla sense sentit". Tanmateix, en una altra enquesta, Twenge i el seu col·lega van trobar que els adolescents que utilitzen dispositius electrònics durant set o més hores al dia se'ls diagnostiquen depressió el doble de sovint.

Aquestes reserves estan plenes d'estudis. En general, rarament duen a terme una relació causal, però exclouen les valoracions clíniques (confiant en dades personals), interpreten arbitràriament el mateix terme salut mental, utilitzen una escala d'autoavaluació i recorren a generalitzacions com ara "temps de pantalla" i "ús de dispositius electrònics" - on inclou qualsevol dispositiu, ja sigui un telèfon intel·ligent, una tauleta o un ordinador. Per tant, les seves troballes, malgrat tota la seva significació estadística, són molt modestes.

La confusió s'agreuja pel fet que diferents estudis examinen diferents paràmetres: Twenge i els seus col·legues van mirar l'estat d'ànim, mentre que altres estan més interessats en l'atenció, la memòria o el son.

Aquí hi ha alguns motius pels quals els científics no poden respondre clarament a una pregunta aparentment senzilla, si la tecnologia ajuda els nens o, per contra, fa mal.

Per tal de delimitar amb més precisió els contorns, els investigadors han de tractar diversos problemes greus de la literatura tècnica. Considerem-los al seu torn.

El temps de pantalla és difícil de mesurar

Tingueu en compte que la investigació sobre la salut mental dels joves és semblant a la ciència de la nutrició: també allà el diable es trencarà la cama.

Els nutricionistes depenen molt de l'autoestima del pacient. Es demana a la gent que recordi què va menjar i quan. I la gent té mala memòria. I tant és així que l'enfocament en si es pot considerar amb seguretat "fonamentalment equivocat", com va explicar la meva companya Julia Belluz.

Potser té sentit preguntar-se, passa el mateix amb els estudis sobre el comportament de la xarxa? De fet, en totes les enquestes, sovint se'ls demana als adolescents que calculin per si mateixos quantes hores al dia passen utilitzant diferents dispositius: telèfons, ordinadors o tauletes. Les respostes es resumeixen a la columna "temps de pantalla". De tant en tant, s'aclareix la pregunta: "Quantes hores al dia dediques a les xarxes socials?" o "quantes hores al dia jugues a jocs d'ordinador?"

Contestar-los és més difícil del que sembla. Quant de temps passes amb el telèfon inactiu, per exemple, fent cua al supermercat o al lavabo? Com més ens agafem als dispositius sense cap propòsit, més difícil serà fer un seguiment dels nostres propis hàbits pel nostre compte.

Un estudi del 2016 va trobar que només un terç dels enquestats són exactes en les seves estimacions del temps que passen a Internet. En general, la gent tendeix a exagerar aquest paràmetre, van descobrir els científics.

« El temps de pantalla pot ser diferent, però la diferència no es considera

Un altre inconvenient en la formulació mateixa de la pregunta: es fa massa àmpliament.

“El temps de pantalla és diferent, no és el mateix. Hi ha centenars de maneres de passar el temps a l'ordinador, explica Florence peslin de l'Institut d'Investigació del Cervell de Tulsa, Oklahoma. - Pots seure a les xarxes socials, jugar, investigar, llegir. Pots anar encara més enllà. Per tant, jugar en línia amb els amics no és gens el mateix que jugar sol.

Aquest punt s'hauria de reflectir més plenament en la recerca

"En dietètica, ningú parla del" temps per menjar", diu Andrew Przybylski, psicòleg experimental de l'Institut d'Oxford per a la Recerca d'Internet. - Estem parlant de calories, proteïnes, greixos i hidrats de carboni. El terme "temps de pantalla" no reflecteix tota la paleta".

Això no és fàcil de fer, perquè la tecnologia no s'atura. Avui els adolescents estan a la xarxa TikTok (o on més?), I demà canviaran a una nova plataforma social. En dietètica, com a mínim, pots estar segur que els hidrats de carboni es mantindran sempre com a hidrats de carboni. A diferència de les aplicacions per a telèfons intel·ligents, no canviaran.

"Avui els diaris et diuen que el vi és bo, però demà és dolent", explica Przybylski. - Ara imagineu-vos com seria si el vi canviés al mateix ritme. Si només apareguessin vins nous constantment".

Mentrestant, les pantalles que ens envolten són cada cop més. Fins i tot ja hi ha neveres amb pantalles i accés a Internet. Això també es considera "temps de pantalla"?

"Quan es mira la tecnologia digital en el seu conjunt, es perden matisos importants", explica Amy Orben, psicòloga de l'Institut d'Oxford per a la Recerca d'Internet. "Si feu una volta a les pàgines amb models prims d'Instagram, l'efecte no serà el mateix si només parleu per Skype amb la vostra àvia o els vostres companys de classe".

Els científics demanen "recollida de dades passiva" i esperen ajuda dels gegants dels mitjans

Breslin està treballant actualment en un estudi a gran escala del desenvolupament del cervell en adolescents. Aquest treball està finançat pels Instituts Nacionals de Salut i se centra en el desenvolupament del cervell cognitiu.

Fins ara, 11.800 nens a partir dels 9 anys estan en observació durant més de 10 anys. El desenvolupament i el comportament dels nens s'avalua anualment amb una varietat d'indicadors, inclòs el seguiment de l'activitat física mitjançant polseres intel·ligents. Els nens es sotmeten a exploracions cerebrals cada dos anys per fer un seguiment del seu desenvolupament neurobiològic.

És un estudi a llarg termini i d'alta tecnologia que té com a objectiu establir relacions causals. Si els nens desenvolupen canvis d'humor ansiosos, depressió o addicció, els científics podran analitzar tots els antecedents i concomitants durant els anys de formació de la seva personalitat i determinar quins d'ells han determinat el desenvolupament psicològic.

Fins ara, els científics encara no són capaços de respondre aquesta pregunta de manera inequívoca, admet Breslin. Tot es redueix a la manca de dades. En el seu estudi, es demana als nens que indiquin què estan fent exactament a l'ordinador. El temps de pantalla es divideix en subcategories com ara jocs multijugador, solters i xarxes socials. De nou, apareixen noves aplicacions constantment: no podeu fer un seguiment de tot. Per tant, és poc probable que els científics puguin treure conclusions finals sobre com els dispositius i les xarxes socials afecten el cervell en desenvolupament sense ajuda externa.

Per tant, tota l'esperança de Breslin i els seus col·legues és per a la recollida de dades passiva. Volen que Apple i Google, els principals desenvolupadors de sistemes operatius per a telèfons intel·ligents, comparteixin amb ells el que fan els nens als seus telèfons.

Les empreses tenen aquestes dades. Penseu en la nova aplicació d'estadístiques que va aparèixer recentment als iPhones. Proporciona informes setmanals sobre com els usuaris passen el temps al telèfon. Tanmateix, aquestes dades no estan disponibles per als científics.

"Ara que el temps de pantalla es mesura pel propi sistema operatiu, els científics cada cop demanen més a Apple que accedeixi a aquestes dades per a la investigació", explica Breslin. Amb el permís dels participants de l'enquesta i dels seus pares, els científics podran esbrinar els hàbits de xarxa dels nens sense una sola pregunta. Segons ella, "Google" ja ha acceptat, el cas és per a "Apple".

Podeu utilitzar aplicacions de tercers, però sovint són massa intrusives i registren tot fins a prémer tecles individuals. A més, les seves aplicacions sovint tenen errors i estan mal ensamblades amb altres aplicacions. Les dades directament d'Apple, explica Breslin, donaran als científics accés a la informació que ja tenen.

Però fins i tot amb la recollida de dades passiva, encara queda molt camí per recórrer. És molt difícil dir de manera inequívoca si fan mal als nens o no.

Els científics han de posar-se d'acord sobre la magnitud de l'efecte

Diguem que la tecnologia digital afecta la salut mental. Però, com podem estar segurs que aquesta connexió és realment d'importància fonamental? Aquesta és una altra pregunta clau que els científics han de respondre.

Al cap i a la fi, molts factors afecten la psique del nen: els pares, la situació econòmica, l'ecologia, l'hàbit de llegir llibres, etc.

Què passa si tots aquests factors estan implicats i la tecnologia digital és només una gota a l'oceà? Potser altres mesures mereixen l'atenció de la comunitat internacional, per exemple, per eradicar la pobresa infantil?

Suposo que no danyaran les imatges visuals.

L'any 2017, Twenge va trobar que en un estudi, la correlació entre seure a les xarxes socials i els símptomes depressius era de 0,05. Entre les noies, aquesta xifra era lleugerament superior, 0,06. Però si prens alguns nois, només era de 0,01; en principi, ha deixat de ser rellevant.

En sociologia, la correlació es mesura amb valors en el rang de -1 a +1. Menys un significa correlació negativa perfecta i més un significa correlació positiva perfecta.

Així que 0,05 és bastant petit. Intentem visualitzar això. El psicòleg Kristoffer Magnusson ofereix una fantàstica eina en línia per visualitzar estadístiques. Aquí teniu un gràfic esquemàtic de les dades de 1.000 participants de l'estudi. Imagineu que l'eix X són símptomes depressius i l'eix Y és el temps dedicat a les xarxes socials. Si no dibuixeu línies auxiliars, notareu aquesta relació?

També es pot mostrar al diagrama de Venn com una superposició parcial de dos paràmetres.

Twenge i els seus col·legues també van trobar que la correlació entre l'ús de dispositius electrònics i les tendències suïcides (tal com es defineix a l'estudi original) era de 0,12, que només és lleugerament superior.

Algunes d'aquestes correlacions es consideren estadísticament significatives i han ressorgit en diversos estudis. Però quina rellevància tenen?

"Som investigadors i no hem de pensar en la significació estadística, sinó en l'impacte real d'un efecte", explica Orban. Ell i Przybylski van publicar recentment un article a Nature Human Behavior que intentava situar la investigació de correlacions en un context més ampli.

Després d'analitzar les dades de 355 mil 258 enquestats, van trobar una petita correlació negativa entre la tecnologia digital i la salut mental.

Però després van fer coincidir aquestes xifres amb les de persones amb discapacitat visual que porten ulleres, un altre factor important que afecta el benestar psicològic des de la infància. Així doncs, va resultar que les ulleres tenen un efecte encara més fort! Per descomptat, quan has de portar ulleres i tothom et burla, no hi ha res de bo, però ningú exigeix limitar el "temps de les ulleres". D'altra banda, l'assetjament total afecta quatre vegades més que la tecnologia digital.

A més, va resultar que menjar patates afecta la psique gairebé tan negativament com la tecnologia digital. De nou, les patates no causen censura pública, i no hi ha proves que menjar-ne sigui perjudicial per als nens. "L'evidència disponible suggereix simultàniament que l'impacte de la tecnologia és estadísticament significatiu, però al mateix temps tan mínim que és poc probable que tingui importància pràctica".

Przybylski i Orben també van trobar que la manera com els científics interpreten els símptomes depressius també és important.

“Vaig analitzar totes les opcions i vaig trobar que es poden fer centenars de milers d'estudis i arribar a la conclusió que la relació és negativa, igualment, i dir que la relació és positiva, i finalment, amb el mateix èxit, concloure que no hi ha cap relació. Així que veus quin embolic hi ha , diu Orben.

Per començar, els científics han de definir més clarament quins paràmetres són importants per a ells i com es mesuren. I és millor arreglar el pla d'anàlisi amb antelació per no ajustar els resultats més tard.

Les preguntes s'han de formular de manera més precisa i més concreta, i això no convé a ningú. Per tant, preguntar-vos quant de temps heu de passar darrere de la pantalla està simplificant-ho tot.

"Necessitem números", diu Breslin. "Però gairebé no hi ha mètodes universals".

Les millors dades poden ajudar a fer preguntes més específiques sobre com la tecnologia digital afecta la salut mental.

Per exemple: els jocs multijugador en línia poden ajudar els nens tímids que tenen dificultats per establir relacions? La resposta a aquesta pregunta no us diu quantes hores al dia podeu passar jugant en línia. Però els pares d'aquests nens sabran amb seguretat què ajudarà i què no.

Aleshores plouran preguntes: què passa amb els nens de famílies pobres, les xarxes socials els colpegen més dolorós o no? I si les xarxes socials són dolentes, què passa amb la multitasca quan la gent fa diverses coses alhora? Quan les cites en línia són beneficioses a la vida real? Hi haurà moltes preguntes, i cadascuna requereix molta atenció.

"Per descomptat, un estudi purament experimental, on alguns nens creixeran amb xarxes socials, i altres sense, no podem fer", diu Orben. Pel que sembla, és poc probable que el paper d'Internet disminueixi en la propera dècada. I si la tecnologia digital és perjudicial per als nens, de nou, hem de saber-ho amb certesa, diu.

Per tant, és hora de donar respostes a totes aquestes preguntes. "En cas contrari, haurem de continuar discutint sense proves", conclou Orben.